Warum könnte der Indische Ozean Chinas Achillesferse im Taiwan-Krieg sein?

Geschrieben von Greg Torode

HONGKONG (Reuters) – Täglich verkehren fast 60 vollbeladene Rohöl-Supertanker zwischen dem Persischen Golf und chinesischen Häfen und befördern etwa die Hälfte des Öls, das die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt antreibt.

Während die Schiffe in das Südchinesische Meer einfahren, befahren sie Gewässer, die zunehmend von Chinas wachsendem Militär kontrolliert werden, von den Raketenbatterien und Flugplätzen an seinen Stützpunkten auf umstrittenen Inseln bis hin zu seinen getarnten Zerstörern vom Typ 055.

Doch bei der Überquerung des Indischen Ozeans, zusammen mit anderen Schiffen, die aus Afrika und Brasilien nach China unterwegs sind, mangelt es diesen Schiffen an Schutz in einem von den Vereinigten Staaten dominierten Seegebiet.

Dutzende Verteidigungsattachés und Forscher sagen, dass die Schwachstellen jetzt auf dem Prüfstand stehen, während westliche Militärstrategen und Akademiker Szenarien darüber ausspielen, wie sich ein Konflikt mit China um Taiwan oder anderswo in Ostasien entwickeln oder eskalieren könnte.

David Brewster, Sicherheitsforscher an der Australian National University, sagte, dass chinesische Öltanker im Indischen Ozean im Falle eines größeren Krieges „extrem verwundbar wären“.

„Chinesische Marineschiffe werden faktisch im Indischen Ozean gefangen sein … und kaum oder gar keine Luftunterstützung haben, weil es keine eigenen Stützpunkte oder Einrichtungen gibt, auf die sich (China) verlassen kann“, fügte er hinzu.

Diese anhaltende Schwäche bietet Chinas Gegnern eine Leiter an Eskalationsoptionen, insbesondere in einem langwierigen Konflikt wie dem Russlands, sagten vier Gesandte und acht Analysten, die mit den Diskussionen in westlichen und asiatischen Hauptstädten vertraut sind und von denen einige unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um ein sensibles Thema zu diskutieren . Krieg gegen die Ukraine.

Diese Szenarien reichen von Belästigungs- und Verbotseinsätzen gegen chinesische Schiffe, die chinesische Marineschiffe in die Region umleiten könnten, bis hin zu einer Blockade und darüber hinaus.

In einem groß angelegten Krieg wären Tanker, die 2 Millionen Barrel Öl befördern könnten, Beute, die versenkt oder erbeutet werden könnte, was die Marineaktionen des letzten Jahrhunderts widerspiegele, bei denen die Kombattanten die wirtschaftlichen Ressourcen ihrer Feinde ins Visier nahmen, sagten drei Analysten.

Diese Optionen könnten genutzt werden, um China davon abzuhalten, Maßnahmen zu ergreifen, oder später, um die Kosten einer Invasion in Taiwan zu erhöhen.

Weniger klar sei, wie diese Verwundbarkeit Pekings Kalkulationen in Richtung Taiwan verlagere, sagten die Personen.

Das chinesische Verteidigungsministerium antwortete nicht auf Fragen zu seinem Standort im Indischen Ozean.

Chinesische Strategen sind sich des Problems bewusst, aber laut Dokumenten der Volksbefreiungsarmee und pensionierten Offizieren wird letztlich jede Entscheidung über eine Militäraktion von Präsident Xi Jinping getroffen.

CIA-Direktor William Burns sagte im Februar, Xi habe die Volksbefreiungsarmee angewiesen, sich auf die Invasion Taiwans bis 2027 vorzubereiten. China intensiviert seine Militärübungen im Vorfeld der im kommenden Januar auf der Insel geplanten Wahlen.

Seit seiner Machtübernahme im Jahr 2013 haben Xi und andere Führer der Kommunistischen Partei die Bedeutung eines modernen Militärs betont, das in der Lage ist, seine Macht weltweit zu demonstrieren und Chinas lebenswichtige Handelsrouten zu sichern.

Doch angesichts der Angst vor einem Konflikt sagten einige Analysten, China werde Schwierigkeiten haben, diese Lebensadern zu schützen, selbst wenn sein Energiebedarf steigt, was es schwierig macht, einen langwierigen Krieg um Taiwan aufrechtzuerhalten.

