SACRAMENTO, Kalifornien – Stephen Curry hatte endlich einen offenen Blick, rollte endlich über den Bildschirm, um einen dieser Mondschüsse abzufeuern, die nachts Schwung und ruhige Menschenmengen anlocken.
Der angeschlagene Ausdruck auf seinem erschöpften Gesicht war kein Zeichen für das Ergebnis des Schusses, als er im Tor landete, aber der Pfiff des Schiedsrichters machte jeden Gedanken daran zunichte, dass Currys Moment in die Tat umgesetzt werden könnte.
Es war ein Offensivfoul an Warriors-Rookie Brandin Podzemski, das dafür sorgte, dass die Partie offen blieb.
So sieht das Aussterben der Rasse aus. Neue Gesichter sind nicht in der Lage, den Rhythmus des Verbrechens vollständig und zeitgenau einzufangen. Alte Gesichter sind nicht in der Lage, das Bild des Heldentums einzufangen, das sich im letzten Jahrzehnt in unseren Köpfen eingeprägt hat.
Die Golden State Warriors trugen die Trikots der Champions und konnten in dieser Saison zeitweise einen Anflug von Optimismus heraufbeschwören, doch das Ende war fair, schnell und entscheidend durch die blutrünstigen Sacramento Kings.
Nacht Nacht.
Die Warriors brauchten zwei Auswärtssiege, um in den Playoffs der Western Conference auf den achten Platz vorzudringen, konnten die erste Anforderung jedoch nicht annähernd erfüllen, da ihre Saison am Dienstagabend im Golden 1 Center mit 118:94 endete.
Wenn das Ende hässlich ist und es sicherlich eine Komödie aus Fehlern, Abstürzen und Zeitlupen ist, könnte die Offseason ihren spielerischen Leistungen gleichkommen. Darin liegt eine Klarheit, die es nicht gab, als sie letzten Mai im Conference-Halbfinale gegen die Los Angeles Lakers verloren.
Das Gespenst des Vorfalls zwischen Draymond Green und Jordan Paul hing während der letzten Saison über den Köpfen und Seelen des damaligen Titelverteidigers, und eine Lösung sollte erst im Sommer gefunden werden, als Paul ausgewechselt wurde.
Diesmal gibt es keine solche Entschuldigung und auch keine Möglichkeit zu rechtfertigen, womit sich viele Teams zufrieden geben, nachdem sie früher als erwartet aus dem Wettbewerb geworfen wurden. Es war ein starkes Team mit vielversprechenden Vorzeichen. Irgendwo in der Mischung aus Senioren und Junioren gab es eine gute Mannschaft, aber es war für den Trainer unmöglich, sie ausfindig zu machen – was nötig war, um die Warriors aus dem Sumpf zu befreien und wieder zu herausragender Bedeutung und Perfektion zu gelangen, selbst über mehrere Jahre hinweg. Zeitmeister. , Unwirklich.
Den Aufstieg von Podzemski, Jonathan Kuminga, Moses Modi und anderen mit den Bedürfnissen der Veteranen in Einklang zu bringen, ist eine unmögliche Aufgabe.
Die Emotionen der Nacht waren rau, aber sie verdeckten nicht das, was wir alle sahen und was sie alle fühlten. Alle Grundsätze wurden vereinbart.
„Wir haben es körperlich ertragen“, sagte Warriors-Trainer Steve Kerr. „Sie haben uns körperlich dominiert, sie haben uns völlig dominiert, sie haben es heute Abend verdient.
Über Jahre hinweg mussten die Warriors nicht größer sein als jedes andere Team – sie waren schneller am Ball, reaktionsschneller und bereit, wenn die Wendepunkte kamen, um den Schwung zu ändern oder sich Hoffnung zu schnappen.
Curry konnte das selbst sehen, als er feststellte, dass die Kings jeden Ball 50:50 hatten. An diesem Punkt ist es fast eine klischeehafte Aussage, wenn die Verliererteams sagen, dass der Abstand zwischen dem Endergebnis und dem Erreichen der anderen Seite gering sei. Aber an diesem Abend symbolisierte es alles, was die Warriors nicht mehr hatten und alles, was andere Teams durch Zuschauen entdeckt hatten.
