Sonnenkonjunktion stoppt die Kommunikation zwischen Mars- und NASA-Missionen

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Roboterforscher, die den Mars erforschen, sind derzeit weit von Weltraumagenturen auf der Erde entfernt, nachdem sie mit einer riesigen Kommunikationsbarriere kollidiert sind.

Die NASA-Missionscontroller werden in den nächsten 10 Tagen keine Befehle an ihre Orbiter- und Roverflotte, einschließlich Perseverance und Curiosity, senden. Wegen der Konjunktion des Planeten Mars mit der Sonne.

Dieses Phänomen tritt alle zwei Jahre auf, wenn Mars und Erde auf ihren jeweiligen Umlaufbahnen ungünstig auf gegenüberliegenden Seiten der Sonne positioniert sind.

Über einen Zeitraum von etwa zwei Wochen könnte das heiße, energiegeladene Gas, das die Sonne ständig aus der äußeren Atmosphäre ausstößt, die Funksignale stören, die die NASA für die Kommunikation mit ihren Roboterforschern auf dem Mars nutzt.

Wenn Ingenieure während dieser Zeit versuchen würden, Befehle an eines der Mars-Raumschiffe zu senden, könnten die Nachrichten verwechselt werden – und dieses Wagnis ist das Risiko nicht wert, dass Rover oder Orbiter beschädigte Kommunikation erhalten, die sie gefährden könnte.

Der geplante Kommunikationsausfall begann am Samstag und wird bis zum 25. November andauern. Die Missionsleiter rechnen in diesen Tagen mit einem Totalausfall. Sie gehen jedoch davon aus, regelmäßig Gesundheitsaktualisierungen von verschiedenen Raumfahrzeugen zu erhalten.

Entschleunigung ist eine gute Pause für Menschen, die ihre Zeit der Arbeit an Marsmissionen widmen, aber das bedeutet nicht, dass die Arbeit völlig aufhört. Die Roboterflotte wird weiterhin funktionieren, allerdings ohne die strenge Aufsicht, die sie normalerweise erhält.

„Unsere Missionsteams haben Monate damit verbracht, Missionslisten für alle unsere Mars-Raumschiffe vorzubereiten“, sagte Roy Gladden, Direktor des Mars Relay Network am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einer Erklärung. „Wir werden ihnen in den nächsten Wochen weiterhin zuhören und ihren Gesundheitszustand überprüfen können.“

Marsrover und Orbiter auf Autopilot

Rover Curiosity, der kürzlich 4000 Sols wurden identifiziert (ca. 11 Erdenjahre) Auf dem Mars fand es innerhalb seines Erkundungsstandorts im Gale-Krater einen geeigneten Parkplatz. Auch etwa 2.300 Meilen (3.700 km) entfernt Er ließ sich an einem Ort im Jezero-Krater nieder.

Beide Rover erhielten vor dem Kommunikationsausfall lange Befehlslisten, die sie beschäftigen werden, darunter Aufgaben wie die Verfolgung von Änderungen des Marswetters, der Oberflächenbedingungen und der Strahlung.

Perseverance wird die Gelegenheit nutzen, die umliegenden Felsen zu scannen und dazu seine Kameras nutzen Erkenne Wolken und Staubteufel. Staubteufel sind schwächer und kleiner als Hurrikane auf der Erde und Luftwirbel, die Staub auf dem Roten Planeten aufwirbeln und bewegen.

Auch der Ingenuity-Hubschrauber, der vor allem der Luftaufklärung des Rovers Perseverance diente, wird in dieser Zeit außer Betrieb sein und keine Flüge durchführen. Stattdessen wird der Hubschrauber mithilfe seiner Farbkamera die Bewegung des Sandes untersuchen. Auch wenn es wie eine einfache Aufgabe erscheint, könnte Sand eines der größten und herausforderndsten Hindernisse für Marsmissionen sein.

Unterdessen werden die Mars-Reconnaissance- und Odyssey-Orbiter von oben weiterhin Bilder von der Oberfläche des Roten Planeten aufnehmen, während MAVEN (kurz für Mars Atmospheric and Volatile Evolution) die Wechselwirkungen zwischen der Sonne und der Marsatmosphäre verfolgen wird.

Sobald die Konjunktionszeit vorbei ist, wird die Roboterflotte die gesammelten Daten weitergeben und die Marsmissionen und ihre Teams werden ihren normalen Rhythmus der Erkundung des Roten Planeten wieder aufnehmen.