Die NFL-Woche 12 hatte einen fulminanten Start mit einem Thanksgiving-Tripleheader, gefolgt vom ersten Black-Friday-Spiel der Liga.
Nach den Ergebnissen vom Donnerstag wurde es interessanter: Die Cowboys und Packers verbesserten ihre Playoff-Position mit beeindruckenden Siegen über die Commanders bzw. Lions, und die 49ers besiegten die Seahawks und festigten ihre Position in der NFC West.
Unterdessen herrscht Frustration bei den schwächelnden Teams. Zwei weitere Koordinatoren, der Offensivkoordinator der Steelers, Matt Canada, und der Defensivkoordinator der Commanders, Jack Del Rio, wurden diese Woche entlassen. Werden diese letzten Anstrengungen in den nächsten sechs Wochen etwas ändern?
Steigen Sie in eine weitere Runde intensiven Wettbewerbs ein. Hier sind fünf der fesselndsten Handlungsstränge, denen Sie den Rest des Wochenendes folgen können. (Sehen Sie sich hier den Zeitplan der NFL-Woche 12 an.)
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1. Hart umkämpfte Fraktionskämpfe
Sechs der verbleibenden zwölf Spiele der Woche sind Divisions-Showdowns, darunter die Saints bei den Falcons, die Steelers bei den Bengals, die Rams bei den Cardinals, die Chiefs bei den Raiders und die Bears bei den Vikings. Aber die interessanteste Divisionsrivalität dürfte in Houston stattfinden, wo die Texaner die Jaguars empfangen.
Jacksonville führt die AFC South mit einer Bilanz von 7:3 an, aber die Texans mit 6:4 könnten mit einem Sieg am Sonntag einen bedeutenden – und überraschenden – Schritt in Richtung Divisionskrone machen. Sie haben die Jaguars bereits in Woche 3 mit einem 37:17-Sieg verblüfft, und ein Saisonsieg würde ihnen sechs verbleibende Spiele mit Jacksonville auf den ersten Platz in der Division bringen. Die Texaner behalten jedoch den direkten Tiebreaker. Unterdessen würde ein Sieg der Jaguars die Texans auf zwei Spiele zurückdrängen, und in Houston wird es keine großen Tiebreaker geben.
Die Texaner gehen mit einer Niederlagenserie von drei Spielen in dieses Spiel, aber die Quotenmacher gehen davon aus, dass sie zu Hause mit 1,5 Punkten Außenseiter sind. Können DeMeco Ryans, CJ Stroud und Co. ihre beeindruckende Serie fortsetzen? Oder werden Trevor Lawrence und die Jaguars der Situation gewachsen sein? (Jaguars bei Texans, Sonntag, 13 Uhr ET.)
Schauen Sie jetzt nicht hin, aber die Broncos (5-5) sind eines der heißesten Teams in der NFL und haben vor dem Spiel am Sonntag gegen die Browns, die zu Gast sind, eine Siegesserie von vier Spielen hinter sich. Die Browns (7:3) leiden aufgrund der Schulteroperation von Deshaun Watson am Saisonende in der Offensive, verfügen aber immer noch über eine der dominantesten Verteidigungen der Liga. Das bedeutet, dass die Offensive von Russell Wilson und Sean Payton einer viel härteren Prüfung ausgesetzt sein wird.
Das sollte als guter Maßstab für die Broncos dienen, denn wenn sie gegen diese Cleveland-Verteidigung effektiver sein können, wissen wir, dass Wilson (sieben Touchdowns, null Interceptions während dieser Siegesserie von vier Spielen) tatsächlich zurück ist. , und Denvers Playoff-Hoffnungen sind berechtigt. Die Broncos haben noch einen langen Weg vor sich, aber ein Sieg wäre ein weiterer großer Schritt in die richtige Richtung. (Browns at Broncos, 16:05 Uhr und Sonntag.)
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3. Ein weiteres Spiel mit Messstäben
Als der Spielplan im Mai veröffentlicht wurde, sahen die Bills-Eagles wie ein potenzieller Super-Bowl-Spitzenreiter aus, aber bei einem Stand von 6:5 ist es schwer, Buffalo als Top-Anwärter zu sehen. Ein Sieg gegen die 9:1 Eagles – vielleicht das effizienteste Team der Liga – würde dazu beitragen, dass die Bills wieder zu den Favoriten für die Lombardi Trophy gehören.