Bei jedem Warriors-Turnier bemerkten die Teams die Zeichen. Reste der Meisterschafts-DNA wurden auf den Böden unterlegener Konkurrenten zurückgelassen, und andere Franchise-Unternehmen holten Schlüsselpersonal aus der Bay Area, um Geheimnisse preiszugeben.
Sie können es an der Umarmung sehen, die Curry nach dem letzten Summer gab, als er seinen ehemaligen Teamkollegen Leandro Barbosa, einen Mitglied des Trainerstabs der Kings, umarmte. Der erfahrene Stürmer der Kings, Harrison Barnes, gewann 2015 die Warriors-Meisterschaft und verließ das Team dann, als Kevin Durant dorthin wechselte. Kings-Trainer Mike Brown war jahrelang ein vertrauenswürdiger Assistent von Curry gewesen, bevor er vor einem Jahr den Kings-Job annahm, und nachdem er letztes Jahr gesehen hatte, wie Curry in Spiel 7 seinen 50. Ball explodierte, wurde ein Plan aufgestellt, um das gleiche Ergebnis zu verhindern .
Curry stand vor einem Ansturm auf die Pässe und konnte keine Spur finden. Wenn es nicht ein Satz Hände war, dann war es ein anderer Satz. Wenn es diese Kings nicht gäbe, gäbe es jemand anderen, langbeinig und selbstbewusst, der unbedingt die Kings der NBA besiegen will.
„Heute Abend war eine extreme Version“, sagte Curry. „Sie erinnern sich, was letztes Jahr passiert ist.“ „Ich kenne Mike B und die Art und Weise, wie er die Defensive angeht. Es überrascht mich nicht, dass überall Leichen sind. Hut ab vor ihnen. Sie haben es uns das ganze Spiel über angetan, und daran führte kein Weg vorbei.“
Curry bestand darauf, dass er frisch sei und für ein Playoff-Spiel bereit sei, wenn es am Freitag gespielt werde, auch wenn er in den letzten beiden Monaten des Jahres Probleme gehabt habe.
„Ich bin dafür geschaffen und habe viel Zeit investiert. Es gibt kein Verständnis dafür: ‚Oh, du musstest diese Last tragen.‘ Ich habe alles getan, um verfügbar zu sein und die Leistung zu erbringen, die ich von mir erwarte. Auch hier möchte ich einfach nur gewinnen und in der bestmöglichen Situation sein, um dies zu erreichen.
Es war eine unglaublich schwierige Reise, da die Warriors den Basketball für immer verändert haben. Das Tanzen auf ihren Gräbern gibt es nur wegen der gebrochenen Herzen und der geschädigten Psyche auf dem Weg.
In einer Zeit, in der es im Profisport keine Dynastien geben sollte, hat diese Ära länger gedauert als erwartet. Dieses Warriors-Team hat verschiedene Iterationen seiner selbst durchlaufen, wobei die Spieler von jung und erfolgreich zu alt und verkümmert wurden und sogar den buchstäblichen Tod durch den unerwarteten Abgang von Co-Trainer Dejan Milojevic im Januar ertragen mussten.
Das alles fordert seinen Tribut, die Erinnerungen an die tollen Momente sind noch immer sehr reichhaltig und der Schmerz, der vom Schweiß ausgeht, ist noch sehr frisch.
„Wir haben viele erstaunliche Höhen erlebt“, sagte Draymond Green. „Aber der gemeinsame Nenner ist, dass wir jedes Szenario gemeinsam durchgemacht haben.“
Green bezog sich auf seinen Teamkollegen Klay Thompson, der im Juli uneingeschränkte freie Hand hat. Thompson blieb am Boden und nahm die Szene nach der enttäuschenden Niederlage in sich auf, wohlwissend, dass dies sein letztes Spiel in der Uniform der Warriors sein könnte.
Wenn ja, wäre es schwierig, den Geschmack für jemanden zu ersetzen, der so stolz und belastbar ist. Der Mann, der von aufeinanderfolgenden Kreuzband- und Achillessehnenverletzungen zurückkam, der 34-Jährige, der nach dem All-Star eine Pause einlegte (18,9 Punkte, 45 Prozent Schießen, 41 Prozent aus 3), konnte sich keinen leisten Korb, als die Warriors etwas Erleichterung für Curry brauchten. Thompson verfehlte in 32 Minuten alle zehn seiner Schüsse, darunter sechs aus der Drei-Punkte-Distanz.
