Webb entdeckt eine riesige Wasserdampfwolke, die vom Saturnmond Enceladus ausströmt – jetzt Raumflug

Mithilfe der Empfindlichkeit des James-Webb-Weltraumteleskops haben Astronomen eine enorme Wasserdampffahne entdeckt, die vom Südpol des Saturnmondes Enceladus ausströmt, ein Strahl, der sich fast 10.000 Kilometer (6.000 Meilen) erstreckt und einen zuvor entdeckten Torus speist, der das Ganze umkreist Ozean. Planet.

Wasserdampf aus einem mutmaßlichen unterirdischen Ozean unter der Eiskruste von Enceladus wurde bereits in atemberaubenden Bildern der Saturn-Raumsonde Cassini gesehen, jedoch nicht in dem von Webb offenbarten Maßstab. Beobachtungen deuten darauf hin, dass Wasserdampf mit einer Geschwindigkeit von 300 Litern (79 Gallonen) pro Sekunde ausgestoßen wird.

„Als ich mir die Daten ansah, dachte ich zunächst, dass ich mich irren muss“, sagte Geronimo Villanueva vom Goddard Space Flight Center der NASA und Hauptautor einer von Nature Astronomy angenommenen Arbeit. „Es war absolut schockierend, eine Wassersäule zu entdecken, die mehr als 20-mal so groß ist wie der Mond. Die Wassersäule reicht weit über ihren Startbereich am Südpol hinaus.“

Enceladus ist nur 4 Prozent so groß wie die Erde und hat einen Durchmesser von etwa 500 Kilometern (313 Meilen). Es wird angenommen, dass es zwischen einem felsigen Kern und einer eisigen Außenkruste einen globalen Ozean aus Salzwasser beherbergt, was es zu einem Hauptziel für zukünftige Suchen nach Leben außerhalb der Erde macht. Aus Eisrissen in der Nähe des Südpols des Mondes werden ständig Wasserdampf, Eispartikel und organische Verbindungen ausgestoßen.

„Enceladus‘ Umlauf um Saturn ist relativ schnell, nur 33 Stunden“, sagte Villanueva. „Während er den Saturn umkreist, spucken der Mond und seine Jets im Wesentlichen Wasser aus und hinterlassen einen Halo, fast wie ein Donut. In Webbs Notizen war nicht nur die Wolke riesig, es gab einfach überall Wasser.“

Der Torus aus Wasserdampf, der von Geysiren auf Enceladus gespeist wird, befindet sich neben dem dichten äußeren E-Ring des Saturn. Webbs Beobachtungen zeigen, dass etwa 30 Prozent des Wassers im Torus verbleiben, während der Rest entweicht, um den Rest des Saturnsystems zu ernähren.