Ein Blick auf die Krippe in der evangelisch-lutherischen Geburtskirche in Bethlehem. In diesem Jahr ist das unter den Trümmern geborene Christuskind abgebildet, eingewickelt in ein palästinensisches Keffiyeh.
Ayman Ogna für NPR
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Ein Blick auf die Krippe in der evangelisch-lutherischen Geburtskirche in Bethlehem. In diesem Jahr ist das unter den Trümmern geborene Christuskind abgebildet, eingewickelt in ein palästinensisches Keffiyeh.
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BETHLEHEM, Westjordanland – Jack Geigman erzählt seinen Kunden gerne, dass in seinem Geschäft, in dem handgefertigte Krippen aus Olivenholz, Kamele und Kreuze zu finden sind, jeden Tag Weihnachten ist.
Aber dieses Jahr wird es in der Stadt im israelisch besetzten Westjordanland, die mit der Geburt Christi zusammenfällt, kein Weihnachten geben. Letzten Monat versammelten sich hier palästinensische Führer christlicher Gemeinden und beschlossen unter Berufung auf den verheerenden Krieg in Gaza einstimmig, öffentliche Feierlichkeiten abzusagen.
Auf dem Manger Square und entlang der Kopfsteinpflasterstraßen, in denen sich zu dieser Jahreszeit angeblich viele ausländische Touristen tummeln, gibt es weder einen Weihnachtsbaum noch funkelnde Lichter. Es wird keine Weihnachtsparade geben, bei der Musiker durch die verwinkelten Gassen der Altstadt schlendern, und kein Weihnachtsmann an den Straßenecken, der den Kindern Freude bereitet. Stattdessen ist der Hauptplatz ein einfacher Parkplatz ohne einen Hauch von Weihnachtsdekoration.
Die alten Kopfsteinpflasterstraßen, die sich vom Krippenplatz in Bethlehem bis zur Altstadt erstrecken, sind normalerweise voller bunter Lichter und voller ausländischer Touristen. Dieses Jahr sind die meisten davon leer.
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Die alten Kopfsteinpflasterstraßen, die sich vom Krippenplatz in Bethlehem bis zur Altstadt erstrecken, sind normalerweise voller bunter Lichter und voller ausländischer Touristen. Dieses Jahr sind die meisten davon leer.
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Ein geschlossener Geschenkeladen im Zentrum von Bethlehem im besetzten Westjordanland.
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Ein geschlossener Geschenkeladen im Zentrum von Bethlehem im besetzten Westjordanland.
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Israel sagt, die Dinge im Christmas House, Giacamans Laden, seien kurz nach dem Überraschungsangriff auf Israel durch in Gaza stationierte Hamas-Kämpfer am 7. Oktober, bei dem 1.200 Menschen getötet wurden, schlecht geworden. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Gaza reagierte die israelische Armee mit einem Luft- und Bodenangriff, bei dem mehr als 18.000 Menschen getötet wurden.
„Das ist das schlimmste Weihnachten. Sogar während der ersten Intifada und der zweiten Intifada war es nicht so“, sagt er und bezieht sich auf die palästinensischen Aufstände gegen Israel, die 1987 bzw. 2000 begannen.
Jaqman, ein Christ, der sein ganzes Leben in Bethlehem gelebt hat, führt seine Abstammung auf die erobernden Kreuzfahrer zurück, die vor Jahrhunderten in die Gegend kamen. In seinem Laden arbeitet eine kleine Gruppe von Handwerkern fleißig daran, Statuen der Jungfrau Maria und des Jesuskindes zu formen und Christbaumschmuck zu stanzen, alles gestapelt in Vorbereitung auf den Feiertagsansturm, der dieses Jahr nicht kommen wird.
Der Laden ist seit drei Generationen im Familienbesitz. Im Laufe der Jahre hat das Unternehmen mehr als nur ein paar Unternehmensschocks überstanden, zuletzt die COVID-19-Pandemie, aber Giacaman sagt, dies sei das Schlimmste, an das er sich erinnern könne.
Jack Giacaman ist der Besitzer des Weihnachtshauses in dritter Generation, das Krippen, Kamele und Kreuze aus Olivenholz zeigt – alle von ihm selbst und einer kleinen Gruppe von Handwerkern handgeschnitzt.
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Jack Giacaman ist der Besitzer des Weihnachtshauses in dritter Generation, das Krippen, Kamele und Kreuze aus Olivenholz zeigt – alle von ihm selbst und einer kleinen Gruppe von Handwerkern handgeschnitzt.
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Ein Holzarbeiter in einem Weihnachtshaus in Bethlehem.
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Ein Holzarbeiter in einem Weihnachtshaus in Bethlehem.
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Auch zu Hause fällt es seiner Familie schwer, in Weihnachtsstimmung zu kommen. Seine Töchter im Teenageralter sagten, sie hätten dieses Jahr kein Interesse daran, zu dekorieren. „Sie sagten, wir hätten keine Lust, einen Weihnachtsbaum aufzustellen“, sagt er. „Ich war ein wenig traurig. Also habe ich das Kinderbettset auf den Tisch gestellt.“
Am Manger Square spricht Osama Al-Ali mit Dutzenden anderen Taxifahrern, die vergeblich auf ihr Fahrgeld warten. In den meisten Jahren, sagt er, „kommen viele Leute aus der ganzen Welt“ mit vielen Lichtern. „Jetzt ist es dunkel in der Nacht.“
Al Ali, ein Muslim, macht sich Sorgen um die Zukunft. „Aber ich bete für Frieden und dafür, dass Israel und Palästina zusammenkommen“, sagt er.
