SpaceX möchte, dass die Federal Aviation Administration ihrer geparkten Falcon-9-Raketenflotte im Rahmen einer laufenden Untersuchung der öffentlichen Sicherheit die Wiederaufnahme des Flugbetriebs gestattet. Dadurch kann das Unternehmen seine Reihe unbemannter kommerzieller Flüge wieder aufnehmen, während Ingenieure untersuchen, was während der Fehlfunktion der oberen Stufe am Donnerstag passiert ist.
Aber was ist mit Falcon 9-Flügen mit Astronauten an Bord?
Die Polaris Dawn-Mission mit dem Milliardär Commander Jared Isaacman und drei weiteren kommerziellen Astronauten in einer SpaceX Dragon-Kapsel sollte Anfang 31. Juli von der Raumstation Cape Canaveral starten. Ebenso sollte die Raumsonde Crew-9 der NASA im August zur Internationalen Raumstation starten.
mehr:Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration hat die Falcon-9-Raketen von SpaceX am Boden verboten und damit die Space-Coast-Missionen auf unbestimmte Zeit ausgesetzt.
„Ich stelle mir vor, dass sie verstehen müssen, was passiert ist“, sagte Jonathan McDowell, ein Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. „Und dass sie zumindest einen Plan haben, um das Problem zu beheben.“ unbemannte Falcon-9-Rakete, um die Reparaturen zu überprüfen, bevor Polaris freigegeben wird.“
„Das wäre eigentlich kein Problem, denn sie haben jede Menge Ersatz-Falcon 9 einsatzbereit“, sagte McDowell.
Unter der Annahme, dass SpaceX die Rakete nach der Rückkehr zum Flug mit Instrumenten ausstatten wird, um zusätzliche Diagnosedaten für die Ermittler zu sammeln, „stellt sich die Frage, ob es Wochen oder Monate dauern wird“, bis die FAA die Wiederaufnahme bemannter Missionen genehmigt, sagte McDowell.
Am Montag forderte SpaceX die Federal Aviation Administration auf, zuzustimmen, dass die Anomalie der letzten Woche keine Gefahr für die öffentliche Sicherheit darstelle, und erteilte den Falcon-9-Raketen die Erlaubnis, wieder zu fliegen, solange die Untersuchung noch nicht abgeschlossen ist. Die unglückliche Rakete, die eine Nutzlast von 20 Starlink-Satelliten von der Vandenberg Space Base in Kalifornien beförderte, leckte in ihrer oberen zweiten Stufe flüssigen Sauerstoff – was unerwartet dazu führte, dass die Satelliten in eine sehr flache Umlaufbahn gebracht werden mussten.
„Die FAA prüft den Antrag und wird sich bei jedem Schritt des Prozesses an Daten und Sicherheit orientieren“, sagte die FAA in einer Erklärung zum am Montag eingereichten Antrag von SpaceX. Weitere Details sind noch unbekannt.
„Es wird sich stärker auf bemannte Starts auswirken als auf (reguläre) Starts, da sie sicherstellen, dass sie gut geplant haben und alles sicher ist, bevor sie eine weitere Besatzung an Bord schicken“, sagte Laura Forczyk, Gründerin und CEO des Raumfahrtberatungsunternehmens Australtical in Atlanta.
Falcon-9-Raketen starteten 46 der 50 Missionen nach Florida
Unterdessen bleibt der Startplan des Space Coast-Programms – der dieses Jahr in Rekordgeschwindigkeit voranschreitet – größtenteils auf unbestimmte Zeit auf Eis gelegt. Falcon-9-Raketen waren für 46 der 50 Missionen verantwortlich, die bis 2024 von der Cape Canaveral Space Force Station und dem angrenzenden Kennedy Space Center der NASA aus gestartet wurden.
In einer Erklärung versprach SpaceX, „in Abstimmung mit der FAA eine umfassende Untersuchung durchzuführen, die Grundursache zu ermitteln und Korrekturmaßnahmen zu ergreifen, um den Erfolg künftiger Missionen sicherzustellen“. Nach Angaben der Bundesbehörde „hängt die Rückkehr zum Flug davon ab, dass die FAA feststellt, dass Systeme, Prozesse oder Verfahren im Zusammenhang mit dem Vorfall keine Auswirkungen auf die öffentliche Sicherheit haben.“
Florida Today kontaktierte die NASA, die die folgende Erklärung per E-Mail verschickte:
„Obwohl der Starlink-Start von SpaceX eine rein kommerzielle Mission war, erhält die NASA von SpaceX im Rahmen der standardmäßigen Folgeaktivitäten der Flotte Informationen über alle interessanten Aspekte der Falcon-9-Rakete. Die Sicherheit der Besatzung und die Missionssicherung haben für die NASA höchste Priorität“, heißt es zur Aussage.
„SpaceX hat bereitwillig Informationen bereitgestellt und die NASA in die laufende Untersuchung der Anomalie durch das Unternehmen einbezogen, um das Problem und den weiteren Weg zu verstehen“, heißt es in der Erklärung. Die NASA wird Aktualisierungen zu den Missionen der Agentur bereitstellen, einschließlich etwaiger Auswirkungen auf den Zeitplan Weitere Informationen werden verfügbar.
John Holst, ein in Florida ansässiger Raumfahrtberater und Autor des Blogs Ill-Defined Space, sagte, SpaceX sei seit jeher offen gegenüber Problemen.
„Das sind seltene Fälle für SpaceX. Ich bin mir also sicher, dass SpaceX versuchen wird, dies schnell zu bewältigen, aber gleichzeitig haben die FAA und die NASA einen Prozess, um sicherzustellen, dass sie die Mission durchführen, die sie durchführen wollen, und um genau zu verstehen, was passiert ist.“ “, sagte Holst.
