CINCINNATI – Während Jeremy Reaves, der für die Sicherheitskräfte und das Tight End der Spezialteams in Washington zuständig ist, mit Kopfhörern über den Ohren die anstrengende Umkleidekabine der Gäste verlässt, zeigt er in Richtung Quarterback Jayden Daniels. Er sagte nur zwei Worte.
„Er ist anders“, sagte Reeves.
Defensive Lineman John Allen war direkt.
„Er ist die Antwort“, sagte Allen.
Niemand in dieser Umkleidekabine würde dem widersprechen. Keine Nacht, nachdem er bei „Monday Night Football“ 21 von 23 Pässen für 254 Yards und zwei Touchdowns beim 38:33-Sieg über die Bengals absolvierte. Nicht, nachdem er einen spielentscheidenden 27-Yard-Touchdown-Pass an Receiver Terry McClarin lieferte, als er von einem blitzschnellen Verteidiger zerquetscht wurde.
„Ich denke, er hat sich heute Abend verstärkt“, sagte McLaurin. „Ich freue mich wirklich für ihn, denn jetzt, als Neuling, bekommt man mehr Selbstvertrauen, wenn man diese Würfe sieht. Und ich denke, sein Selbstvertrauen geht gerade durch die Decke.“
Washington (2:1) startete am Sonntag in das Spiel in Arizona, gewann zwei Mal in Folge und erzielte dabei 14 aufeinanderfolgende Drives. Die Commanders erlebten einen frühen Schock durch Daniels‘ Spiel. In drei Spielen hat er 80,3 % seiner Pässe absolviert, was einem Durchschnitt von 6,2 Yards pro Versuch entspricht. Er hat 662 Yards und zwei Touchdowns ohne Interception geworfen.
„Er entwickelt sich bei seiner Arbeit immer weiter“, sagte Washingtons Trainer Don Quinn.
Daniels führte in Woche 2 einen erfolgreichen Field Goal Drive an und warf bei seinem letzten vollen Ballbesitz am Montagabend einen Touchdown-Pass. Die Spieler haben sich nicht gescheut, Daniels zu loben, seit sie im Frühjahr begonnen haben, mit ihm zu trainieren.
Ihr Vertrauen in ihn wuchs noch mehr.
„Das einzige Wort, das ich wirklich sagen kann, ist Selbstvertrauen“, sagte Guard Sam Cosmi, als er gefragt wurde, was an Daniels im Vergleich zu den letzten vier Saisons, in denen er gespielt hat, anders sei. „Ich glaube, wir glauben.“
Daniels war nicht überrascht, als die Spieluhr abgelaufen war und deutete auf die Seitenlinie, um den Spielaufruf entgegenzunehmen. Sein ruhiger Umgang mit der Situation fand bei seinen Teamkollegen großen Anklang.
„Es ist schockierend, wie gefasst er ist, aber das ist er nicht“, sagte Washingtons Guard Nick Allegretti. „Das ist die Situation. Was soll ich tun? In Panik geraten und es vermasseln. Er ist nicht so. Er ist die Situation. Er wird die 11 abholen. Lasst uns einen Spielzug nennen.“
„Er ist einer der Spieler, die ich je gesehen habe, und er ist fußballerisch in einer schwierigen Position. Wenn dieser Typ gestresst ist, werden alle angespannter. Er tut es also vielleicht nicht mit Absicht, aber seine Gelassenheit macht den ganzen Angriff aus.“
Daniels wurde gebeten, drei vierte Downs umzusetzen: zwei auf seinem Arm und einen auf seinem Bein. Er hat jedes Mal gewonnen. Ein Four-and-2-Pass auf Luke McCaffrey brachte 30 Yards Vorsprung und bereitete den ersten Touchdown der Commanders vor. Ein Four-and-1-Lauf zu Beginn des vierten Viertels führte zu einem Field Goal.
Aber Zach Ertz hatte ein Fourth-and-4 von der 39-Yard-Linie der Bengals, 4 Minuten und 26 Sekunden vor Schluss und Washington hatte einen Rückstand von fünf. Es ging 9 Meter weit.
„Es ist ein Segen, dass das Trainerteam das Vertrauen in mich hat, rauszugehen und in einem großen Moment eine Leistung zu erbringen“, sagte Daniels. „Aber es ist nicht nur ein Beweis für mich, sondern für das ganze Verbrechen.“
Dann lieferte er seinen ersten Signature-Moment ab. Drei Spielzüge später, als Daniels mit einem Verteidiger einen totalen Blitzangriff ausführte, entfesselte er einen perfekten Wurf, der 45 Yards in die Luft flog und in McClures Händen landete, um einen 27-Yard-Touchdown zu erzielen.
McLaurins Offensivkoordinator Kliff Kingsbury sagte, er wolle den Ball bei diesem Spielzug haben. Präsentiert von Daniels.
„Als wir es am meisten brauchten, hat Jayden großartige Arbeit geleistet und einen Treffer erzielt“, sagte McLaurin, dessen 55-Yard-Pass zu Beginn des Spiels zu einem weiteren Touchdown führte. „Das sind großartige Würfe für einen Neuling.“
Aber bei all den großen Würfen musste Daniels im übertragenen Sinne mit einem Teamkollegen ringen, um seinen ersten Touchdown-Pass zu bekommen. Das liegt daran, dass Ersatzspieler Trent Scott im dritten Viertel einen 1-Yard-Touchdown-Pass gefangen hat.
„Ich möchte sehen [the ball] „In der Mitte“, sagte Scott. „Ich war höllisch nervös, ‚Lass den Ball nicht fallen‘.“
Auch wenn seine Teamkollegen nicht schockiert waren – Allen sagte, er sehe das „jeden Tag im Training“ – war Daniels überrascht.
„Ja, weil es offensichtlich neu für mich ist“, sagte er. „Aber wenn ich den Aspekt kenne, an dem ich weiter arbeite, kommt immer ans Licht, was im Dunkeln geschieht.“
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