Die Cleveland Browns gingen in diesen Draft mit Blick auf die Zukunft und die Stärkung der Plätze, in die sie bereits viel investiert hatten. Von dieser Position wichen sie nicht ab. Und in ihrem verkürzten zweitägigen Entwurf rührten sie sich überhaupt nicht.
Zum ersten Mal in seinen fünf Drafts als General Manager hat Andrew Berry keinen Trade gemacht. Perry war der Ansicht, dass Brown am richtigen Ort sei, um für die Zukunft zu entwerfen, und verspürte keinen Druck, etwas zu unternehmen oder einen unmittelbaren Bedarf zu decken. Defensive Rushing Tackles sind schwer zu finden, daher begann und beendete Perry den Draft mit ihnen. Die Browns lieben es, offensive Linemen zu sammeln und wissen, dass ihre besten Spieler nicht ewig spielen werden, deshalb haben sie Zach Zinter in die Gruppe aufgenommen.
Defensive Tackle Mike Hall Jr. ist gebürtiger Clevelander und lebt einen Traum, aber die Browns haben sich nicht aus geografischen Gründen oder wegen seiner Vertrautheit für Hall entschieden. Sie glauben, dass er hervorragend zur Verteidigung von Jim Schwartz passt und athletisch genug ist, um auch in den kommenden Jahren ein störender Pass-Rusher zu sein. Beim Spiel zwischen Ohio State und Michigan im November stürzte Hall auf Zinter, was dazu führte, dass Zinter einen Schien- und Wadenbeinbruch erlitt. Jetzt sind Zinter und Hall Teamkollegen. Die Browns betrachten Zinter als einen starken, klugen und athletischen Lineman, der ihr Starter der Zukunft sein wird.
„Mikes Leidenschaft und Energie und Zachs ständige Präsenz werden unseren Umkleideraum bereichern“, sagte Berry. „Ich freue mich darauf, zu sehen, wie sie es auf dem Trainingsplatz in die Praxis umsetzen.“
Geh tiefer
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Berry sagte, die Browns hätten am letzten Tag des Drafts Trades geprüft, aber die Browns hätten sich entschieden, keine Picks und Extra-Picks hinzuzufügen, zum großen Teil, weil ihr Team für 2024 größtenteils da sei – und es gefällt ihnen. Sie beendeten den Draft am Samstag, indem sie in der fünften Runde Wide Receiver Jamari Thrash, in der sechsten Runde Linebacker Nathaniel Watson und in der siebten Runde zwei Spieler auswählten: Cornerback Myles Harden und Defensive Tackle Juwan Briggs.
Thrush könnte sich in die langfristigen Pläne des Teams einarbeiten, wenn er die Herangehensweise, die er während seiner College-Karriere verfolgte, aufbrechen kann, und Watson könnte einen direkten Weg haben, in dieser Saison zu den Spezialteams der Browns zu werden. Watson führte die SEC im vergangenen Herbst bei Sacks and Tackles an, wurde jedoch Anfang 2023 wegen des Verdachts des Trunkenheitsfahrens verhaftet und hatte bereits eine frühere Festnahme aufgrund eines Drag-Racing-Unfalls, als er in der High School war. Perry sagte, er würde sich nicht dazu äußern, wie andere Teams Watson sehen würden, aber die Browns fühlten sich mit seiner Persönlichkeit wohl.
Hall ist erst 20 Jahre alt und war noch nie ein Vollzeitstarter an der Ohio State. Aber die Browns sind weit genug gekommen, um zu wissen, was sie wirklich anstreben, glauben, dass Schwartz auf lange Sicht bestehen wird, und wenden bei jedem Draft und jeder Handelsentscheidung, die sie treffen oder nicht, langfristiges Denken an. Der nächste Schritt für die Browns bleibt, Stabilität, organisatorische Effizienz und Wettbewerbsfähigkeit in langfristigen Erfolg und Siege nach der Saison umzuwandeln. Das ist ein realistisches Ziel, aber an den Chancen, es sofort zu erreichen, wird sich an diesem Wochenende nicht viel ändern.
Auswahl
Runde 2, 54: Mike Hall JrD.T., Ohio State
Dritte Runde, 85: Zach Zintering, Michigan
Runde 5, 156: Jamari-ThrashW.R., Louisville
Sechste Runde Nr. 206: Nathaniel WatsonLB, Mississippi
Siebte Runde Nr. 227: Miles HardenCB, South Dakota
Runde 7, 243: Juni BriggsDT, Cincinnati
Wählen Sie den besten Wert
Watson ist der sechste Spieler, dem nichts garantiert ist. Aber er wird die Möglichkeit haben, durch Spielberichterstattung ins Team zu kommen, und seine Kombination aus Größe, Schnelligkeit und Athletik macht ihn zu einem Spieler, den man im Auge behalten sollte. Die Browns wissen, dass es eine Chance gibt, dass ihnen dieser Draft sofort ein wenig helfen kann, aber mit Watson haben sie einen Spieler, der letzten Herbst die SEC bei Tackles und Sacks anführte. Das fällt zumindest auf, oder? Nach sechs Jahren auf dem College und einer langen Wartezeit im Draft, die wahrscheinlich durch seine Verhaftungsgeschichte noch verstärkt wurde, kommt Watson nach Cleveland mit der Chance, sich einen Namen zu machen – und vielleicht als Top-Linebacker zu bleiben. Berry sagte, Watson könnte irgendwann als der Spielertyp angesehen werden, der klug genug ist, defensive Signale zu geben.
