Wissenschaftler warnen davor, dass sich die „Zombie-Hirsch-Krankheit“ auf den Menschen ausbreiten könnte, da die Zahl der Fälle in den USA zunimmt

Wissenschaftler haben gewarnt, dass die „Zombie-Hirsch-Krankheit“ auf den Menschen übergreifen könnte, nachdem sich letztes Jahr in den USA Hunderte Tiere mit der Krankheit infiziert hatten.

In 800 Proben von Hirschen, Elchen und Elchen in Wyoming wurde die Chronic Wasting Disease (CWD) festgestellt, bei der die Tiere sabbern, lethargisch, schlaff und mit leeren Augen sind.

Experten warnten jedoch davor, dass es sich bei der Krankheit um eine „langsam fortschreitende Katastrophe“ handele, und forderten die Regierungen auf, sich auf die Möglichkeit einer Ausbreitung auf den Menschen vorzubereiten.

„Der Ausbruch der Rinderwahnsinnskrankheit in Großbritannien war ein Beispiel dafür, wie über Nacht ein Übergreifen von Menschen auf Nutztiere zum Wahnsinn führen kann“, sagte CWD-Forscher Dr. Cory Anderson gegenüber The Guardian.

„Wir reden über die Möglichkeit, dass etwas Ähnliches passiert. Niemand sagt, dass es definitiv passieren wird, aber es ist wichtig, dass die Menschen vorbereitet sind“, sagte er.

Im Vereinigten Königreich wurden in den 1980er und 1990er Jahren 4,4 Millionen Rinder aufgrund von Ausbrüchen der bovinen spongiformen Enzephalitis getötet, weil sie mit kontaminiertem Fleisch- und Knochenmehl an Kühe verfüttert wurden.

Die für Rinder meist tödlich verlaufende Krankheit befällt das Zentralnervensystem und führt bei den Tieren zu aggressiven Symptomen und mangelnder Koordination. Seit 1995 wurden 178 menschliche Todesfälle auf menschliche Variation zurückgeführt.

Nach Angaben der Coalition for Public Wildlife wurden im Jahr 2017 jährlich zwischen 7.000 und 15.000 CWD-infizierte Tiere von Menschen verzehrt.

Diese Zahl sollte jährlich um 20 Prozent steigen. In Wisconsin haben möglicherweise Tausende Menschen Fleisch von infizierten Hirschen gegessen, sagte Dr. Anderson.

CWD ist sehr schwer zu beseitigen, sobald eine Umgebung infiziert ist. Wissenschaftler berichten, dass es auf Schmutz oder Oberflächen jahrelang halten kann und gegen Desinfektionsmittel, Formaldehyd, Strahlung und Verbrennung bei Temperaturen von 600 °C (1.100 °F) beständig ist.

Dies geschah, nachdem das US-amerikanische Biotech-Unternehmen Ginkgo Bioworks gewarnt hatte, dass von Tieren auf Menschen übertragene Krankheiten im Jahr 2050 zwölfmal mehr Menschen töten könnten als im Jahr 2020.

Das Institut sagte, dass Ausbrüche zoonotischer Krankheiten, sogenannte Spillover-Erkrankungen, aufgrund des Klimawandels und der Abholzung der Wälder in Zukunft häufiger auftreten könnten.

Den Untersuchungen des Teams zufolge stiegen die Infektionen zwischen 1963 und 2019 jedes Jahr um fast 5 Prozent, während die Todesfälle um 9 Prozent zunahmen.

„Wenn diese jährlichen Anstiegsraten anhalten, gehen wir davon aus, dass die analysierten Krankheitserreger im Jahr 2050 viermal mehr Verschüttungen und zwölfmal mehr Todesfälle verursachen werden als im Jahr 2020“, hieß es.