Russisch-orthodoxe Priester werden wegen ihrer Unterstützung des Friedens in der Ukraine von Staat und Kirche verfolgt

ANTALYA, Türkei (AP) – Pfarrer Ioan Koval stand in einer alten orthodoxen Kirche in Antalya mit einer Bibel in der einen und einer Kerze in der anderen Hand und leitete einen seiner ersten Gottesdienste in der Türkei, nachdem die Führung der Russisch-Orthodoxen Kirche dies beschlossen hatte entlaste ihn. Nach seinen Gebeten für den Frieden in der Ukraine.

Als Präsident Wladimir Putin im vergangenen September eine Teilmobilisierung der Reservisten anordnete, forderte der Moskauer Patriarch Kirill seine Geistlichen auf, für den Sieg zu beten. Koval stand vor dem Altar und mehreren Dutzend seiner Gemeindemitglieder in einer der Moskauer Kirchen und beschloss, den Frieden über die Befehle des Patriarchen zu stellen.

„Mit dem Wort Sieg“, sagte Koval, „bekam das Gebet eine propagandistische Bedeutung, da es bei den Gemeindemitgliedern und bei den Geistlichen das richtige Denken darüber prägte, was sie denken und wie sie diese Feindseligkeiten sehen sollten. Es war gegen mich.“ Gewissen. Ich konnte diesem politischen Druck der Hierarchie nicht nachgeben.

In einem mehrmals gesprochenen Gebet änderte der 45-jährige Priester nur ein Wort und ersetzte „Sieg“ durch „Frieden“ – doch das reichte aus, damit ein Kirchengericht ihm den Priesterrang entzog.

Auch das öffentliche Beten oder Aufrufen zum Frieden birgt die Gefahr einer strafrechtlichen Verfolgung durch den russischen Staat. Kurz nach dem Einmarsch der russischen Streitkräfte in die Ukraine verabschiedeten die Gesetzgeber ein Gesetz, das es Tausenden von Menschen ermöglichte, wegen „Verleumdung des russischen Militärs“ strafrechtlich verfolgt zu werden. Diese Anklage gilt tatsächlich für alles, was der offiziellen Darstellung widerspricht, sei es ein Kommentar in den sozialen Medien oder ein Gebet Kirche.

Nach dem Vorbild von Putins autoritärem Regime hat Kirill eine strenge Kirchenhierarchie aufgebaut, die völlige Compliance erfordert, sagte Andrei Desnitsky, Professor für Philologie an der Universität Vilnius in Litauen, gegenüber Associated Press. Wenn der Priester sich weigert, das Gebet des Patriarchen zu lesen, ist seine Loyalität in Frage gestellt.

Und Desnitsky, ein alter Kenner der russischen Kirche, fügte hinzu: „Wenn du nicht treu bist, dann gibt es in der Kirche keinen Platz für dich.“

Als der Krieg begann, schwiegen die meisten Priester aus Angst vor dem Druck der Kirche und der staatlichen Behörden; Es wurde nur ein kleiner Teil gesprochen. Von den mehr als 40.000 Geistlichen der Russisch-Orthodoxen Kirche haben nur 300 Priester eine Enzyklika unterzeichnet, die zum Frieden in der Ukraine aufruft.

Natalia Wassiljewitsch, Koordinatorin der Menschenrechtsgruppe „Christen gegen den Krieg“, sagte jedoch, dass alle öffentlichen Stimmen gegen den Krieg von entscheidender Bedeutung seien.

„Es bricht die scheinbar einheitliche Position der Russisch-Orthodoxen Kirche“, sagte sie gegenüber Associated Press.

Seit Beginn des Krieges zählte Wassiljewitschs Team mindestens 30 orthodoxe Priester, die dem Druck religiöser oder staatlicher Autoritäten ausgesetzt waren. Sie sagt jedoch, dass es möglicherweise noch mehr Fälle geben könnte, da einige Pastoren Angst haben, über Unterdrückung zu sprechen, weil sie befürchten, dass dies zu mehr Unterdrückung führt.

Die Russisch-Orthodoxe Kirche erklärt, dass die Repression gegen Priester, die sich gegen den Krieg ausgesprochen hatten, eine Strafe für ihr sogenanntes Engagement in der Politik sei.

„Geistliche, die sich von Priestern zu politischen Agitatoren machen, und Menschen, die sich in politische Kämpfe verwickeln, erfüllen offensichtlich ihre pastorale Pflicht nicht mehr und unterliegen einem gesetzlichen Verbot“, sagte Vakhtang Kipshidze, stellvertretender Leiter des Pressedienstes der Kirche. AP.

Unterdessen sagte Wassiljewitsch, dass Priester, die den Krieg in der Ukraine offen unterstützen, keine Konsequenzen zu befürchten hätten, außerdem würden sie vom Staat unterstützt.

„Das russische Regime ist daran interessiert, diese Stimmen lauter zu machen“, fügte sie hinzu.

Priester, die sich weigern, diesem Chor beizutreten oder zu schweigen, können versetzt, vorübergehend von ihren Pflichten entbunden oder von ihrer Arbeit entlassen werden – und verlieren ihren Lohn, ihre Unterkunft, Sozialleistungen und vor allem ihre Dienste für ihre Herde.

„Ich habe meine Wahl nie in Frage gestellt“, sagte Koval. „Ich, meine Seele, mein ganzes Wesen war gegen diesen Krieg. Es war mir unmöglich, den Einmarsch russischer Truppen in die Ukraine mit meinen Gebeten zu unterstützen.