Carey, Green und Kerr erkannten jedoch, dass Thompson gebraucht wurde. Dies war das erste Mal, dass das Trio zusammen und gesund genug war, um sich nicht für die NBA-Playoffs zu qualifizieren.
„Ich glaube nicht, dass Klay jemals gehen könnte, und das ist die beste Entscheidung für dieses Team und diese Organisation“, sagte Green. „Sie haben nichts als Respekt, Loyalität und Vertrauen gezeigt. Sie haben das Richtige gegen mich getan. Sie haben das Richtige gegen Steve getan, und sie haben das Richtige gegen uns alle getan. Klay hat sich das Kreuzband gerissen (im NBA-Finale 2019). Sie haben ihm 160 Millionen Dollar gezahlt.“ „
„Wir brauchen Klay zurück“, sagte Kerr. „Ich weiß, dass er heute Abend einen harten Abend hatte, aber für uns bedeutet er eine Trennung. Er hat noch gute Jahre vor sich. Ich weiß, ich spreche für alle, wir wollen ihn zurück.“
„Ohne diese beiden Jungs könnte ich mich nie sehen“, sagte Carey. „Ich verstehe die Veränderungen in der Liga und du wirst nicht ewig spielen. Aber sie wollen gewinnen, und ich möchte gewinnen. Das ist alles, worüber ich mir Sorgen mache.“
Die Realität der NBA rückt näher, da Gehaltsobergrenzen eine große Rolle spielen. Ja, die Warriors haben tiefe Taschen und ein endloses Ressourcenreservoir, aber die Spieler werden mit zunehmendem Alter teurer, und der erfahrene Guard Chris Paul hat eine nicht garantierte Option in Höhe von 30 Millionen US-Dollar, über die sich das Team entscheiden muss – was eine Erleichterung sein könnte an die Mannschaft. Bücher, aber halten Sie sie von Kontroversen fern.
Sie sind eine von zwei eingeschränkten Steuerobergrenzen für Luxusgüter, allerdings ohne Thompson oder Draft-Picks.
Dann gibt es noch die andere Realität im Zusammenhang mit den Finanzen, in der Parität lautstark erwähnt wird – und Green gab dies auch in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel zu.
Kerr sagte, 46 Siege hätten in einem normalen Jahr ausgereicht, um in der Mitte der Playoffs zu stehen.
Aber dies ist kein normales Jahr, nicht in der NBA und schon gar nicht in der Western Conference. Und für ein Team wie die Warriors sieht das nächste Jahr nicht sehr attraktiv aus – es scheint, als würde dies bedeuten, dass sie näher am Schlusslicht sind als ohnehin schon und auf dem 10. Platz von 15 Teams liegen.
„Ich sehe es so, dass die Liga entweder besser oder schlechter wird, und ich denke, dass die Liga besser geworden ist“, sagte Green. „Ich sehe es nicht unbedingt so, dass wir nächstes Jahr einen 46er-Platz erreichen.“ , wir werden vier oder sechs Samen haben. Wir müssen es herausfinden.
Green schnippt mit den Fingern und sagt, er könne sechs Siege seines Teams zählen – und ehrlich gesagt sind es wahrscheinlich mehr. Die Sperre von Green zu Beginn der Saison und die anschließende Auszeit aufgrund von Zwischenfällen auf dem Parkett haben sicherlich nicht geholfen, und es ist unrealistisch, zu erwarten, dass er sich in den nächsten zwei Jahren zu einem vorbildlichen Bürger entwickeln wird, unabhängig von den Umständen.
Curry war bei all dem der Anwalt von Green und es wird erwartet, dass er Thompson verteidigt, wenn es soweit ist. Er wiederholt immer wieder den Satz „Ich möchte gewinnen“ und behält seinen stählernen Blick bei, aber es ist schwer, gegen die natürliche, zyklische Zeit anzukämpfen, die sich immer weiter entwickelt, wenn man versucht, alte Lieder zu spielen.
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