In Vorbereitung auf das Showspiel am Dienstag gegen G League Ignite, ein von der NBA ausgewähltes Minor-League-Team, reichten Metros-Spieler ihre Rucksäcke an die Monitore, als sie an ihrem fast 7 Fuß hohen, grauen Metalldetektor vorbeikamen. Aber Wimpanyama, der ohne Schuhe auf 7 Fuß 4 gemessen worden sein soll, musste seine Schultern stark beugen, um einen Frontalzusammenstoß zu vermeiden.
Das Gebäude war nicht für seine Hauptattraktion eingerichtet, und seine sabbernden Bewohner waren es auch nicht.
Wimpanyama machte sich dann auf den Weg zum Gericht, wo er einen früheren Kampf in voller Größe durchlief, in dem er sich barfuß ausstreckte. Als die Turnschuhe seine Hüften beugten, warteten seine riesigen Wimpanyama-Turnschuhe, die groß genug waren, um wie Schneeschuhe auszusehen, in der Nähe. Ein Metros-Mitarbeiter schätzte, dass Wembanyama in Europa Nikes in Größe 55 trägt, was in den USA einer Größe von 20,5 entspricht. Als Referenz sind Nike Basketballschuhe nur in Größe 18 auf ihrer Website und ihrer offiziellen Größenskala erhältlich. Höchststand bei 22.
Die Standards gelten nicht wirklich für Wembanyama, ein Basketball-Wunderkind außerhalb der Charts und einer der fesselndsten Interessenten in der Geschichte des Sports. Ohne große Anstrengung kann Wembanyama springen und mit dem Kopf auf das Brett klopfen. Beim Aufwärmen am Dienstag warf er lässig eine Windmühle und seine Zehen in ein oder zwei Zoll Hartholz.
Als das Spiel begann, überraschte der 18-jährige Wimpanyama die Ignite-Spieler immer wieder, indem er aus dem Nichts auftauchte, um ihre Schüsse zu blocken. Die 8-Fuß-Spannweite des Wembanyama sorgt dafür, dass es selten aus dem Weg geht, selbst wenn es nicht mittig ist. Während Positionen normalerweise über die Farbe laufen müssen, um für die Übungen zu konkurrieren, kann Wembanyama die Arbeit oft erledigen, indem er einfach seine Arme bis zur vollen Streckung ausstreckt.
Als er bereit war und auf die Ignite-Motoren wartete, folgte der Spaß. Wimpanyama schickte Scott Henderson mit der Kraft eines Blocks auf das Feld, und er feuerte einen weiteren Volleyschuss mit solcher Wucht ab, dass er auf den Sitz der Metros segelte, was Teamkollege Ibrahima Val Fay dazu veranlasste, in ein grinsendes Grinsen auszubrechen.
Die NBA baut natürlich auf großen Spielern mit langen Armen und Sprungkraft: Allein in der letzten Saison besetzten 30 verschiedene 7-Fuß-Werfer das Feld, und Giganten wie Manute Paul (7-Fuß-7) und Yao Ming ( 7-Fuß-6) sind noch lange nach ihrer Pensionierung bekannt. In den letzten zehn Jahren hat eine Welle qualifizierter großer Männer, darunter Washington Wizards Christapps Porzings Centerwurde wegen seiner seltenen Fähigkeit, trotz seiner riesigen Reifen zu schießen und zu dribbeln, sogar „Einhorn“ genannt.
Aber kein Spitzenspieler wie Wimpanyama hat wirklich getan, was er konnte, und seine Leistung am Dienstag war fantastischer als ein Nashorn.
Bedenken Sie: Dies war sein erstes Spiel in den Vereinigten Staaten, das erste Mal, dass er nach NBA-Regeln und in einem 48-minütigen Spiel nach NBA-Standards spielte. Denken Sie auch daran, dass die U-Bahnen mehr als 5.400 Meilen von zu Hause entfernt waren und dass ihre Reise über den Atlantik mitten in der Saison der Ligue 1 stattfand. Denken Sie schließlich daran, dass über 100 Medienvertreter aus mindestens drei Kontinenten die Wüste von Nevada gefegt haben, dass die Phoenix Suns-Stars Chris Paul und Devin Booker auf dem Spielfeld saßen und Vertreter aller 30 NBA-Teams anwesend waren.
„In Bezug auf die weltweite Anerkennung muss dies das größte Spiel sein, das ich in meinem Leben gespielt habe“, sagte Wimpanyama am Montag voraus.
Nichts davon störte Wimpanyama, der das Spiel mit 37 Punkten, sieben Dreiern, vier Rebounds und fünf Blocks bei einer 122-115-Niederlage gegen Ignite beendete. Wie groß war Wembanyama bei seiner ersten Show? Danny Green ist der einzige Spieler in der Geschichte der NBA Erziele im selben Match sieben Dreier und fünf BlocksUnd er brauchte dafür drei zusätzliche Arbeitszeiten.
Henderson, der flinke 6-Fuß-2-Torhüter, der weithin als zweitbester Spieler der Klasse 2023 gilt, griff Wimpanyama früh und oft an und beendete das Spiel mit 28 Punkten, fünf Rebounds und neun Assists in einer beeindruckenden Leistung. ihm gehört. Wimpanyama wartete ruhig auf seine Zeit, bevor er im dritten Viertel mit einer Reihe von Dreiern das Kommando übernahm, um den zweistelligen Vorsprung von Ignite zu verringern.
