In etwa fünf Jahren wird ein potenziell gefährlicher Asteroid in einer besorgniserregend geringen Entfernung von weniger als 20.000 Meilen (32.000 km) an der Erde vorbeifliegen. Bei dieser seltenen Begegnung wird Apophis der Erde zehnmal näher sein als dem Mond, und Wissenschaftler möchten diesen Besuch voll ausnutzen.
Apophis befindet sich am 13. April 2029 auf einer Flugbahn in Richtung Erde. Bei seiner ersten Entdeckung im Jahr 2004 wurde das erdnahe Objekt mit einem Durchmesser von 1.100 Fuß (335 Meter) als gefährlicher Asteroid eingestuft, der unseren Planeten treffen könnte. Nachfolgende Beobachtungen versicherten den Wissenschaftlern jedoch, dass noch kein Grund zur Panik bestand und der Asteroid abgestürzt war. Es besteht für mindestens ein weiteres Jahrhundert keine Chance auf eine Kollision mit der Erde.
Angesichts der Größe dieses Objekts und des schwerwiegenden Schadens, den es anrichten könnte, wenn es jemals unseren Planeten treffen würde, sind das sehr gute Nachrichten. Hoffentlich passiert das nie, aber Objekte dieser Größe neigen dazu, etwa alle 80.000 Jahre mit der Erde zu kollidieren, was katastrophale Schäden verursacht und die Winter auf globaler Ebene beeinträchtigt.
Während des bevorstehenden Vorbeiflugs wollen Wissenschaftler den Asteroiden erforschen, um herauszufinden, ob das Gravitationsfeld der Erde einen Einfluss auf die Ausrichtung, Zusammensetzung und Rotation von Apophis hat. Es kann beispielsweise Asteroidenbeben auslösen, die zu einer Verschiebung der Materialverteilung in ihnen führen oder das Erscheinungsbild ihrer Oberflächen verändern. Wissenschaftler hoffen, diese möglichen Veränderungen aufzuzeichnen, indem sie Beobachtungen des Asteroiden vor und nach seiner Kollision mit der Erde im Jahr 2029 vergleichen. Physische Veränderungen an einem Asteroiden könnten seine Umlaufbahn verändern, daher werden Wissenschaftler dies natürlich dokumentieren wollen.
Private Raumfahrtunternehmen wie Blue Origin und das Startup Exploration Labs oder ExLabs haben Vorschläge für Missionen gemacht, um sich vor dem erwarteten Vorbeiflug mit Apophis zu treffen, SpaceNews erwähnt. Während eines kürzlichen Workshops im Hub der Europäischen Weltraumorganisation in den Niederlanden stellten die Unternehmen ihre Missionskonzepte vor, um mehr über den Asteroiden und andere Weltraumgesteine zu erfahren, die eine potenzielle Gefahr für die Erde darstellen könnten.
Der Vorschlag von Blue Origin beinhaltete die Verwendung von… Orbitalplattform „Blauer Ring“. Um die Nutzlasten an Apophis zu liefern. Der Blue Ring, dessen Einführung für Ende 2024 geplant ist, soll umfassende Dienstleistungen für kommerzielle und staatliche Kunden bieten und Nutzlasten mit einem Gewicht von bis zu 6.600 Pfund (3.000 kg) aufnehmen.
Die Orbitalplattform könnte genutzt werden, um Instrumente oder einsetzbare Raumfahrzeuge für kostengünstige und risikoarme Missionen an Apophis zu liefern, zitierte SpaceNews Steve Squires, Chefwissenschaftler bei Blue Origin.
ExLabs präsentierte für seinen Vorschlag eine Idee, die zuvor vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA untersucht worden war. Laut SpaceNews wird Distributed Radar Observations of Interior (DROID) ein Raumschiff nach Apophis schicken, das zwei Cubesats einsetzt, um einen „CAT-Scan“ des Inneren des Asteroiden durchzuführen. Die Mission wird im Mai 2028 starten und im Februar 2029 in Apophis eintreffen.
Anfang Februar Die NASA veranstaltete einen Workshop Suche nach Ideen aus dem Privatsektor „zu innovativen Ansätzen für Missionen während des Vorbeiflugs des Asteroiden Apophis an der Erde im Jahr 2029“.
Die Raumsonde OSIRIS-APEX der NASA, früher bekannt als OSIRIS-REx, existiert bereits Auf dem Weg, Apophis zu studieren Und beachten Sie die Veränderungen, die der Asteroid durchmachen kann, wenn er sich der Erde nähert. Nach dem Aussteigen Proben vom Asteroiden Bennu In der Wüste von Utah wurde die Raumsonde für eine neue Mission umgeleitet, bei der sie dicht an der Sonne vorbeifliegen musste und zusätzlich drei Unterstützungen durch die Schwerkraft der Erde erhielten, um in fünf Jahren Apophis zu erreichen.
Die Raumfahrtbehörde verfügt außerdem über ein Ersatzraumschiffpaar, das zur Untersuchung des Asteroiden Apophis wiederverwendet werden kann. Die Janus-Mission sollte im August 2022 starten und mit der Raumsonde Psyche ins All reisen, um den mineralreichen Asteroiden zu erkunden. Ein unglücklicher Softwarefehler verzögerte den Start von Psyche zwei Monate vor dem eigentlichen Start Was sich auf die Fahraufgaben auswirkt.
Psyche wurde später im Oktober 2023 eingeführtDas neue Startfenster war jedoch nicht in der Lage, die beiden Janus-Sonden zu den ursprünglichen Zielen der Mission zu bringen. Infolgedessen wurde das Raumschiff aus dem Startmanifest entfernt und bei Lockheed Martin gelagert.
Die beiden Raumsonden waren ursprünglich für den Besuch der Asteroiden 1996 FG3 und 1991 VH vorgesehen, könnten aber stattdessen zur Untersuchung von Apophis wiederverwendet werden. Obwohl es einige Unterschiede zwischen Apophis und den ursprünglichen Zielen der Janus-Mission gibt, können die Zwillingssonden dennoch vorbeifliegen und ähnliche Beobachtungen für den nächsten Erdenbesucher machen.
Und das ist erst der Anfang. Angesichts der wissenschaftlichen Bedeutung und der Seltenheit einer so nahen Begegnung ist es möglich, dass in den kommenden Monaten und Jahren weitere Missionen angekündigt werden.
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