Eine vierköpfige Besatzung, darunter der erste Astronaut der Türkei, traf am frühen Samstag auf der Internationalen Raumstation (ISS) für einen zweiwöchigen Aufenthalt in der neuesten Mission dieser Art ein, die vollständig auf kommerzielle Kosten vom texanischen Startup Axiom Space arrangiert wurde.
Das Treffen fand etwa 37 Stunden nach dem Start des Axiom-Quartetts am Donnerstagabend an Bord einer Rakete vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida, statt.
Sowohl das Crew Dragon-Schiff als auch die Falcon 9-Rakete, die es in die Umlaufbahn beförderte, wurden von Elon Musks SpaceX im Auftrag von Axiom geliefert, gestartet und betrieben und befanden sich auf den ersten beiden Missionen von Axiom zur ISS seit 2022.
Sobald Astronauten auf der Raumstation ankommen, unterliegen sie der Verantwortung der NASA-Missionskontrolloperation in Houston.
Ein Live-Webcast der NASA zeigte, dass die Raumsonde Crew Dragon um 5:42 Uhr EDT unabhängig an der Internationalen Raumstation andockte, während die beiden Raumsonden etwa 250 Meilen über dem Südpazifik flogen.
Beide flogen Seite an Seite mit einer Überschallgeschwindigkeit von etwa 17.500 Meilen pro Stunde um die Welt, als sie sich im Orbit trafen.
Nachdem die Paarung erreicht ist, wird es voraussichtlich etwa zwei Stunden dauern, bis der versiegelte Durchgang zwischen der Raumstation und der Mannschaftskapsel unter Druck gesetzt und auf Undichtigkeiten überprüft wird, bevor die Luken geöffnet werden, damit die neu angekommenen Astronauten an Bord des umlaufenden Labors gelangen können.
Die Pläne sehen vor, dass die Besatzung von Axiom-3 etwa 14 Tage in der Schwerelosigkeit verbringen und mehr als 30 wissenschaftliche Experimente durchführen wird, von denen sich viele auf die Auswirkungen der Raumfahrt auf die menschliche Gesundheit und Krankheiten konzentrieren.
Das multinationale Team wurde von Michael Lopez Alegría (65) geleitet, einem in Spanien geborenen pensionierten NASA-Astronauten und CEO von Axiom, der seine sechste Reise zur Raumstation unternahm. Außerdem leitete er im April 2022 die erste Axiom-Mission – den ersten vollständig privaten Flug zur Internationalen Raumstation.
Der Stellvertreter der Ax-3 ist der 49-jährige Oberst der italienischen Luftwaffe, Walter Velade. Vervollständigt wird das Team durch den schwedischen Piloten Markus Wandt, 43, der die Europäische Weltraumorganisation vertritt, und Alper Gezeravci, 44, ein Veteran der türkischen Luftwaffe und Kampfpilot, der den ersten bemannten Raumflug seines Landes durchführt.
Sie werden an Bord der ISS von den sieben Mitgliedern der derzeitigen Stammbesatzung der Station begrüßt – zwei Amerikanern der NASA, je einem Astronauten aus Japan und Dänemark sowie drei russischen Astronauten.
Seit seiner Gründung vor acht Jahren hat das in Houston ansässige Unternehmen Axiom ein Unternehmen aufgebaut, das sich an ausländische Regierungen und wohlhabende private Sponsoren richtet, die ihre eigenen Astronauten in den Orbit schicken möchten. Für seine Dienstleistungen bei der Organisation, Schulung und Vorbereitung von Kunden auf den Weltraumflug verlangt das Unternehmen mindestens 55 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz.
Axiom ist auch eines der wenigen Unternehmen, das eine eigene kommerzielle Raumstation baut, die irgendwann die Internationale Raumstation ersetzen soll, deren Stilllegung die NASA voraussichtlich um das Jahr 2030 erwartet.
Die Internationale Raumstation wurde 1998 in die Umlaufbahn gebracht und ist seit 2000 im Rahmen einer von den USA und Russland geführten Partnerschaft, zu der Kanada, Japan und 11 ESA-Länder gehören, kontinuierlich bemannt.
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