Inmitten der Spannungen im Nahen Osten wurde Verteidigungsminister Lloyd Austin ins Krankenhaus eingeliefert und konnte seine Aufgaben seit Neujahr nicht mehr wahrnehmen, sagte ein hochrangiger Beamter des Verteidigungsministeriums am Freitag.
Es waren keine Einzelheiten darüber bekannt, was mit ihm passiert ist. Die Quelle sagte, er sei am Freitagabend im Krankenhaus geblieben und es sei nicht klar, wann er entlassen würde.
Austin wurde am Montagabend in das Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert, weil es „Komplikationen nach einem kürzlich erfolgten medizinischen Eingriff“ gab, sagte der Pressesprecher des Pentagons, Generalmajor Pat Ryder, am Freitagabend in einer Erklärung.
Austin wird voraussichtlich am Freitag seine Arbeit wieder aufnehmen, sagte Ryder.
Ein hochrangiger Beamter des Verteidigungsministeriums sagte, die beurlaubte stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks habe ihre Aufgaben übernommen.
Die Quelle sagte, dass der dritte Mann in der Reihe der zivilen Führung im Pentagon, das Büro des Unterstaatssekretärs für Verteidigung, vorübergehend die kommissarische Position innehat, da der US-Senat die Ernennung von Derek Chollet nicht bestätigt hat. Sasha Baker spielt diese Rolle seit letztem Sommer.
„Der stellvertretende Verteidigungsminister war jederzeit bereit, bei Bedarf zu handeln und die Befugnisse des Verteidigungsministers auszuüben“, sagte Ryder in der Erklärung.
Pentagon-Beamte lehnten es ab, Austins Zustand zu beschreiben oder anzugeben, was ihn diese Woche daran hinderte, seinen Pflichten nachzukommen.
Das Pentagon gab auch keine Einzelheiten über den Eingriff oder den Zeitpunkt seiner Durchführung bekannt und wollte auch nicht sagen, ob Austin mit einem Krankenwagen ins Krankenhaus gebracht wurde.
Auf die Frage, warum das Pentagon Austins Krankenhausaufenthalt geheim hielt, sagte Rader gegenüber NBC News: „Dies war eine sich entwickelnde Situation und wir mussten eine Reihe von Faktoren berücksichtigen.“
Dazu gehöre Austins Privatsphäre, sagte er.
Während Austin im Krankenhaus lag, führten die Vereinigten Staaten einen seltenen und umstrittenen Angriff gegen ein hochrangiges Mitglied einer vom Iran unterstützten Miliz in Bagdad durch. Stützpunkte, in denen Amerikaner untergebracht waren, wurden mindestens sechs Mal angegriffen, und die Biden-Regierung erwägt Optionen für einen Angriff auf Houthi Militante als Reaktion. Für ihre anhaltenden Angriffe auf Schiffe im Roten Meer.
Im Mittelpunkt der Spannungen in der Region steht der Krieg zwischen Israel und der Hamas. Als Reaktion darauf schickte die US-Marine im Oktober zwei Angriffsgruppen von Flugzeugträgern ins östliche Mittelmeer.
Vom Iran unterstützte Houthi-Kämpfer mit Sitz im Jemen, unzufrieden mit den israelischen Angriffen auf palästinensische Gemeinden, greifen Containerschiffe im Roten Meer an.
Am 30. Dezember schoss ein Zerstörer der US-Marine zwei Houthi-Raketen ab, nachdem er auf einen Angriff auf ein Containerschiff reagiert hatte, bei dem es weder Verluste noch Schäden gab, wie Militärbeamte damals sagten. Am nächsten Tag feuerten Huthi-Rebellen als Reaktion auf den Notruf eines Containerschiffs auf Marinehubschrauber. Die Beamten sagten, die Marine habe das Feuer erwidert, drei kleine Boote versenkt und ihre Besatzungsmitglieder getötet.
Die Vereinigten Staaten sind auch besorgt über eine weitere regionale Verstrickung, da vom Iran unterstützte Hisbollah-Kämpfer im Libanon entlang der Nordgrenze des Libanon Munition mit Israel austauschen.