Taijuan Walker kommt aus der Phillies-Rotation. Zumindest vorübergehend.
Walker wurde am Sonntag wegen einer Entzündung im rechten Zeigefinger auf die 15-Tage-Verletztenliste gesetzt. Dieser Schritt gilt rückwirkend zum 22. Juni.
Spencer Turnbull wird am Mittwoch ausgerechnet in Detroit wieder in die Rotation der Phillies eintreten, und zwar gegen die Organisation, die ihn 2014 gedraftet hat, ihn 2023 mehrmals gedraftet hat und ihn im November nicht angeboten hat.
Der Rechtshänder Michael Mercado wurde von Triple A zurückgerufen, um Walker im aktiven Kader zu ersetzen. Er wird nicht auf dem Spielfeld sein.
Walker hat mit einer Blase an seiner rechten Hand zu kämpfen. Er war in 10 Starts nicht sehr gut und erzielte einen ERA von 5,60 mit mittelmäßigem Kommando, geringer Geschwindigkeit und dem Fehlen seines primären Außenfeldes, des Splitters.
Walkers Fastball erzielte bei der Niederlage gegen die Diamondbacks am Freitag einen Durchschnitt von nur 90,3, seine niedrigste Geschwindigkeit der Saison mit fast einer vollen Meile pro Stunde. Insgesamt liegt sein Vier-Naht-Fastball-Durchschnitt in dieser Saison bei 91,6 und sein Sinker bei 91,1, verglichen mit 93,1 und 92,6 im letzten Jahr.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, hat ein Splitter, der die Gegner in der letzten Saison auf einen Schlagdurchschnitt von 0,210 mit einer Whiff-Rate von 24 % hielt, in dieser Saison einen Schlagdurchschnitt von 0,417 für die Gegner mit einer Whiff-Rate von nur 16,5 % hervorgebracht.
„Ich weiß es nicht, ich weiß es nicht“, sagte Manager Rob Thompson, als er gefragt wurde, wie viel Zeit Walker verpassen könnte. „Es geht nur darum, den Ball werfen zu können. Das hat ihn wirklich berührt. (Die Blase) beeinträchtigt ihn nicht nur beim Werfen des Fastballs. Es kommt darauf an, dass er den Ball zwischen seinen Fingern bekommt.“
„Das geht schon eine Weile so. Es kommt und geht. Wir wollen es wirklich loswerden.“
Die Phillies haben mit Turnbull einen rotationsbereiten Ersatz, der im April den fünften Rotationsplatz übernahm, bis Walker nach Schulterschmerzen zurückkehrt. Turnbull brillierte in dieser Rolle zu Beginn der Saison und erzielte in sechs Starts einen ERA von 1,67 mit 2:0. Seitdem spielt er sporadisch lange oder einseitige Spiele und versucht, in einer ungewohnten Situation einen Anschein von Rhythmus zu finden.
Dieser Übergang war für Turnbull nicht einfach, aber jetzt wird er eine natürlichere Rolle einnehmen. Thompson rechnet damit, dass die Teilnehmerzahl am Mittwoch auf etwa 70 Plätze begrenzt sein wird. Turnbull warf bei seinem letzten Aushilfsspiel am Freitag 49 Punkte.
Es bleibt abzuwarten, was mit Walker passiert, wenn er bereit ist, zurückzukehren. Die Phillies schulden ihm in dieser Saison immer noch den Rest seines Gehalts von 18 Millionen US-Dollar, dann insgesamt 36 Millionen US-Dollar in der Saison 2025/26. Sie fühlten sich letztes Jahr nicht wohl dabei, ihn in den Playoffs einzusetzen, und er fiel auf der Rangliste der Phillies als Startspieler auf mindestens den fünften Platz zurück.
Auch in Walkers Rolle gibt es nicht viel Flexibilität. Er hat in den letzten 10 Jahren einen Aushilfseinsatz absolviert und braucht länger zum Aufwärmen als einige Starter, weshalb er im Postseason-Kader stand, nur für den Fall, dass es letzten Oktober ein sehr langes Spiel im Extra-Inning gab.
Mercado war im Triple A auf Erfolgskurs und erlaubte in 13 seiner 14 Plate-Auftritte zwei oder weniger Runs. Er hat einen ERA von 1,71 und konnte sich in seinen letzten drei Starts weiter steigern, wobei er in den letzten beiden Malen 91 Würfe erzielte. Mercado, der einen Fastball mit einer Geschwindigkeit von 96–97 Meilen pro Stunde hat, kann als Long-Relief-Spieler werfen, aber Thompson sagte auch, dass er ihn gerne in Ein-Inning-Stints einsetzen würde, weil „die Dinge aus dem Ruder laufen“.