Wissenschaftler bestätigen Beweise dafür, dass Menschen viel früher als bisher angenommen auf dem amerikanischen Kontinent ankamen

Als bekannt wurde, dass im Jahr 2021 versteinerte Fußabdrücke im heutigen New Mexico entdeckt wurden, war das ein schockierender Moment für die Archäologie, der ein Kapitel in der Geschichte der Menschheit neu zu schreiben schien. Jetzt liefern neue Forschungsergebnisse zusätzliche Beweise für seine Bedeutung.

Obwohl sie aussehen, als wären sie erst gestern entstanden, wurden die Fußabdrücke vor 21.000 bis 23.000 Jahren in den Ton gedrückt, wie aus der Radiokarbondatierung von über und unter den Fossilien konservierten Wasserpflanzensamen hervorgeht.

Im Videoplayer oben: Sehen Sie Fotos der Fußabdrücke vom National Park Service

Dieses Datum verschob die Zeitachse der Menschheitsgeschichte deutlich nach Amerika, der letzten Landmasse, die von prähistorischen Völkern besiedelt wurde. Die 61 datierten Abdrücke, die im Tularosa-Becken nahe dem Rand eines alten Sees im White-Sands-Nationalpark entdeckt wurden, wurden zu einer Zeit angefertigt, als viele Wissenschaftler glauben, dass massive Eisplatten den menschlichen Zugang nach Nordamerika blockiert hatten, was darauf hindeutet, dass Menschen noch früher in der Gegend angekommen.

Einige Archäologen haben jedoch das Alter der durch diese ersten Funde identifizierten Fußabdrücke in Frage gestellt. Skeptiker haben darauf hingewiesen, dass Wasserpflanzen wie Rubia cirrhus – die in der Studie von 2021 verwendete Pflanze – Kohlenstoff aus in Wasser gelösten Atomen und nicht aus Luft gewinnen könnten, was zu einem irreführenden frühen Datum führen könnte.

In Folge-Studie Wie die Forscher am Donnerstag in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten, sagten sie, sie hätten zwei neue Beweislinien vorgelegt, um ihre ursprünglichen Daten zu stützen.

„Selbst während der Veröffentlichung der Originalarbeit haben wir unsere Ergebnisse anhand mehrerer Beweislinien überprüft“, sagte Kathleen Springer, Forschungsgeologin am USGS und Co-Hauptautorin der neuen Arbeit, in einem Zeitschriftenartikel. Start.

Video unten: Mehr über die Studie, die zeigt, dass Menschen 7.000 Jahre früher als gedacht auf dem amerikanischen Kontinent ankamen

„Wir vertrauten auf unser ursprüngliches Alter sowie auf die starken geologischen, hydrologischen und stratigraphischen Beweise, wussten aber, dass eine unabhängige zeitliche Kontrolle von entscheidender Bedeutung war.“

Wann und wie die frühen Menschen nach Amerika auswanderten, wird seit langem diskutiert und ist noch immer kaum verstanden. Aktuelle Schätzungen über die ersten Bewohner reichen von vor 13.000 Jahren bis vor mehr als 20.000 Jahren. Allerdings gibt es nur wenige frühe archäologische Belege für eine Besiedlung in der Gegend und sie sind oft umstritten, weshalb die Fußabdrücke von besonderem Interesse sind.

Bestätigung des Alters antiker Fußabdrücke

In ihrer Folgestudie konzentrierten sich die Forscher auf die Radiokarbondatierung von Nadelpollen, da dieser von einer Landpflanze stammt und Probleme vermeidet, die bei der Datierung von Wasserpflanzen wie Rubia auftreten können, heißt es in der Pressemitteilung.

Wissenschaftler konnten für jede Probe etwa 75.000 Pollenkörner isolieren, die aus denselben Schichten wie die ursprünglichen Samen gesammelt wurden. Um die Masse zu erreichen, die für eine einzelne Radiokohlenstoffmessung erforderlich ist, sind Tausende von Körnern erforderlich. Das Alter des Pollens ist identisch mit dem Alter der Samen.

Das Team verwendete auch eine Datierungstechnik namens optisch stimulierte Lumineszenz, die bestimmt, wann Quarzkörner in fossilen Sedimenten das letzte Mal dem Sonnenlicht ausgesetzt waren. Diese Methode weist darauf hin, dass der Quarz mindestens 21.500 Jahre alt ist.

„Die unmittelbare Reaktion einiger Kreise der archäologischen Gemeinschaft war, dass die Genauigkeit unserer Datierung nicht ausreichte, um eine außergewöhnliche Behauptung aufzustellen, dass während des Paläolithikums Menschen in Nordamerika lebten.“ Letztes Gletschermaximumsagte Jeff Bigatti, ein USGS-Geologe und Co-Hauptautor der Studie. „Aber unsere gezielte Methodik in dieser aktuellen Forschung hat sich wirklich ausgezahlt.“

Diese Studie trägt dazu bei, Licht auf die größere Geschichte der menschlichen Evolution zu werfen, doch es gibt immer noch viel Unbekanntes darüber, wie Amerika besiedelt wurde.

Es ist nicht klar, ob die ersten Menschen mit dem Boot oder über eine Landbrücke aus Asien kamen. Trotz der Fortschritte bei den genetischen Beweisen ist nicht klar, ob eine oder mehrere Gruppen frühneuzeitlicher Menschen die lange Reise angetreten haben.

Die Bestimmung des Pollenalters sei „ein komplexer Prozess, der mit dem Risiko einer Kontamination verbunden ist“, sagte Bente Philipsen, außerordentlicher Professor und Experte für Radiokarbondatierung an der norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie.

Darüber hinaus stellte sie in einem parallel zur Studie veröffentlichten Kommentar fest, dass die aus der Szintillation abgeleiteten Daten eine erhebliche Messunsicherheit aufweisen.

Sie sagte jedoch, dass die Ergebnisse der neuen Studie insgesamt „stark auf eine menschliche Präsenz auf dem amerikanischen Kontinent zur Zeit des letzten Gletschermaximums hindeuten“, einem Zeitraum zwischen 19.000 und 26.000 Jahren, als zwei massive Eisschilde das nördliche Drittel Nordamerikas bedeckten. Es reicht bis nach New York City, Cincinnati und Des Moines, Iowa.

Eis und kalte Temperaturen hätten in dieser Zeit Reisen zwischen Asien und Alaska unmöglich gemacht, was bedeutet, dass die Menschen, die die Fußabdrücke hinterlassen haben, wahrscheinlich viel früher angekommen wären.

Die Ergebnisse der Fingerabdrücke seien eine „große Sache“ für das Fachgebiet, sagte Jennifer Ruff, Assistenzprofessorin an der University of Kansas und Autorin von „Descent: The Genetic History of the Americas“.

„Die amerikanischen Kontinente waren der letzte Schritt auf der globalen Reise des modernen Menschen rund um den Globus“, sagte sie per E-Mail. „Es ist erstaunlich, sich vorzustellen, wie es wäre, ein neues Gebiet zu betreten und sich den Herausforderungen (und Chancen) zu stellen, die die neuen Umgebungen mit sich bringen würden.“