James Harden trat auf, als sein Team ihn am meisten brauchte.
Während der Star der Philadelphia 76ers, Joel Embiid, mit einem schmerzenden rechten Knie pausierte, erreichte Harden mit 45 Punkten ein Playoff-Karrierehoch und traf 8,6 Sekunden vor Schluss einen 3-Punkte-Sieg über Al Horford, den großen Mann von Celtics, um die Sixers zu schlagen. Boston Celtics 119-115 in Spiel 1 der Eastern Conference Semifinals.
Nachdem Embiid am Montagabend ausfiel, wechselten die Sixers zu ihrer Perimeter-Offensive, und es funktionierte. Tyrus Maxey fügte 26 Punkte bei 17 3-Zeigern für Philadelphia hinzu und Tobias Harris erzielte zusammen 18 Punkte.
„Wir sind nicht mit der Erwartung ins Spiel gegangen, zu verlieren. Wir sind hierher gekommen, um zu gewinnen“, sagte Harden.
Spiel 1: 76ers 119, Celtics 115 | Philadelphia führt die Serie mit 1:0 an
Wer ist der Junge Harden war unglaublich. Er schoss 17-zu-30 und versuchte nur vier Freiwürfe. Er sah aus wie der alte Horton, den wir in Houston gesehen haben.
Was ist der Schlüssel? Obwohl Boston in der Farbe lebte, übertraf Philadelphia die Celtics um 21 Punkte von jenseits des Bogens. Mathematik. Lern es.
Wichtige Statistiken: Es gibt wichtigere Zahlen als diese, aber ich denke, es lohnt sich festzuhalten, dass ein Spiel mit Harden seinen ersten Freiwurf erst nach 30 Sekunden in der ersten Halbzeit machte. Beide Teams kamen zusammen auf nur 30 Freiwürfe.
In dem Moment, in dem es endet: Harden traf seinen 3-Zeiger über Horford für den spielentscheidenden Korb. In den letzten 29 Minuten ging es sehr hin und her.
Moment des Spiels: Siehe oben.
Sollten sich die Celtics Sorgen machen? Embiid, das draußen sitzt und Spiel 1 auf Ihrer Heimetage verliert, ist für Boston in Zukunft etwas besorgniserregend. Erwarte ich, dass Harden dies für eine ganze Serie tut? Wahrscheinlich nicht. Wenn Embiid jedoch früh spielt, könnten die Celtics in Schwierigkeiten geraten.
Was können die 76ers tun, um Spiel 2 zu gewinnen? Ich mochte den Montagabend-Spielplan. Philly machte 38 3-Zeiger und 44,7 Prozent. Auch ein entfesselter Horton macht Spaß. Nr. 1 Option Harden ist ein Knaller. Also bitte.
Was können die Celtics tun, um Spiel 2 zu gewinnen? Erhöhen Sie mehr 3-Zeiger, zwingen Sie die Embiid-losen 76er, häufiger zu foulen, und ruhen Sie sich auf Turnovers aus.
Spiel 2: Nuggets 97, Sonnen 87 | Denver führt die Serie mit 2:0 an
Wer ist der Junge Komiker. Nikola Jokic kam auf 39 Punkte, 15 Rebounds und fünf Assists. Es war das zweite Mal, dass der amtierende MVP die Nuggets in dieser Nachsaison in Führung brachte, und das erste Mal gelang ihm ein Sieg.
Was ist der Schlüssel? Die Verteidigung der Nuggets war in der ersten Halbzeit gut, ließ im dritten Viertel nach und steigerte sich dann im vierten richtig. Kentavious Caldwell-Pope, Aaron Gordon und Bruce Brown führten zu diesem Ziel. Die Suns gingen im vierten Quartal auf Platz 7 von 24.
Wichtige Statistiken: Phoenix nahm 19 Prozent von 3. Kein Scherz.
In dem Moment, in dem es endet: Etwa zwei Minuten vor Schluss trafen Caldwell-Pope und Murray, die 3 von 15 vom Boden aus waren, aufeinanderfolgende Springer, die Phoenix überwältigten und die Führung auf einen halbwegs bequemen Punkt verkürzten.
Moment des Spiels: Chris Paul verließ das Spiel mit vier verbleibenden Minuten im dritten Viertel, nachdem er sich beim Versuch, sich zu rehabilitieren, an der Leistengegend verletzt hatte. Die Suns spielten zu dieser Zeit gut, aber kurz nachdem Paul gegangen war, begannen die Dinge zu rutschen. Statistisch gesehen hatte der Routinier keine spektakuläre Nacht, aber er war der einzige Spieler mit einem positiven Plus-Minus.
Sollten sich die Sonnen Sorgen machen? Ayton bewacht Jokic, Paul verletzt, Murray schießt 20 Prozent in einem Spiel, das gegen die Nuggets verloren wurde … ja, Phoenix sollte sich Sorgen machen.
Was können die Nuggets tun, um Spiel 3 zu gewinnen? Sperren Sie sich defensiv ein, wie sie es am Montagabend getan haben. Das war so gut, wie ich Denvers Verteidigungsspiel die ganze Saison über gesehen habe.
Was können die Suns tun, um Spiel 3 zu gewinnen? Ich hoffe, Durant hat keinen weiteren schlechten Schießabend, ich bete, dass Ayton defensiv besser gegen Jokic spielt, und ich bete zu den Basketballgöttern, dass Pauls Verletzung nicht so schlimm ist, wie es scheint.
(Foto von Nikola Jokic und Deandre Ayton: Aaron Ontiveros/The Denver Post via Getty Images)