Was ist mit dem Festival passiert? Ehemaliger CEO verklagt Filmfestival

Nach einer Zeit voller Aufruhr und interner Auseinandersetzungen wurde Outfest von seinem ehemaligen CEO wegen Verleumdung, Belästigung und Diskriminierung verklagt.

Damian Navarro behauptet in einer am Freitag beim Obersten Gerichtshof von Los Angeles eingereichten Klage, er habe den Vorstand von Outfest, von dem viele ihn für den Zusammenbruch verantwortlich machten, wiederholt vor der schlechten finanziellen Situation der Organisation gewarnt, diese habe sich jedoch geweigert, Maßnahmen zu ergreifen. Einige Vorstandsmitglieder beteiligten sich angeblich an einer Kampagne, um ihn zu diskreditieren und ihn als Präsident des Filmfestivals zu entlassen, als Vergeltung dafür, dass er Bedenken hinsichtlich der Diskriminierung geäußert hatte.

„Als erste farbige Person, die Outfest leitete, erwartete ich einen Ort der Zugehörigkeit und der gemeinsamen Werte“, sagt Navarro. „Stattdessen sah ich mich systemischem Rassismus, Selbstverherrlichung und Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt, die nicht nur meine Führung, sondern auch die Mission der Organisation selbst untergruben.“

In einer Erklärung wies Outfest die „böswilligen und unbegründeten Anschuldigungen“ zurück. „Leider hat der Vorstand von Outfest unter der Leitung von Herrn Navarro entschieden, dass es im besten Interesse der Organisation sei, einen neuen CEO zu ernennen. Wir bleiben dieser Entscheidung als der besten Vorgehensweise für die Organisation treu und freuen uns darauf.“ diese Angelegenheit im Rahmen des Gerichtsverfahrens zu klären“, fügte sie hinzu.

Outfest – das langjährige LGTBQ-Filmfestival in Los Angeles, das einst als fester Bestandteil der unabhängigen Filmszene galt – brach letztes Jahr zusammen, als es nach einigen angekündigten Plänen zur Gewerkschaftsgründung fast alle Mitarbeiter entließ. Angesichts der anhaltenden finanziellen Turbulenzen wurden die Legacy Awards verschoben, eine hochkarätige Spendengala, bei der traditionell eine Reihe prominenter Hollywood-Talente geehrt werden. Dies fiel mit dem Rücktritt von Navarro zusammen, dessen Vertrag letztes Jahr nicht verlängert wurde, um sich beurlauben zu lassen Hollywood-Reporter Ziel war es, eine „vollständige und unparteiische Untersuchung“ der von ihm geäußerten Bedenken hinsichtlich der angeblichen Diskriminierung und Belästigung durch mehrere Vorstandsmitglieder zu ermöglichen.

In einer E-Mail an die Spender im Oktober sagten die Outfest-Direktoren, die Situation sei „düster“ und verwiesen auf schlechtes Management.

„Vor kurzem war der Vorstand gezwungen, das Tagesgeschäft der Organisation zu übernehmen, und wir entdeckten riesige Mengen an nicht offengelegten Schulden, die dem Vorstand verborgen geblieben waren“, heißt es in dem Brief, bevor er hinzufügt: „Outfest ist in ernsthafter finanzieller Gefahr und muss dringend 750.000 US-Dollar aufbringen.“

In der Klageschrift behauptet Navarro, dass die E-Mail seinen Ruf diffamiert habe, indem ihm vorgeworfen werde, er habe dem Vorstand nicht offengelegte Schulden vorenthalten, was ihn zu einem „Branchenparia“ gemacht habe. Er behauptet, dass die düstere Finanzlage von Outfest lange vor seinem Amtsantritt als CEO im Jahr 2019 begann und dass er den Vorstand mehrfach gebeten habe, diese Probleme anzugehen, und als „Sündenbock“ gedient habe. [its] Besondere Verstöße.“

In der Klage heißt es, Navarro habe eine Organisation mit mehr als 250.000 US-Dollar Schulden und jahrelang rückläufigen Mitgliederzahlen und Ticketverkäufen geerbt, die durch mehrere unvorhergesehene Faktoren, darunter die COVID-19-Pandemie, erhöhte Kosten aufgrund neuer kalifornischer Arbeitsgesetze und steigende Veranstaltungskosten, noch verschärft wurden. Er behauptet, dass Navarro in seinen ersten 18 Monaten als Präsident von Outfest Schulden abgebaut und die Einnahmen dramatisch gesteigert habe. Der Beschwerde zufolge war die Organisation jedoch mit einem drohenden Budgetdefizit (das bis März 2023 voraussichtlich 300.000 US-Dollar erreichen wird) und Cashflow-Problemen konfrontiert, die möglicherweise Entlassungen erforderlich machen.

Doch der Vorstand beschloss, „trotz immer schlechterer Finanzberichterstattung keine Maßnahmen zu ergreifen“, behauptet Navarro. Er weist auf die Weigerung der Führung hin, Personal abzubauen, angeblich um „negative Publizität zu vermeiden“ während des Autoren- und Schauspielerstreiks. Bei einem Treffen im März 2023 betonte Navarro eine Haushaltskrise mit ausreichenden Reserven, um die Lohn- und Gehaltsabrechnung bis Mai zu decken, nur um ignoriert zu werden, heißt es in der Klage. In einem Brief an den Vorstand, den er im darauffolgenden Monat schickte, schrieb er: „Outfest muss seine Ausgaben sorgfältig verwalten, um seinen finanziellen Verpflichtungen nachzukommen“, heißt es in der Beschwerde.