Die überraschendste Wahl
Prügeln. Wir kamen mit einem so schönen Draft hierher und es schien, als würden auch die Browns ankommen. Thrash war im College kein Return-Spezialist, und obwohl er auf College-Ebene produktiv war, besitzt er keine einzige Eigenschaft, die auf NFL-Ebene als außergewöhnlich herausragt. Es war geplant, dass die Browns ihre Wide-Receiver-Gruppe erweitern würden, aber es scheint, dass die Browns, sobald die Aussichten aus den oberen Ebenen verschwunden waren, vielleicht stattdessen mit einem Running Back, Rusher oder Cornerback weitergezogen hätten. Die Browns wählten Zinter gegenüber einer Gruppe von Wide Receivern, die sie im Senior Bowl sahen – und zumindest einigen, die als potenzielle Picks für die zweite oder frühe dritte Runde galten. Das Team priorisierte in diesem Draft Zinter und das Innere der Offensivlinie gegenüber dem Wide Receiver.
Das größte Fragezeichen
Die Browns haben nicht das Gefühl, dass ihr Kader perfekt ist, aber sie sehen nicht viele Lücken und haben auch nicht viele Fragen. Sie wussten, dass sie nicht über viel Risikokapital verfügen würden – und sie hielten es für eine gute Sache, dass sie den Entwurf für ein Jahr (oder länger) in der Zukunft planten. Allerdings war es für Perry schwierig, am Freitagabend dem Drang zu widerstehen, nach oben zu handeln und mindestens einen Viertrunden-Pick hinzuzufügen. Wir werden keine wirkliche Antwort darauf haben, ob es der richtige Schritt ist, für eine Weile bei Hall und Zinter zu bleiben, aber vorerst gehen wir davon aus, dass die Browns diese Spieler wirklich schätzen – und hätten nie gedacht, dass dies mehr als einige ihrer Neulinge tun würden. Er schaffte es in dieser Saison in den 53-Mann-Kader. Zinter sagt, er habe die Erlaubnis erhalten, zu Fußballaktivitäten zurückzukehren, und seine Beinverletzung habe ihn möglicherweise gezwungen, an manchen Orten abzusteigen. Vielleicht landen die Browns am Ende mit einem Total-Steal.
verbleibenden Bedarf
Wenn Sie glauben, dass 2024 von der Gesundheit von Deshaun Watson, Nick Chubb und den besten Verteidigern des Teams und deren Gehaltsniveau abhängt, werden Sie hier kaum ein Argument finden. Der Kader-lastige Kader der Browns verfügt über genügend Talent und Erfahrung, um in die Nachsaison zurückzukehren, und die Veränderungen des Teams in den letzten zwei Jahren deuten darauf hin, dass in den kommenden Monaten weitere erfahrene Spieler hinzukommen werden. Die Browns brauchen mehr Hilfe am Tight End, haben fast keine nachgewiesene Tiefe als Linebacker und sind im Empfangskorps unsicher. Aber wie die Post-Draft-Neuzugänge von Za'Darius Smith, Rodney McLeod und Shelby Harris im letzten Jahr bewiesen, ist Perry noch nicht fertig. Die Browns konzentrierten sich im März darauf, ihr Team zusammenzuhalten und beim Running Back eine Veteranenversicherung abzuschließen. Wir haben Eigentümer gesehen, die bereit sind, viel auszugeben, um dem Front Office bei der Bewältigung der Gehaltsobergrenze zu helfen und weiterhin erfahrene Spieler einzustellen, wenn Perry der Meinung ist, dass er ein realistisches Ziel hat. „Wir haben in keinem Raum (jeder Situation) das Gefühl, fertig zu sein“, sagte Perry.
Erwartungen nach dem Entwurf
Der Deshaun-Watson-Handel – zumindest der Optionshandel – ist endlich abgeschlossen. Die Browns haben in den letzten drei Drafts drei Erstrunden-Picks und sechs Gesamt-Picks abgegeben, aber Pick 123 in diesem Draft bedeutet das Ende. Die Browns haben in den ersten vier Runden im nächsten Jahr ihre eigenen Favoriten, und sie haben ein Zeitfenster, in dem sie kämpfen können, das nur dann offen bleibt, wenn Watson gesund wird und konstant gut spielt. Obwohl die meisten anderen Teams in der Liga an Tiefe und Nachwuchstalent gewonnen haben, was den Browns an diesem Wochenende nicht gelang, sind die Browns schon lange auf diesen begrenzten Draft vorbereitet. Sie tauschten in diesem Draft ihre Picks gegen Smith und Jerry Jeudy ein und es gefiel ihnen vor allem, was sie hatten, vorausgesetzt, dass es in den kommenden Monaten gesunde und positive Reha-Berichte gab. Die Browns wollten am Samstag keine zukünftigen Draft-Picks tauschen, und Perry wird immer noch grünes Licht bekommen, ihn in den kommenden Monaten in die Mitte des Kaders aufzunehmen.
(Oberes Bild von Nathaniel Watson: Michael Wade/Icon Sportswire über Getty Images)