Offizielle Daten zeigen, dass China in den elf Monaten bis November 515,65 Millionen Tonnen Rohöl oder 11,27 Millionen Barrel pro Tag importierte, was einem jährlichen Anstieg von 12,1 % entspricht.

Das Pentagon schätzt, dass etwa 62 % der chinesischen Öl- und 17 % der Erdgasimporte über die Straße von Malakka und das Südchinesische Meer fließen, zwei Haupteingänge zum Indischen Ozean.

China ist dabei, seine Lieferungen zu diversifizieren, wobei laut Zolldaten und staatlichen Medien im Jahr 2022 drei Pipelines aus Russland, Myanmar und Kasachstan fast 10 % seiner Rohölimporte ausmachen.

Die nach der Invasion der Ukraine gegen Moskau verhängten Sanktionen des Westens veranlassten China auch dazu, mehr billiges Öl von Russland, seinem größten Lieferanten, zu lagern.

Essen ist ein komplexeres Bild. Chinas Importe von Sojabohnen, die als Tierfutter verwendet werden, werden teilweise über den Indischen Ozean verschifft, andere Waren wie Kali, das für Düngemittel benötigt wird, gelangen jedoch über andere Routen.

Die Basis ist umgeben

China verfügt über ein umfangreiches Netzwerk von Militärsatelliten, aber nur eine eigene Militärbasis und keine Land- oder Seeluftunterstützung für Marineeinsätze im Indischen Ozean.

In seinem Oktober-Jahresbericht über das chinesische Militär listete das Pentagon elf potenzielle chinesische Stützpunkte an der Peripherie des Ozeans auf, darunter Pakistan, Tansania und Sri Lanka. Diese Websites spiegeln Chinas diplomatische und handelspolitische Kommunikation im Rahmen der Belt-and-Road-Initiative von Xi wider.

Doch Attachés und ein asiatischer Diplomat sagten, diese hätten sich nicht als solide Militäranlagen erwiesen, da es keine ständige Präsenz der Volksbefreiungsarmee und keine öffentlich bekannten Garantien für den Zugang zum Konflikt gäbe.

Der Pentagon-Bericht stellt in einer in diesem Jahr zum ersten Mal verwendeten Sprache fest, dass China im Indischen Ozean immer noch über „geringe Machtprojektionskapazitäten“ verfüge.

Chinas erster Auslandsstützpunkt in Dschibuti am westlichen Rand des Ozeans wurde 2017 eröffnet und beherbergt 400 Marinesoldaten, was Chinas Beteiligung an internationalen Piratenpatrouillen rund um das Horn von Afrika seit 2008 widerspiegelt.

Doch der Stützpunkt verfügt über keinen Flughafen und ist von Militärstützpunkten sieben anderer Länder umgeben, darunter den USA, Frankreich und Großbritannien.

Die Präsenz der USA im Indischen Ozean steht weiterhin im krassen Gegensatz dazu und spiegelt ihre Mobilisierung im Kalten Krieg wider.

Die 5. US-Flotte hat ihren Sitz in Bahrain, während die in Japan stationierte 7. Flotte von Diego Garcia aus operiert, einem von Großbritannien verwalteten Atoll mit Start- und Landebahnen für Langstreckenbomber und einer Lagune, die für die Unterbringung von US-Flugzeugträgern umgebaut wurde.

Im Osten verstärkt Australien seine P-8-Poseidon-U-Boot-Jagdpatrouillen und baut an der Westküste eine Basis für britische und amerikanische Atom-U-Boote und schließlich auch für australische Atomboote aus.

In Arbeit

Zhu Bo, ein pensionierter Oberst der Volksbefreiungsarmee und Sicherheitswissenschaftler an der Tsinghua-Universität in Peking, sagte, er wisse von Diskussionen außerhalb Chinas über die Schwachstellen Chinas, die Szenarien seien jedoch hypothetisch.

Zhou sagte, wenn es im Indischen Ozean zu einem militärischen Zusammenstoß zwischen China und dem Westen käme, wäre ein solcher Konflikt von Natur aus in Größe und Ort „nahezu unkontrollierbar“. Er sagte: „Zu diesem Zeitpunkt wird es ein großer Krieg sein, der viele Länder umfassen wird.“

Er sagte jedoch, dass China seine Stationierungen und Basisoptionen schrittweise erweitern werde, um seine Position zu stärken.