Jeder Schuss war anmutiger und lächerlicher als der vorherige. Wimpanyama kreierte seine eigenen Looks von der Stange und vermied sie zu einem Fade-Three in der Ecke und um ein Vier-Punkte-Spiel von der Spitze des Schalters. Nach einem Sprung aus mittlerer Entfernung brach er sein übliches Double-Bar-Verhalten ab, um einen bösen Blick zu werfen und seine Handflächen nach oben zu drehen, um Michael Jordan zu rocken.
Im Gegensatz zu vielen Teenagern, die durch den Himmel streifen, sieht Wembanyama nicht so aus, als würde er versuchen, die Kontrolle über seinen Körper nach einem verwirrenden Wachstumsschub zurückzugewinnen. Er bewegt sich geschmeidig und entschlossen und scheint es sich leichter zu machen, Verteidiger an der Peripherie zu identifizieren, als um eine andere Position zu kämpfen.
„Ich spiele seit Jahren auf diese Weise“, sagte Wimpanyama. „Auch als ich 9, 10, 11, 15 war, habe ich immer Dreier geschlagen und den Ball geschnappt. Ich habe nicht nach meinen Spielern gesucht, die das tun. Ich habe mich selbst zu allem inspiriert, was ich tun wollte.“
Es gibt große Dosen von Kevin Durant darin, wie Wembanyama seine Schüsse in einem sauberen Sprung vorbereitet und geklärt hat, aber er ist viel größer und viel größer als der Star der Brooklyn Nets. Der Wimpanyama-Kantenschutz erinnert an Rudy Joubert, nur dass sein französischer Landsmann es selten wagt, im Verkehr auszuweichen oder sich aus der Tiefe zurückzuziehen.
Während der Rookie Chet Holmgren vom Oklahoma City Thunder von Kante zu Kante streifen kann, kann er nicht ganz mit Wimpanyamas körperlichen Abmessungen mithalten. Anthony Davis war in den letzten 15 Jahren eine der angesehensten Persönlichkeiten, gewann den NCAA-Titel als Neuling an der Kentucky State und belegte den ersten Gesamtrang im Draft 2012. Allerdings ist Wimpanyama ein viel besserer Ableger als Davis At the Im selben Alter ist er der beste Stürmer der 6-Fuß-10-Los Angeles Lakers.
„Es gibt nichts Vergleichbares“, sagte J-League-Trainer Jason Hart. „Ein besonderes Talent.“
Niemand, weder Wimpanyama noch Mets-Trainer Vincent Colette, würde ihn als perfekten Spieler darstellen. Die ehrwürdige Colette, die die französische Nationalmannschaft bei den Olympischen Spielen 2020 und der EuroBasket 2022 zu Silbermedaillen führte, sagte, Wimbanyama sollte körperlich stärker, klüger in der Entscheidungsfindung und effizienter bei der Verteilung von Schüssen werden.
Colette bemerkte jedoch, dass er aufgrund des schnellen Wechsels von EuroBasket kein Coaching während der Ligue 1-Saison in Betracht zog. Am Ende entschied er, dass die Leitung des letzten Schritts von Wimpanyamas Reise in die NBA eine „ganz besondere“ Gelegenheit sei, die nie wieder kommen würde. Colettes nächste Hoffnung ist es, bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris gegen Wimpanyama für Frankreich zu spielen.
„Das ist die beste Aussicht, die wir in unserer Liga hatten“, sagte Colette. „Er ist erstaunlich, nicht nur mit seiner Größe, sondern auch mit seinen unglaublichen Fähigkeiten. Ich bewundere, wie ruhig er bei all dem Trubel um ihn herum ist. Er hat eine erstaunliche Fähigkeit zuzuhören.“
Im Moment, aber nicht mehr lange, ist Wembanyama immer noch ein Aquarienphänomen, das Basketballfans auf der ganzen Welt bekannt, aber noch kein bekannter Name ist. Gezeigt am Dienstag vor einem halb vollen Publikum in einem kleinen Hockeystadion mit 5.500 Sitzplätzen, weit entfernt von den Ausverkauften, die LeBron James als Teenager in Ohio ständig anzog.
Ruhm und Anerkennung kehren ein, und Wembanyama scheint bereit für einen Sturm zu sein, zum Teil, weil er sein erstes professionelles Spiel im Alter von 15 Jahren bestritt und jahrelange Erfahrung im Umgang mit Medienverpflichtungen hat. Keine Nervosität war zu erkennen, als Wimpanyama diese Woche auf Räume voller Kameras und Tonbandgeräte stieß und in fließendem Englisch beklagte, dass er Frankreich bald verlassen müsse, weil „sein Schicksal hier in den Vereinigten Staaten liegt“.
Dann legte Wimpanyama, als er seine Ziele fest im Blick hatte, seinen nächsten Masterplan mit der Klarheit eines jungen Mannes vor, der verstand, dass niemand sonst so war wie er.
„Von all den Möglichkeiten, von denen ich in unserer Klasse gehört habe, denke ich [Henderson] sagte Wimpanyama. „Von dem, was ich gesehen habe, ist er der zuverlässigste. Er ist wirklich ein großartiger Spieler. Wenn ich nicht geboren worden wäre, hätte er meiner Meinung nach den ersten Platz verdient.“
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