- Von Phil McCausland und Chloe Kim
- BBC News, New York
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Ein sich schnell ausbreitender Waldbrand in Texas tötete eine Person, erzwang die Evakuierung von Anwohnern, unterbrach die Stromversorgung von Häusern und Unternehmen und legte den Betrieb eines Kernkraftwerks kurzzeitig lahm.
Es hat 1,1 Millionen Hektar nördlich von Amarillo niedergebrannt – was es zum zweitgrößten Waldbrand in der Geschichte der USA macht.
Der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, gab eine Katastrophenerklärung für 60 Landkreise heraus.
Trockenes Gras, hohe Temperaturen und starke Winde haben das Feuer angeheizt, das zu 3 % eingedämmt ist.
In Hutchinson County, einem der am stärksten betroffenen Gebiete, ist eine Person bei dem Feuer ums Leben gekommen, sagte Deitra Thomas, Koordinatorin für öffentliches Engagement, gegenüber CNN. Die Frau wurde von ihrer Familie als die 83-jährige Joyce Blankenship identifiziert – eine ehemalige Vertretungslehrerin.
Das Smokehouse Creek Fire, wie es genannt wird, hat bereits 1,1 Millionen Acres niedergebrannt – mehr als der Bundesstaat Rhode Island.
Die Feuerwehr von West Odessa teilte auf Facebook mit, dass sie den Brand auf dem East Amarillo Campus, der 2006 mehr als 900.000 Acres niederbrannte, als „jetzt den größten und zerstörerischsten Brand in der Geschichte von Texas“ übertroffen habe.
Das Ministerium sagte auch, es handele sich um den zweitgrößten Waldbrand in der Geschichte der USA.
Nach Angaben des Forstdienstes gibt es im Bundesstaat fünf aktive Waldbrände, die jeweils Zehntausende Hektar verbrennen, Laternenpfähle schmelzen lassen und Gebäude in verkohlte Skelette verwandeln.
Nach Angaben des Texas A&M Forest Service sind die Windgeschwindigkeiten leicht zurückgegangen und tragen dazu bei, die Ausbreitung des Feuers zu verlangsamen.
Am Donnerstag werden im nördlichen Teil des Bundesstaates Regen und kühlere Temperaturen erwartet, was die Brandbekämpfung erleichtern wird.
Inzwischen seien Hunderte Feuerwehrleute und Ersthelfer in das betroffene Gebiet entsandt worden, sagte Seth Christensen, Sprecher des Texas Emergency Management.
Das Rote Kreuz sagte, es habe ein Katastrophenzentrum für eine der betroffenen Städte eröffnet und werde am Freitag ein weiteres eröffnen.
Gouverneur Abbott genehmigte am Mittwoch zusätzliche staatliche Ressourcen zur Bekämpfung des Feuers, darunter 94 Feuerwehrleute, 33 Löschfahrzeuge und sechs Lufttankflugzeuge.
Das Feuer in Smokehouse Creek hat nach Angaben des Forstdienstes und der örtlichen Strafverfolgungsbehörden zur Evakuierung mehrerer Städte, des Viertels Amarillo und anderer Gemeinden geführt.
Der Nationale Wetterdienst warnt die Bewohner in der Nähe von Amarillo, aufgrund der schlechten Luftqualität mit ihren Haustieren im Haus zu bleiben. Texas warnt Landwirte vor möglichen Schäden an Ernte und Viehbestand.
Das Büro des Sheriffs von Potter County, zu dem auch Amarillo gehört, veröffentlichte am Mittwoch eine Ankündigung auf Facebook, in der die Bewohner vor der Möglichkeit einer obligatorischen Evakuierung gewarnt wurden.
„Wir klopfen an Ihre Türen, um Ihnen mitzuteilen, dass Sie gehen müssen!“ Die Nachricht wurde in Großbuchstaben vorgetragen. „Wenn es darauf ankommt, spielen Sie nicht herum, holen Sie sich ein paar Sachen und kommen Sie raus.“
Mehr als 85 % der Rinder im Bundesstaat werden in Panchayats gehalten.
„Ich habe Hunderte toter Rinder gesehen“, sagte Bill Kendall, Notfallmanagementkoordinator im Hemphill County.
Eine historische Ranch im Bundesstaat – die Turkey Track Ranch – ist 120 Jahre alt und 80 % ihres 80.000 Hektar großen Grundstücks wurden bei dem Brand zerstört.
„Wir glauben, dass der Verlust von Vieh, Ernten und Wildtieren sowie von Hofzäunen und anderer Infrastruktur auf unserem gesamten Grundstück und anderen Bauernhöfen und Häusern in der Region beispiellos in unserer Geschichte ist“, sagten die Eigentümer in einer Erklärung.
Laut PowerOutage.us sind im betroffenen Gebiet mehr als 4.800 Haushalte und Unternehmen ohne Strom.
Eine Frau aus Amarillo erzählte der Texas Tribune, dass sie gerade das Abendessen vorbereitete, als drinnen der Geruch von Waldbrandrauch aufstieg.
Sie wurde nicht verletzt, aber ihr Verwandter in einer anderen nahegelegenen Stadt sagte, sie stecke irgendwo fest, wo die Autobahnausfahrten gesperrt seien.
„Ich habe viel Familie [in Fritch]. „Ich habe keine Ahnung, ob es ihnen gut gehen wird“, sagte Brittany Struder.
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Bedenken hinsichtlich einer Brandausbreitung nördlich des Atomwaffenstandorts Pantex in Amarillo führten am Dienstagabend zu einer vorübergehenden Schließung und Evakuierung der Mitarbeiter. Das Werk ist ein wichtiger Standort für die Montage, Demontage und Wartung amerikanischer Atomwaffen.
Pantex teilte auf Facebook mit, dass es am Mittwochmorgen wiedereröffnet worden sei und es auf dem Werksgelände kein Feuer gegeben habe.
Laef Pendergraft, ein Nuklearsicherheitsingenieur im Produktionsbüro der National Nuclear Security Administration bei Pantex, sagte auf einer Pressekonferenz am Dienstagabend, dass ein Notfallteam aktiviert worden sei.
Die werkseigene Feuerwehr sei „für diese Situationen geschult“, sagte er.
Unerwartet hohe Temperaturen führten zu Waldbränden in umliegenden Bundesstaaten, darunter Nebraska und Kansas.
In Oklahoma, im Norden des Bundesstaates, sind nach Angaben des Katastrophenschutzministeriums von Oklahoma mehr als 30.000 Hektar Land niedergebrannt und mindestens 13 Häuser zerstört worden.