Philadelphia zu schlagen wird eine Herausforderung sein. Die Eagles verfügen über einen ausgewogenen Offensivangriff und eine starke und vielseitige Verteidigung. Die Bills haben einen langsamen Start (durchschnittlich 12,6 Punkte pro erste Halbzeit) und könnten mehr Druck auf Quarterback Josh Allen ausüben, der die NFL bei Touchdown-Pässen anführt (22), aber eine Saisonbestleistung von 12 Interceptions wirft. Jalen Hurts und die Eagles sind nicht fehlerfrei, aber sie sind belastbar und können mit ihrer Big-Play-Fähigkeit schnell den Ton von Spielen ändern. Sie lieferten einen beeindruckenden Comeback-Sieg gegen die Chiefs ab, und ein weiterer klarer Sieg über eine geplante AFC-Macht würde ihre Position als Super Bowl-Favoriten untermauern. (Bills at Eagles, 16:25 Uhr und Sonntag.)
4. Hohe Mission der Ladegeräte
Nach einer weiteren enttäuschenden Niederlage reagierte Chargers-Trainer Brandon Staley gereizt, als er gefragt wurde, ob er die Pflichten als defensiver Spieler einem Assistenten überlassen würde. Die Chargers, die mit 4:6 auf dem letzten Platz der AFC West liegen, liegen bei den erlaubten Yards auf dem 31. Platz und bei den erlaubten Punkten auf dem 24. Platz. Bei jedem Fehlschlag kommt es darauf an, wann Staley gefeuert wird.
Allerdings könnte Staley vorübergehend Erleichterung finden, wenn er einen Weg findet, die AFC-Spitzenreiter Ravens zu schlagen. Staleys Verteidigung muss den MVP-Kandidaten Lamar Jackson stoppen, der durchschnittlich 9,2 Yards pro Rushing-Versuch erzielte und in Bezug auf Abschlussquote und Passerbewertung zu den Spitzenreitern der Liga zählt. Jackson muss auf sein Top-Ziel verzichten, den Tight End Mark Andrews, der wegen eines Wadenbeinrisses für die Saison ausfallen könnte. Die Wide Receiver Odell Beckham Jr., Jay Flowers, Rashod Bateman und Nelson Agholar sowie Tight End Isaiah Likely sollten aufsteigen. (Ravens at Chargers, 20:20 Uhr und Sonntag.)
5. Playoff-Bild
Der November neigt sich dem Ende zu und das Playoff-Rennen entwickelt sich zu einem spannenden Kampf um den Abschluss sowohl in der AFC als auch in der NFC. Wenn die Saison diese Woche endete, wäre die NFC-Setzung: 1. Philadelphia, 2. San Francisco, 3. Detroit, 4. New Orleans, 5. Dallas, 6. Minnesota, 7. Seattle. Auf dem AFC-Feld stehen 1. Miami, 2. Baltimore, 3. Kansas City, 4. Jacksonville, 5. Cleveland, 6. Houston, 7. Pittsburgh.
Aber die Ergebnisse dieses Wochenendes könnten die Aufstellung durcheinander bringen. Die Saints führen die NFC South an, befinden sich aber mit 5:5 auf wackeligem Boden, insbesondere wenn die Falcons (die als QB zu Desmond Ryder zurückkehren) diese Woche in ihrem Rivalenspiel einen Sieg erringen. Die Rams stehen diese Woche knapp mit 4:6 gegen die Cardinals. Können sie mitten ins Geschehen vordringen?
Wie bereits erwähnt, kann Houston mit einem Sieg an Jacksonville vorbeiziehen. Denver kann sich mit einem weiteren Sieg in die AFC-Szene katapultieren.
Pittsburgh und Cleveland gehören zu den volatilsten AFC-Teams. Die Quarterback-Situation der Browns (wird Rookie Dorian Thompson-Robinson der Starter sein oder wird der neu verpflichtete Joe Flacco genug Rost abschütteln, um die Saison zu retten?) könnte ihre Hoffnungen zerstören. Die Steelers hoffen, dass die Entlassung Kanadas Kenny Pickett und seinen Teamkollegen einen Schock versetzen wird.
(Fotos von Josh Allen, Miles Garrett und Russell Wilson: Maddie Meyer, Nick Gamet und Justin Edmonds/Getty Images)