Nachdem das Gericht der Russisch-Orthodoxen Kirche entschieden hatte, dass er abgesetzt werden sollte, legte Koval Berufung beim Ökumenischen Patriarchen Bartholomäus von Konstantinopel ein, der sein Recht geltend machte, Berufungsanträge von Geistlichen anderer orthodoxer Kirchen gegen die Einwände Russlands entgegenzunehmen.

Im Juni entschied das Patriarchat von Konstantinopel, dass Koval für seine Haltung zum Krieg in der Ukraine bestraft wurde und ordnete die Wiederherstellung seines heiligen Status an. Am selben Tag erlaubte ihm Bartholomäus, in seinen Kirchen zu dienen.

Auch Priester Ioan Bourdain wollte die Russisch-Orthodoxe Kirche verlassen, nachdem er sich in einer Kapelle in der Nähe von Kostroma gegen den Krieg ausgesprochen hatte und vom örtlichen Gericht wegen Verleumdung der russischen Armee mit einer Geldstrafe belegt wurde. Er bat den Patriarchen, seiner Versetzung in die bulgarisch-orthodoxe Kirche zuzustimmen, doch stattdessen verbot Kirill ihm den Dienst, bis der Priester sich öffentlich entschuldigte.

„Meine Position, die ich zuerst auf der Website, dann in der Kirche und später während des Prozesses darlegte, war Ausdruck meiner religiösen Überzeugungen“, sagte der Priester der AP. „Da alle Menschen Brüder sind, wird jeder Krieg, jeder militärische Konflikt auf die eine oder andere Weise zu einem Bruderkampf.“

Berdan durfte nicht in der Kirche dienen und leitete seine Predigten an einen Telegram-Kanal weiter, wo er orthodoxe Christen belehrt, die verwirrt über die Unterstützung des Patriarchen für den Krieg sind.

Während seiner mehr als zwei Jahrzehnte langen Amtszeit hat Putin die Stellung der Russisch-Orthodoxen Kirche erheblich gestärkt und ihr Ansehen, ihren Reichtum und ihre Macht in der Gesellschaft nach Jahrzehnten der Unterdrückung oder Gleichgültigkeit unter der sowjetischen Führung erhöht.

Im Gegenzug unterstützten seine Führer, wie Patriarch Kirill, seine Initiativen. Die Kirche setzte sich mit aller Kraft für den Krieg in der Ukraine ein, und es war üblich, dass Geistliche Truppen und Ausrüstung segneten, wenn sie in die Schlacht zogen, und Gottes Segen für den Feldzug erflehten.

Priester Iakov Vorontsov, ein Priester in Kasachstan, war schockiert und verzweifelt, als er zum ersten Mal die Nachricht vom Krieg hörte. Er hoffte, dass die Kirche eingreifen würde, um den Streit zu schlichten. Doch weder seine Kollegen noch seine Vorgesetzten unterstützten seine Aufrufe, den Frieden zu predigen.

„Mir wurde klar, dass niemand die Worte über Frieden hört“, sagt der 37-jährige Pfarrer. „Es hätte an die Menschen, an unsere Herde, weitergegeben werden sollen, aber das war nicht der Fall. Dann wurde mir klar, dass ich ein anderes Werkzeug hatte: soziale Netzwerke.“

Während seine Antikriegs-Facebook-Beiträge online Unterstützung fanden, war die Offline-Reaktion feindselig. Seine Vorgesetzten stellten ihn mehrmals wieder ein, verboten ihm zu predigen und forderten die Gemeindemitglieder auf, sich von ihm fernzuhalten. Am Ende gab der Priester die Hoffnung auf und beschloss, den Dienst in der Russisch-Orthodoxen Kirche vorübergehend einzustellen.

„Sie wollten, dass ich gehe, und am Ende haben sie es geschafft“, sagt der Priester, der ohne das schwarze Gewand, das er seit 13 Jahren trägt, in seiner Wohnung sitzt. „Aber ich habe meinen Rang nicht aufgegeben, sondern nur beschlossen, dass ich in dieser Situation vorerst nicht zu diesen Menschen gehören kann.“

Der Einfluss des Patriarchen geht über die Grenzen seines Landes hinaus und seine Befehle gelten sogar für Priester, die im Ausland dienen. Im Februar suspendierte Kirill Pfarrer Andrei Kordushkin, den Kaplan einer orthodoxen Kirche in Madrid, wegen seiner Antikriegshaltung für drei Monate.

Kipshidze sagte, Korduschkin sei wegen „Anstiftung zum Hass“ unter seinen Gemeindemitgliedern bestraft worden. Aber der Priester sagt, es sei eine Warnung, die ihn von weiterer Kritik abhalten solle.

„Ich glaube nicht, dass mit mir rechtlich irgendetwas falsch war“, sagte Kurduschkin. „Wenn es kein kanonisches Verbrechen gibt, bedeutet das, dass das kanonische Recht einfach als Mechanismus der politischen Unterdrückung eingesetzt wird.“

Seit Beginn des Krieges verurteilte Korduschkin öffentlich die russische Invasion und setzte sich regelmäßig für den Frieden in der Ukraine ein. Er glaubt, dass Priester nicht schweigen sollten und den Menschen eine christliche Botschaft übermitteln sollten.

„Es ist unsere Pflicht, unsere Meinung zu sagen, egal, was es kostet.“

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Die Associated Press-Journalisten Ian Sullivan in Madrid und Vladimir Tretyakov in Almaty, Kasachstan, trugen dazu bei.

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