„Navarro hat die Vorstandsmitglieder bei jedem Schritt über die Finanzen der Organisation auf dem Laufenden gehalten – ohne dass der Vorstand Maßnahmen ergriffen hat, um die Einnahmen zu sichern oder die Ausgaben zu senken“, schrieb sein Anwalt Rob Hennig in der Klageschrift.

Zu den Aufgaben der Vorstandsmitglieder gegenüber der Organisation gehört es, jährlich mindestens 10.000 US-Dollar für Outfest zu sammeln oder zu spenden. Navarro behauptet, dass die Mehrheit des Vorstands diese Schwelle „durchweg nicht erreicht“ habe, wobei Vorstandsmitglied Alexis Fish sich angeblich geweigert habe, überhaupt Spenden zu sammeln. In den letzten zwei Jahren hätten nur 30 % der Vorstandsmitglieder die Mindestanforderungen erfüllt, was zu einem Budgetdefizit von etwa 500.000 US-Dollar geführt habe, heißt es in der Klage.

Darüber hinaus beschreibt die Beschwerde eine Reihe von Auseinandersetzungen zwischen Navarro und mehreren Vorstandsmitgliedern wegen angeblicher Belästigung und Diskriminierung. Im Jahr 2022 äußerte er mehrere Bedenken hinsichtlich der angeblich diskriminierenden Praktiken von Outfest gegenüber Latinos und denen, zu denen auch er selbst gehörte. Dies veranlasste Vorstandsmitglieder, darunter Fish und Valerie Stadler – die alle in der Beschwerde genannt werden – dazu, eine „Vergeltungskampagne“ zu starten, die darauf abzielte, seine Führung zu untergraben, heißt es in der Klage. Einige angebliche Beispiele: Hetze von Mitarbeitern gegen Navarro durch die Verbreitung falscher Gerüchte über seine bevorstehende Kündigung, Ausschluss von ihm von Vorstandssitzungen und Einleitung einer leichtfertigen Untersuchung wegen angeblich unangemessenen Verhaltens. Dazu gehörten Ermittlungen gegen seinen Ehemann, der nicht Teil von Outfest ist, der angeblich mit einem Künstler auf einer Veranstaltung geflirtet hatte, sowie eine angebliche Diskriminierung weiblicher und schwarzer Angestellter durch Navarro. Navarro behauptet, dass die von Fromholz durchgeführten Untersuchungen Dritter zu den Vorfällen kein Fehlverhalten ergeben hätten.

„Ermittlungen gegen mich wurden als Reaktion auf Vorwürfe eingeleitet, die unbegründet und Vergeltungscharakter waren“, sagt Navarro. „Das Unternehmen hat keine Hinweise auf eine diskriminierende Behandlung meinerseits gefunden.“

In der Klage wird behauptet, dass das Gremium es versäumt habe, Navarros Vorwürfe der Diskriminierung oder Belästigung zu untersuchen.

In der Beschwerde werden auch Vorwürfe des Eigenhandels von Vorstandsmitgliedern detailliert aufgeführt. Navarro sagt, Fish habe wiederholt versucht, sich Vorführungen von Filmen zu sichern, an denen sie direkt beteiligt war und bei Outfest finanziell beteiligt war, darunter ein Dokumentarfilm über Susan Feniger, obwohl sie angeblich als Geschäftsentwicklungsdirektorin des Kochs arbeitete. Im Jahr 2022 wandte sich Stadler an ihn, um einen Film vorzuschlagen, für den sie am Eröffnungsabend von Outfest als ausführende Produzentin fungierte. Als Reaktion auf die Initiativen äußerte Navarro Bedenken hinsichtlich Interessenkonflikten.

Im August 2023 stimmte der Vorstand dafür, Navarros Vertrag als CEO nicht zu verlängern, „in einem klaren Akt rechtswidriger Diskriminierung und Vergeltung“, heißt es in der Klage. Im September, vier Monate vor Ablauf seines Vertrages, ließ er sich beurlauben.

CEO Christopher Raxter ist derzeit der einzige Mitarbeiter der Organisation.

Im Dezember, Los Angeles Times Ich erwähnte Der Zusammenbruch von Outfest war größtenteils auf das Missmanagement von Navarro zurückzuführen. Als Reaktion auf Vorwürfe anonymer Quellen, er habe ohne Zustimmung des Vorstands der Organisation die Bezahlung des Sterns des Schauspielers John Waters auf dem Hollywood Walk of Fame arrangiert, sagt Navarro, dass es „nie eine nicht autorisierte Transaktion“ gegeben habe und dass diese „transparent und mit“ vereinbart worden sei das Wissen des Vorstandes.“

Er wies auch Vorwürfe zurück, er habe die Vorstandsmitglieder über die Verwendung einer von Outfest erhaltenen Immobilienspende in Höhe von 700.000 US-Dollar im Unklaren gelassen. „Alle Ausgaben im Zusammenhang mit Zuschüssen wurden ordnungsgemäß dokumentiert und gemeldet, und der Vorstand wurde regelmäßig über die Verwendung der Mittel informiert“, fügt er hinzu. „Jegliche Behauptungen über Missbrauch oder mangelnde Transparenz sind falsch, da alle finanziellen Entscheidungen im Einklang mit der Mission und den Zielen von Outfest getroffen wurden und unter vollständiger Aufsicht des Finanzausschusses stehen.“