Ein paar Meter entfernt befindet sich die Geburtskirche, die für ihre Grotte bekannt ist, die genau den Ort markiert, an dem Christen glauben, dass Jesus geboren wurde. Die Kirche, die erstmals im vierten Jahrhundert vom römischen Kaiser Konstantin erbaut wurde, muss von einer langen Schlange auf dem Weg zum heiligen Ort bevölkert gewesen sein. Aber jetzt ist es fast leer.
Eine der wenigen Besucherinnen ist die in Florida lebende Linda Nocera. Dies ist ihre fünfte Reise nach Israel, aber ihr erster Besuch in Bethlehem. Nocera glaubt, dass die Entscheidung der Kirchen der Stadt, auf die Weihnachtsfeierlichkeiten zu verzichten, die richtige Entscheidung sei, „wegen des Krieges und wegen all der schrecklichen Morde“, sagte sie.
„Es ist herzzerreißend und ich glaube, dass es in keiner Weise von Gott kommt“, sagt sie. „Ich bete zu Gott, dass es ein Ende gibt [to it], Für immer. „Dafür wird es eine Lösung geben.“
Der silberne Stern in der berühmten Höhle der Geburtskirche markiert den genauen Ort, an dem Christen glauben, dass Jesus geboren wurde.
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Der silberne Stern in der berühmten Höhle der Geburtskirche markiert den genauen Ort, an dem Christen glauben, dass Jesus geboren wurde.
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Im Inneren der Geburtskirche. Normalerweise ist die Kirche jedes Jahr im Dezember voller Besucher. Aber jetzt ist es fast leer.
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Im Inneren der Geburtskirche. Normalerweise ist die Kirche jedes Jahr im Dezember voller Besucher. Aber jetzt ist es fast leer.
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Nahe der Vorderseite der Kirche blickt die Familie Salahat die abgenutzte Steintreppe hinunter, die zur Höhle führt. Es ist auch ihr erstes Mal in Bethlehem. Sie wussten, dass es keine Lichter und keine Feierlichkeiten geben würde, aber sie kamen trotzdem. Sie verließen ihr Dorf östlich der Stadt Nablus im Westjordanland vor Tagesanbruch für etwa drei Stunden. Es wurde eine siebenstündige Reise, die das Warten an zahlreichen israelischen Kontrollpunkten – viele davon seit dem 7. Oktober neu – und eine Route beinhaltete, die durch die von Israel im und um das Westjordanland errichtete Trennmauer erschwert wurde.
Salahats Familie ist Muslim, aber Nour, 18, wollte Bethlehem sehen. „Ich wollte kommen, um etwas über andere Religionen zu lernen. Ich möchte etwas über andere Kulturen lernen. Ich möchte sehen, wie andere Menschen feiern“, sagt sie.
Kinder laufen in der Nähe der Trennmauer im Westjordanland, die Bethlehem von den wachsenden israelischen Siedlungen trennt.
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Kinder laufen in der Nähe der Trennmauer im Westjordanland, die Bethlehem von den wachsenden israelischen Siedlungen trennt.
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Die Barriere im Westjordanland trennt die Stadt Bethlehem von den angrenzenden israelischen Siedlungen. Es war mit Graffiti geschmückt, darunter ein Denkmal für die Journalistin Sherine Abu Okle, die laut US-Beamten wahrscheinlich bei einer israelischen Schießerei getötet wurde.
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Die Barriere im Westjordanland trennt die Stadt Bethlehem von den angrenzenden israelischen Siedlungen. Es war mit Graffiti geschmückt, darunter ein Denkmal für die Journalistin Sherine Abu Okle, die laut US-Beamten wahrscheinlich bei einer israelischen Schießerei getötet wurde.
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Einen kurzen Spaziergang von der Geburtskirche entfernt befindet sich die evangelisch-lutherische Weihnachtskirche. Dort haben Pastor Munther Ishaq und seine Gemeinde dieses Jahr beschlossen, eine Erklärung über die Tötung so vieler Kinder in Gaza abzugeben.
Mit zerkleinertem Zement und Pflastersteinen legten sie das Jesuskind in einen Trümmerhaufen eines eingestürzten Hauses, inspiriert von Fernsehbildern von Kindern, die aus den Trümmern gezogen wurden, sagt Isaac.
„Ich sage immer, wir müssen Weihnachten entromantisieren“, sagt er. „Tatsächlich handelt es sich um die Geschichte eines Kindes, das unter schwierigsten Umständen während der Besatzung des Römischen Reiches geboren wurde und das bei seiner Geburt das Massaker an Kindern überlebte. Daher war die Verbindung für uns selbstverständlich.“
Isaac sagt, er sei erstaunt über die internationale Aufmerksamkeit, die seine Kirche durch die Zurschaustellung des Jesuskindes inmitten der Trümmer erhalten habe.
Pfarrer Munther Ishaq vor der Weihnachtskrippe in der evangelisch-lutherischen Geburtskirche.
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Pfarrer Munther Ishaq vor der Weihnachtskrippe in der evangelisch-lutherischen Geburtskirche.
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„Wir freuen uns, dass wir im Namen unseres Volkes sprechen konnten und dass dieses eine Bild mehr sagt als viele, viele Worte“, sagt er, fügt aber hinzu: „Ich bin immer noch verwirrt und habe Mühe, den Grund dafür herauszufinden.“ Bild.“ [drew] Mehr Aufmerksamkeit als echte Fotos von Gaza-Kindern.“