„Weil sie nicht wollen, dass die zweite Stufe – die schnelle, außerplanmäßige Demontage – schief geht, wenn Astronauten versuchen, in die Umlaufbahn zu gelangen“, sagte er.
Was die FAA und SpaceX während der Untersuchung herausfinden könnten
McDowell sagte, SpaceX arbeite nach der Philosophie, dass „gut genug nie gut genug ist“.
„Sie basteln ständig am Design herum, verbessern es und ändern es, nicht wahr? Sie sind im Silicon-Valley-Modus, nicht im alten NASA-Modus, der sagt: ‚Ja, wenn Sie es einmal zum Laufen gebracht haben, ändern Sie nichts mehr. ‚“ er sagte.
„War diese (Anomalie) das Ergebnis einer Designänderung? Es wäre kein grundlegender Fehler im aktuellen Design, da sie so viele Markteinführungen durchgeführt haben. Die andere Möglichkeit ist also, dass es sich um einen Herstellungs- oder Montagefehler handeln könnte.“ Darauf müssen die Ermittler achten“, sagte er.
McDowell sagte, SpaceX und die FAA müssten sicherstellen, dass potenzielle Probleme die Polaris Down-Mission nicht beeinträchtigen. Er fügte hinzu, dass SpaceX die Mission und nicht die Besatzung verlieren würde, wenn das gleiche Sauerstoffleck in der oberen Stufe während des Polaris Down auftreten würde – die Dragon möglicherweise für eine Notfallrückkehr zur Erde manövrieren könnte.
Er sagte, er wäre überrascht, wenn die SpaceX-Ingenieure mehr als einen Monat brauchen würden, um der Ursache auf den Grund zu gehen und sie für die unbemannten Starlink-Missionen zu lösen – aber „die Frage ist, wie lange wird es dauern, bis die FAA zufrieden ist?“
Was ist mit der Oberstufe der Falcon-9-Rakete passiert?
Während eines Starts in Kalifornien am Donnerstag gab SpaceX bekannt, dass die erste Stufe seiner Falcon-9-Rakete normal funktionierte und die zweite Stufe und die Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn hob, bevor sie für eine erfolgreiche Landung des Drohnenschiffs zur Erde zurückkehrten.
„Die zweite Stufe startet in eine sehr niedrige Erdumlaufbahn, schießt dann etwa 40 Minuten lang zum höchsten Punkt dieser Umlaufbahn und startet dann (seinen Motor) neu, um in die Umlaufbahn zu gelangen, wo alle Starlink-Satelliten stationiert werden“, sagte McDowell sagte: „Und was dieses Mal passiert ist, ist, dass der Neustart nicht passiert ist.“
Laut SpaceX befanden sich die Satelliten in einer exzentrischen Umlaufbahn, nur 135 Kilometer über der Erdoberfläche, was weniger als der Hälfte der erwarteten Perigäumshöhe entspricht.
„Die Dichte der Atmosphäre ist sehr hoch und der Widerstand, den Satelliten auf ihrem Weg durch die obere Atmosphäre erfahren, führt dazu, dass sie sehr schnell abstürzen. Schlimmer noch: Die kleinen argonbetriebenen elektrischen Raketenmotoren der Satelliten sind nicht leistungsstark genug, um diesen Widerstand zu überwinden“, sagte McDowell.
„Obwohl SpaceX versuchte, diese Raketentriebwerke zu starten, um die Satelliten zu retten und in eine höhere Umlaufbahn zu befördern, hatten sie nicht genug Kraft, um den Luftwiderstand in so geringer Höhe zu überwinden“, sagte er.
„Innerhalb weniger Stunden bis wahrscheinlich eines Tages wären also alle diese Lutscher gefallen – und in der Atmosphäre verbrannt“, sagte er.
Unternehmen, die darauf warten, wieder fliegen zu dürfen
Über die Satelliten hinaus startete die Falcon 9-Rakete dieses Jahr von der Weltraumküste aus eine vielfältige und farbenfrohe Reihe von Missionen in die Umlaufbahn, darunter:
Am Tag nach dem Start von Crew-8 im März erreichte Sidus Space mit Sitz in Cape Canaveral einen wichtigen Unternehmensmaßstab, indem es seinen ersten Satelliten, LizzieSat-1, an Bord einer Falcon 9-Rakete im Rahmen der SpaceX Transporter-10-Mission von Vandenberg aus startete.
„Ich war schockiert. Sie waren ein großer Erfolg“, sagte Mark Lee, Chef-Qualitätsinspektor bei Sedus Space, über den Vorfall am Donnerstag. Er fügte hinzu, dass sein Unternehmen einen weiteren Start später im Jahr plant und er hofft, dass die Entscheidung der FAA diesen Zeitpunkt nicht wesentlich beeinflussen wird.
Jetzt, da sie an der Weltraumküste alltäglich geworden sind, erhalten Starlink-Starts nicht die gleiche Aufmerksamkeit – oder Zuschauermassen – wie hochkarätige Raketen wie die Falcon Heavy von SpaceX.
„Wir erwarten keine unmittelbaren Auswirkungen, da die meisten Sommerurlauber ihre Pläne gemacht haben“, sagte Peter Kranis, Geschäftsführer des Space Coast Tourism Office, in einer E-Mail über die Entscheidung der FAA.
„Von September bis Herbst gibt es immer eine gewisse Verlangsamung, daher erwarten wir nicht, dass es dieses Jahr anders sein wird“, sagte Kranis.
Brooke Edwards ist Weltraumreporterin für Florida Today. Ruf sie an bed@floridatoday.com Oder auf X: @Brooke of Stars.
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