Die United Launch Alliance kehrte mit ihrer Vulcan-Rakete vor dem zweiten Start des Fahrzeugs zur Startrampe des Space Launch Complex 41 zurück. ULA muss diese zweite Zertifizierungsmission erfolgreich durchführen, bevor es mit dem Start nationaler Sicherheitsnutzlasten für die U.S. Space Force und das National Reconnaissance Office beginnen kann.
Die Mission mit dem Namen Cert-2 soll am Freitag, dem 4. Oktober, während einer dreistündigen Startphase beginnend um 6 Uhr EDT (1000 UTC) starten. ULA hat am Sonntag, dem 21. September, den Aufbau der Rakete abgeschlossen.
Nach einer Periode unbeständigen Wetters aufgrund des Hurrikans Helen erwies sich der Montag als sonniger, wenn auch heißer und feuchter Tag an der Weltraumküste Floridas, als die Rakete die Vertical Integration Facility verließ, um die 550 Meter (0,34 Meilen) lange Reise ins All anzutreten. Startrampe. Die erste Bewegung des Fahrzeugs wurde um 10:27 Uhr EDT (1427 UTC) aufgezeichnet, wobei die Rakete etwa eine Stunde später ihr endgültiges Ziel, eine sogenannte „harte Landung“, erreichte.
Nach dem Start am Montagmorgen wird die 202 Fuß (61,6 Meter) lange Rakete am Dienstag einem Panzertest unterzogen, der als „nasse Generalprobe“ bezeichnet wird. Vollgetankt wiegt dieser Typ einer Vulcan-Rakete namens VC2S etwa 1,5 Millionen Pfund (663.000 kg).
Es ist nicht geplant, vor dem Start einen statischen Brandtest der beiden BE-4-Triebwerke auf der Raketenbasis durchzuführen.
Die Mission wird eine inerte Nutzlast tragen, was bedeutet, dass nichts dafür ausgelegt ist, sich von der Oberstufe der Centaur-5-Rakete zu lösen, nachdem die Nutzlasthüllen eingesetzt wurden. Während einer Telefonkonferenz mit Pressevertretern im Juni sagte Torey Bruno, Präsident und CEO der ULA, dass der Cert-2-Flug einige Technologieexperimente und Demonstrationen beinhalten werde, „die für die Entwicklung von Technologie für die zukünftige Einführung in die Oberstufe von Centaur 5 relevant sind“.
„Wir werden einige Manöver in der oberen Stufe durchführen, um die Grenzen dessen zu demonstrieren, was Centaur 5 leisten kann. Wir werden sein Verhalten im Verhältnis zu seinem Abkühlungsgrad messen“, sagte Bruno während der Telefonkonferenz am 26. Juni eindeutig eine Oberstufe.“ Für diese Hochleistungs-Orbiter mit Direkteinspritzung ist eine sehr lange Lebensdauer erforderlich. Aber wissen Sie, wie Sie sich vielleicht vorstellen können, haben wir nie eine Mission geplant oder richtig konzipiert, bei der der Treibstoff zur Neige gehen würde oder wenn das Abdampfen und eine akzeptable Menge Treibstoff verbraucht wären. Wir haben dadurch einige Spielräume und Rückschläge, aber dies ist eine Gelegenheit für uns, direktere Messungen darüber zu erhalten, wie dieses Siedeverhalten auftritt. Also werden wir das zusammen mit diesen Manövern messen.
„Wir werden auch Experimente im Zusammenhang mit dieser toten Nutzlast durchführen, die uns helfen werden zu verstehen, wie wir die Dauer der Oberstufe verlängern können und welche praktischen Grenzen dies in Zukunft hat.“
Seitdem haben sich Bruno und ULA relativ ruhig über die Einzelheiten dieser technischen Demonstrationen und Experimente geäußert. In einer sarkastischen Social-Media-Antwort auf eine Frage zur Nutzlast von Cert-2 sagte Bruno einfach: „Streng geheime Soße. Es wird eine Weile dauern, bis wir mehr preisgeben.“
ULA traf die Entscheidung, die Kundennutzlast nicht an Bord der Rakete zu befördern, nachdem Sierra Space ihnen mitgeteilt hatte, dass ihr Raumflugzeug Dream Chaser für den geplanten Start zur Internationalen Raumstation nicht bereit sein würde.
Wie Northrop Grumman und SpaceX ist auch Sierra Space Teil des Commercial Resupply Service 2 (CRS-2)-Vertrags mit der NASA. In einer Pressemitteilung von 2016 sagte Sierra Space: „Dream Chaser wird zwischen 2019 und 2024 mindestens sechs Frachtlieferungsmissionen zur und von der Internationalen Raumstation durchführen.“
Am 27. September gab Sierra Space bekannt, dass es einen Test abgeschlossen habe, um zu überprüfen, ob der Passive Common Docking Mechanism (PCBM) den NASA-Standards entspricht, um ein sicheres Andocken an die Internationale Raumstation zu ermöglichen. Anfang des Monats gab das Unternehmen bekannt, dass die Akustiktests seiner Shooting-Star-Ladeeinheit abgeschlossen seien.