Militärattachés und Analysten, die Einsätze im Indischen Ozean verfolgen, sagen, dass China im Allgemeinen jeweils vier oder fünf Überwachungsschiffe, eine ähnliche Anzahl von Kriegsschiffen und ein Angriffs-U-Boot unterhält. Aber China muss seine mächtigsten Kräfte im Indischen Ozean noch testen, sagte ein ehemaliger westlicher Geheimdienstanalyst.

Einige Analysten gehen davon aus, dass sich dies ändern wird, insbesondere da in Dokumenten der Volksbefreiungsarmee die Bedeutung von Piratenpatrouillen für den Schutz der Versorgungsleitungen im Indischen Ozean hervorgehoben wird. China könnte seine Patrouillen ausweiten, wenn „hegemoniale Staaten“ die Kontrolle über lebenswichtige Transitrouten ausüben, so die 2020 Military Strategy Science, ein offizielles Dokument, das Chinas strategische Prioritäten darlegt.

Während die chinesische Marine ihre Atom-U-Boote mit ballistischen Raketen in der Nähe ihrer Basis auf der Insel Hainan unterhält, wird erwartet, dass die Reichweite ihrer Angriffs-U-Boote mit der Verbesserung größer wird, was eine Herausforderung für die Vereinigten Staaten darstellt.

„Wir können sehen, dass sie vorsichtig sind, sicherlich vorsichtiger als erwartet“, sagte der pensionierte US-Admiral Michael McDevitt, der in einem Buch aus dem Jahr 2020 eine mögliche erhebliche chinesische Militärpräsenz zum Schutz der Seewege im Indischen Ozean vorhersagte.

„Ich sage nicht, dass sie es nicht schaffen werden, aber sie scheinen sich noch nicht wohl zu fühlen, insbesondere mit ihren Flugzeugträgern – und die Ausweitung der Luftunterstützung wird für sie in jedem Konflikt von entscheidender Bedeutung sein.“

Belagerungsprobleme

Einige Analysten sagen, dass, auch wenn China nicht die Vorherrschaft erlangen kann, einige Faktoren es begünstigen könnten.

Angesichts der Liquidität des Handels ist die Blockade schwierig umzusetzen, da Öl manchmal unterwegs gehandelt wird.

Die Verfolgung und Überwachung von Sendungen wird eine große Aufgabe sein, da bei Operationen gegen China die Sendungen an Ziele wie Japan, Südkorea und Australien gesichert werden müssen.

„Sie können nicht damit durchkommen, die Lieferungen Ihres Gegners zu blockieren und Ihre Lieferungen weiterlaufen zu lassen“, sagte Brewster.

Historiker diskutieren weiterhin über die Wirksamkeit der Blockade gegen Deutschland im Ersten Weltkrieg und Japan im Zweiten Weltkrieg.

Allerdings hat China einige Lektionen gelernt. Laut den Analysten Vortexa und Kpler verfügt es über strategische und kommerzielle Rohölreserven im Wert von etwa 60 Tagen. Seine Ölreserven sind teilweise unter der Erde gelagert und können nicht per Satellit verfolgt werden.

Es verfügt über einen geringen Überschuss an Erdgas, bezieht jedoch zunehmende Mengen aus Pipelines durch Russland, Zentralasien und Myanmar.

China ist in der Weizen- und Reisproduktion weitgehend autark und verfügt über große Vorräte von beiden, wobei die Mengen ein Staatsgeheimnis bleiben.

Im Jahr 2022 forderte die Wirtschafts- und Sicherheitsüberprüfungskommission zwischen den USA und China in Washington das Pentagon auf, einen geheimen Bericht über die militärischen Anforderungen für eine Blockade chinesischer Energielieferungen zu erstellen, Einzelheiten, über die zuvor nicht berichtet worden war.

„Der Bericht sollte auch berücksichtigen, inwieweit China in der Lage ist, seinen Energiebedarf während Krisen oder Konflikten durch Vorräte, Rationierung der Lieferungen und die Abhängigkeit von Landlieferungen zu decken“, sagte der Ausschuss.

(Berichterstattung von Greg Torode; Zusätzliche Berichterstattung von Xu Moyu in Singapur, Dominic Paton in Peking und Krishn Kaushik in Neu-Delhi; Redaktion von David Croshaw)