Ein Team ist bereits für die College Football Playoffs qualifiziert.
Washington beendete eine ungeschlagene reguläre Saison mit einem Thriller 34-31-Sieg über Oregon Abhängig davon, wie sich die Dinge im Rest der Power Five entwickeln, könnte der Pac-12 in der endgültigen Playoff-Wertung des Pac-12 Championship Game irgendwo unter den ersten vier landen.
Ein zweiter Saisonsieg gegen die Ducks war die endgültige Antwort auf die Zweifler, die die Chancen der Huskies in diesem Spiel und einen Platz unter den Eliteteams in der Bowl-Division ausschlugen.
Falls es nicht klar war: Washington ist ein würdiges Playoff-Team und ein gefährliches Duell für jedes Team im Halbfinale.
Quarterback Michael Benix absolvierte 27 von 39 Versuchen für 319 Yards und einen Touchdown und krönte im vierten Viertel zwei große Touchdown-Drives, die Oregons Führung auf 24-20 drehten. Washington führte im zweiten Viertel mit 20:3, drohte jedoch, die Pac-12-Meisterschaft zu verlieren, bevor sich die Offensive gegen die geschwächte Verteidigung der Ducks wieder behaupten konnte.
Es bleibt abzuwarten, wo die Huskies in der endgültigen Rangliste landen werden, was davon abhängt, wie sie im SEC Championship Game zwischen Georgia und Alabama und der Big Ten Championship zwischen Michigan und Iowa abschneiden. Unabhängig davon wird Washington das erste Pac-12-Team sein, das die Playoffs erreicht, seit es die Huskies unter dem ehemaligen Trainer Chris Peterson im Jahr 2016 schafften.
Am Freitag besiegte Liberty New Mexico State mit 49-35 und sicherte sich damit die Conference USA Championship. Die Flames sind eines der wenigen ungeschlagenen Teams in der Bowl Subdivision und ein Anwärter auf den Einzug in die New Year’s Six, aber es gibt eine Hürde an Teams, die ihnen im Weg stehen, und wir werden sehen.
Was Washingtons Sieg für den Playoff-Lauf bedeutet
Washington beendete eine perfekte reguläre Saison in den besten Ligen der FBS und kann sich zurücklehnen und abwarten, wie sich der Rest der Power-Five-Landschaft während der Spiele am Samstag entwickelt.
Die Frage ist nur, wo die Huskies landen werden: so hoch wie Nr. 1 oder so tief wie Nr. 3. Mit einem zweiten Sieg gegen die Ducks hat Washington keine Chance, auf Platz 4 zurückzufallen.
Die Nummer 1 braucht zwei Überraschungen: Alabama über Georgia und Iowa über Michigan. Die Huskies sind wahrscheinlich die Nr. Bleiben wir bei 3, werden die beiden Favoriten gewinnen, obwohl ein zweimaliger Sieg gegen Oregon für das Team ausreichen würde, um sich über die Wolverines zu drängen.
Dann ist es eine Frage der Übereinstimmungen. Ein zweiter oder dritter gesetzter Spieler gegen Michigan im Rose Bowl vor den beiden Halbfinals am Neujahrstag.
Wenn Michigan verliert und Florida State gewinnt, rücken die Huskies auf Platz 2 vor und treffen auf die Seminoles. Für den Fall, dass die Tide, Hawkeyes und Seminoles siegen und UW zur Nummer 1 machen, findet das Duell gegen Texas, Georgia oder Michigan statt.
Michael Benix und die Heisman Trophy
Bennix war für einen Großteil der regulären Saison der Heisman-Spitzenreiter, bevor er im November die Kontrolle verlor, und rückte am Freitagabend auf den dritten Platz in der Hackordnung hinter Oregon QB Bo Nix und LSU-Quarterback Jaden Daniels vor. Erfolg bedeutet, Dinge zu verändern.
Aber vielleicht nicht genug. Benix war in der ersten Halbzeit sehr solide, in der zweiten jedoch weniger stark, und er hätte ein kompletteres, aufschlussreicheres Spiel benötigt, um den Boden gutzumachen, den er Nix und Daniels überlassen hatte.
Angesichts der beiden Siege der Huskies in dieser Saison ist die gute Nachricht, dass die Heisman-Wähler nicht für die Knicks statt für Benix stimmen werden. Dies ist immer dann möglich, wenn viele Wähler ihre Stimmzettel nicht vor Ende der Woche einsenden.
Die schlechte Nachricht für Bennix ist, dass Daniels nirgendwohin geht. Für diejenigen, die zwischen Knicks und Daniels hin- und hergerissen sind, bedeutet die Entscheidung vom Freitag keine Verschiebung bei der Wahl von Phoenix, sondern eine Akzeptanz des LSU-Senioren als offensichtliche Heisman-Wahl.
Kann Washington die Nationalmeisterschaft gewinnen?
Jedes Team, das Oregon einmal oder gar zweimal schlagen kann, ist gut genug, um jeden Gegner auf neutralem Boden zu schlagen und eine nationale Meisterschaft zu gewinnen.
Dieser zweite Sieg widerlegt jeden Gedanken, dass der vorherige Heimsieg das Ergebnis von Trainerentscheidungen von Dan Lanning war oder dass er die Ducks an einem schlechten Tag erwischt hatte. Washington war das aggressivere Team und war am Angriffspunkt effektiver, was den falschen Glauben wettmachte, dass Oregon das physischere Team an der Angriffslinie sein würde.
Alles in allem dürfte dieser Auftritt einige Augen öffnen. Dieser Sieg war mehr als eine grenzwertige Überraschung – Oregon war selbst bei der vorherigen Niederlage mehr als eine Touchdown-Option –, aber dieser Sieg könnte zu einer Neubewertung der Chancen der Huskies gegen Gegner wie Georgia, Michigan oder Texas führen.
Warten wir ab, wen Washington im Halbfinale und, wenn sie Glück haben, im Meisterschaftsspiel auslost. Aber es besteht kein Zweifel, dass die Huskies über die Offensive, den Quarterback, das Trainerteam und die Mentalität verfügen, um auf der größten Bühne des College-Footballs gegen einige der größten Marken der Branche zu glänzen.
Wird es die Liberty in den Six Bowl des neuen Jahres schaffen?
Nach dem Sieg über New Mexico State sind die Chancen gering. Während ein Sieg gegen die Aggies dazu beitragen würde, den Ruf der Liberty im Auswahlgremium zu stärken, streben die Flames immer noch nach dem Sieger des Amerikaners, insbesondere wenn Tulane SMU im Conference-Meisterschaftsspiel schlägt.
Obwohl SMU nicht in der aktuellen Playoff-Rangliste vertreten ist, würden die Mustangs mit einem Sieg über die Green Wave vor den Liberty liegen.
Im Grunde haben die Flames in der regulären Saison alles getan, was sie konnten, und blieben in den New Year’s Six trotzdem zurück. Dies liegt nicht an der Voreingenommenheit des Komitees oder mangelnder Überlegung, sondern spiegelt den äußerst schwachen Zeitplan von Liberty wider.
Die Flames haben noch nie gegen einen Power-Five-Gegner gespielt und sechs Siege gegen Bowl-Teams eingefahren, zwei davon gegen die Aggies. Außerhalb der NMSU erzielt das Team die besten Siege gegen Jacksonville State oder Bowling Green. Das reichte nicht aus, um einen Vorsprung vor dem AAC-Champion zu rechtfertigen.
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