„Unser innovatives Frachtmodul Shooting Star bietet die Möglichkeit, zusätzliche Kapazität, Flexibilität und Leistung für eine Vielzahl von Missionen bereitzustellen“, sagte Tom Weiss, CEO von Sierra Space, in einer Erklärung. „Für unsere erste Mission wird Shooting Star wichtige Wissenschaft, Lebensmittel und Fracht für die NASA zur Internationalen Raumstation befördern, und unsere Frachtmodule werden weiterhin eine wesentliche Rolle dabei spielen, Vorräte in den Weltraum zu bringen, während wir eine Wirtschaft im erdnahen Orbit aufbauen.“ kommerzielle Raumfahrt.“
Die viertägige Testkampagne sollte sicherstellen, dass es „der akustischen Umgebung eines Starts einer Vulcan-Centaur-Rakete standhält“.
Unser Team hat den gemeinsamen ISS-Test des Passive Common Berthing Mechanism (PCBM) erfolgreich abgeschlossen. Dieser Test zeigte, dass das PCBM den NASA-Standards entspricht. Es umfasste Leckagetests und Ausrichtungsprüfungen, um die Integrität der Andockschnittstelle zwischen dem Dream Chaser und der Internationalen Raumstation sicherzustellen. pic.twitter.com/qvHCICdFT6
— Sierra Space (@SierraSpaceCo) 27. September 2024
Zweite Runde
Der Abschluss der Cert-2-Mission ist für ULA von entscheidender Bedeutung. Dies wird es dem Unternehmen nicht nur ermöglichen, Nutzlasten für die nationale Sicherheit mit der Vulcan-Rakete zu starten, sondern auch seine Position bei der Ausschreibung zukünftiger NASA-Missionen stärken.
In einem Interview mit Ars Technica im September 2024 sagte Tim Dunn, leitender Startmanager für das Launch Services Program der NASA am Kennedy Space Center, dass der erfolgreiche Flug mit Cert-1 „es ihnen ermöglichte, auf unsere Missionen zu bieten“. “ „. „.
„Ein zweiter Cert-Flug, der dann einige der anderen Fähigkeiten der Rakete demonstrieren wird, liefert unserem Zertifizierungsteam, das in Abstimmung mit dem Zertifizierungsteam der US Space Force arbeitet, weitere Daten“, sagte Dunn gegenüber Stephen Clark von Ars. „Wir arbeiten bei der Zertifizierungsarbeit häufig auf zwischenstaatlicher Ebene zusammen. Das gibt uns allen mehr Daten und mehr Vertrauen in diese Trägerrakete, um alle Anforderungen zu erfüllen, die wir unserer Meinung nach im nächsten Jahrzehnt haben werden.“
Der Erfolg des zweiten Vulcan-Fluges bedeutet jedoch nicht automatisch, dass ULA diese wichtigen Regierungsmissionen übernehmen wird. Während eines Auftritts auf der Air, Space & Cyber Conference Anfang dieses Monats berichtete Space News, dass Brig. „Es ist nicht verwunderlich, dass sie automatisch zertifiziert werden, wenn sie einen sauberen Flug haben“, sagte General Christine Banzenhagen, die als geschäftsführende Direktorin des Assured Space Access Program der US Space Force fungiert.
„Wir werden eine Menge Daten haben, die wir anschließend überprüfen müssen, um sicherzustellen, dass alles den Erwartungen entspricht. Danach werden wir einige Zeit brauchen, um sicherzustellen, dass alles sauber ist“, sagte Banzenhagen Ich freue mich auf jeden Fall darauf, dass sie akkreditiert werden.“ „Abgeschlossen, damit wir mit den Weltraumstarts für die nationale Sicherheit beginnen können.“
Während seiner Kommentare im Juni sagte Bruno, dass sie beabsichtigen, USSF-106 und USSF-87 noch vor Ende des Kalenderjahres zu starten. Die beiden Vulcan-Raketen, die zur Unterstützung dieser Mission eingesetzt werden, wurden Anfang des Jahres an das Kap geliefert, bevor die ULA ihr Rocketship-Lastkahn zu einigen Arbeiten im Trockendock schickte.
Während die ULA auf diese zukünftigen Starts wartet, arbeitet sie auch weiterhin am zweiten VIF auf der Cape Canaveral Space Force Station sowie an der Startinfrastruktur im Space Launch Complex 3 (SLC-3) auf der Vandenberg Space Force Base. Beide Vermögenswerte werden im Jahr 2025 in Betrieb genommen, sagte Bruno in den sozialen Medien.
Installation einer neuen Schwinge über dem Versorgungsmast am SLC-3. Der obere Schwingarm dient dem Wasserstoffsteckplatz des Centaur V, während der untere Schwingarm die Motorkühlmittelleitungen und Gasleitungen beherbergt und Wasserstoff und LOX an den Centaur V liefert.
#VulcanRocket . pic.twitter.com/PEJFkE0cjP– Tory Bruno (@torybruno) 28. September 2024
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