Es war bisher ein erstaunliches Jahr voller Aktivitäten, das die Dominanz von SpaceX in der Branche der kommerziellen Starts gefestigt hat. Unter der Führung von SpaceX ist die Branche auf dem besten Weg, die jährlichen Startspitzen des Weltraumrennens Mitte des 20. Jahrhunderts zu übertreffen, als die meisten Starts eher von Regierungen als vom Privatsektor durchgeführt wurden. Das Jahr 2021 hat mit insgesamt 145 Markteinführungen bereits einen neuen Rekord aufgestellt, verglichen mit 129 im vorherigen Rekordjahr 1984, so die Daten des Forschungsunternehmens Quilty Analytics.
Wenn SpaceX sein derzeitiges Tempo beibehält, könnte es allein in diesem Jahr mehr als 52 Raketen starten und damit den letztjährigen Rekord von 31 weit übertreffen..
„Noch vor 10 Jahren waren Markteinführungen selten“, sagte Chris Quilty, Gründer von Quilty Analytics, gegenüber CNN Business.
Er stellte fest, dass im Jahr 2001 die Gesamtzahl der Starts weltweit nur 51 betrug.
„Stellen Sie das also allein 52 Mal in den Kontext des Starts von SpaceX“, sagte er. „Es ist unglaublich.“
Während sich SpaceX von seinen Raketenkonkurrenten abhebt, bedeutet das nicht, dass das Unternehmen unangefochten sein wird oder bleiben wird.
Zwei neue Raketen, die mit den Falcons von SpaceX konkurrieren können – die Backbone-Raketen, mit denen das Unternehmen Satelliten und zuletzt Astronauten in den Orbit transportiert – sollen im nächsten Jahr oder so starten. Sie sind New Glenn, das von Jeff Bezos-unterstütztem Blue Origin entwickelt wird, und Vulcan Centaur, eine Raketengruppe der alten Startfirma United Launch Alliance, einem Joint Venture von Boeing und Lockheed Martin.
Andere sind optimistischer, dass SpaceX und andere diese Risiken ernst genug nehmen, um eine Katastrophe zu vermeiden.
„Unternehmen, die möglicherweise Weltraumschrott erzeugen, werden direkt und direkt von diesem Weltraumschrott betroffen sein“, sagte Carissa Christensen, CEO der BryceTech Space Research Group, und stellte fest, dass Kollisionstrümmer ihre Satelliten bedrohen würden – ihre eigenen Investitionen.
Da all diese Raketen aktiv sind – und einige kleinere Trägerraketen, die von der Küste Floridas, dem primären Startplatz von SpaceX, starten sollen – könnte SpaceX auch mit Engpässen bei der Startrampe konfrontiert sein. Jeder Start erfordert ein Bodenunterstützungsteam, einschließlich Militärwetterpersonal, um einen sicheren Start zu gewährleisten. Und es gibt viele Starts, die sie jederzeit bewältigen können.
„Es gibt nicht unendlich viele Tage, Startrampen oder Startplätze, an denen man Dinge in die Umlaufbahn bringen kann“, bemerkte Quilty.
Christensen fügte jedoch hinzu, dass sich die Bodenunterstützung an der Weltraumküste als widerstandsfähig erwiesen hat, wie die Fähigkeit von SpaceX zeigt, am vergangenen Freitag eine Gruppe von Astronauten von der Internationalen Raumstation vor der Küste Floridas zurückzubringen und dann die Starlink-Mission von einer wenige Kilometer entfernten Startrampe zu starten nach wenigen Stunden.
Kapitän Jonathan Eno, stellvertretender Einsatzleiter der US Space Force, der mit der Überwachung des Wetters und anderer potenzieller Interventionen vor dem Start beauftragt ist, sagte, die Bodenunterstützungsmannschaften in Florida hätten jahrelang daran gearbeitet, sich auf die massive Zunahme der Zahl der Starts vom Weltraumbahnhof vorzubereiten . Im Jahr seiner Inbetriebnahme, 2019, unterstützte die Space Coast – zu der das Kennedy Space Center der NASA und Cape Canaveral gehören – nur 18 Starts. In diesem Jahr ist es auf dem Weg, mehr als 60 zu unterstützen, Insbesondere der erste Start der neuen Mondrakete der NASA, genannt Space Launch System. Sein Team ist jetzt bereit, mehrere Starts am selben Tag zu unterstützen, sogar innerhalb von Minuten.
„SpaceX macht viel Schlagzeilen“, sagte er gegenüber CNN Business. „Sie sind diejenigen, die gerade viel Trägerraketen herausbringen.“ „Offensichtlich bereiten wir uns nur auf eine andere Realität vor.“