Riskieren Sie keinen Krieg mit Russland

Von Felix Light

Tiflis (Reuters) – Georgiens Retter. Russland-Agent. Mohsen. Die wenigen. Bidzina Ivanishvili wurde all das und noch mehr genannt.

Der Milliardär, Georgiens reichster Mensch und Gründer der Regierungspartei, tritt selten in der Öffentlichkeit auf und taucht in letzter Zeit fast ausschließlich hinter Panzerglas auf. Allerdings droht seine Anwesenheit diesem kleinen europäischen Land, das zwischen Russland und dem Westen eingeklemmt ist, und Wahlen, die sein Schicksal beeinflussen könnten.

Iwanischwili kann die Innenstadt von Tiflis von einem riesigen Herrenhaus aus Stahl und Glas auf einer Klippe etwa 60 Meter über der Hauptstadt überblicken, das mit einem Hubschrauberlandeplatz ausgestattet ist. Er frönt exotischen Leidenschaften wie der Haltung von Haien und Zebras und dem Sammeln seltener Bäume.

Der 68-Jährige wird von vielen Freunden und Feinden gleichermaßen als die mächtigste Persönlichkeit Georgiens angesehen, obwohl er seit mehr als einem Jahrzehnt kein öffentliches Amt mehr innehatte. Er beschrieb die Wahlen am Samstag als einen existenziellen Kampf, um zu verhindern, dass eine „Weltkriegspartei“ im Westen Georgien in einen verheerenden Konflikt mit Russland treibt, wie es seiner Meinung nach mit der Ukraine geschehen sei.

„Georgien und die Ukraine durften der NATO nicht beitreten und wurden ausgeschlossen“, sagte er bei einem seltenen öffentlichen Auftritt bei einer regierungsfreundlichen Kundgebung in Tiflis am 29. April.

„Alle diese Entscheidungen werden von der Weltkriegspartei getroffen, die entscheidenden Einfluss auf die NATO und die EU hat und Georgien und die Ukraine nur als Kanonenfutter betrachtet.“

Während die meisten der 3,7 Millionen Einwohner Georgiens durch den Beitritt zur Europäischen Union und der NATO eine Annäherung an den Westen anstreben und Russland gegenüber weitgehend misstrauisch sind, zeigen Meinungsumfragen, dass Iwanischwili’s Botschaft bei vielen Anklang findet, die das Schicksal der Ukraine um jeden Preis vermeiden wollen.

Die Erinnerungen an den Krieg mit Russland im Jahr 2008 um die von Moskau unterstützten abtrünnigen Regionen Südossetien und Abchasien sind noch lebendig. Er dauerte fünf Tage und endete mit der Niederlage Georgiens.

Das Haus von Oleg Machavariani liegt nur zehn Kilometer von Südossetien entfernt. Der 75-jährige pensionierte Beamte befürchtet, dass sich die Geschichte wiederholt, wenn die prowestliche, antirussische Opposition an die Macht kommt.

„Ich denke, das erste, was passieren wird, ist, dass wir in den Krieg hineingezogen werden.“

Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass Ivanishvilis Partei „Georgischer Traum“ auf dem besten Weg ist, bei den Wahlen die beliebteste Partei des Landes zu werden, obwohl sie auf nationaler Ebene seit 2020, als sie eine knappe Mehrheit im Parlament gewann, voraussichtlich an Popularität verlieren wird.

Iwanischwili, der während des ersten Jahrzehnts an der Macht seiner Partei ein überzeugter Anhänger des Westens war, stand für ein Interview für diesen Artikel nicht zur Verfügung, während Georgian Dream sagt, dass es sich weiterhin für die Integration mit dem Westen und eine pragmatische Politik gegenüber dem benachbarten Russland einsetzt.

Reuters-Interviews mit mehreren ehemaligen Vertrauten des Milliardärs sowie Wählern beider Seiten und Experten in Georgien geben einen Einblick in den Einfluss, den dieser mysteriöse Mogul im südkaukasischen Land ausübt.

„Die Machtkonsolidierung ist enorm.“

Verbündete in den höchsten Hallen der Macht sprechen fast messianisch von ihm.

„Als die Menschen für immer alle Hoffnung verloren, erschien ein Mann, der sie ihnen zurückbrachte“, sagte der ehemalige zweimalige Premierminister Irakli Garibashvili über Iwanischwilis ersten Wahlsieg im Jahr 2012, nach dem er ein Jahr lang Premierminister war.

Garibashvili gehörte zu einer Reihe von Funktionären, die Ivanishvili, den Ehrenpräsidenten der Partei, in Reden auf einer Kundgebung im September lobten, als sie im Gegensatz zum Geschäftsmann nicht durch kugelsicheres Glas geschützt waren. Der derzeitige Ministerpräsident Irakli Kobachidse sagte, Iwanischwili habe alles geopfert, einschließlich seines eigenen Wohlergehens, um Georgien vor politischen Feinden zu retten.

Iwanischwili verbrachte einen Großteil der 1990er Jahre in Russland, wo er Bank-, Metall- und Telekommunikationsunternehmen gründete und im Chaos nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion seinen Reichtum vergrößerte.

Seine politischen Gegner zeichnen das Bild eines machthungrigen Oligarchen, der gefährliche Kontrolle über Georgien, einen ehemaligen Sowjetstaat, ausübt. Viele nennen seine Partei „Russischer Traum“. Einige bezeichnen ihn als Aktivposten des Kremls, ohne dafür Beweise vorzulegen.

„Er hat Georgien in ein privates Unternehmen verwandelt, dessen 100-prozentiger Eigentümer er ist“, sagte Gia Khokashvili, der ehemalige politische Chefberater von Ivanishvili, der ihm dabei half, den georgischen Traum zu verwirklichen, bevor ihre Beziehung 2014 zusammenbrach, als Khokashvili ihn beschuldigte, an der Macht zu bleiben. Hinter den Kulissen.

Giorgi Gakharia, der von 2019 bis 2021 Premierminister des Georgischen Traums war und zurücktrat, nachdem Iwanischwili beschuldigt wurde, sich in Regierungsangelegenheiten einzumischen, schloss sich dieser Kritik an.

„Die Machtkonsolidierung ist enorm“, sagte Gakharia, der jetzt die For Georgia Party anführt, einen der vier Hauptblöcke der gespaltenen Opposition Georgiens, die bei den Wahlen am 26. Oktober antritt.

„In diesem Land gibt es nicht einmal mehr eine einzige unabhängige Institution“, sagte Gakharia, der die Leiter der georgischen Zentralbank, der Wahlkommission, des Staatsrechnungshofs und der Justiz als letztlich alle gegenüber dem Polen rechenschaftspflichtig anführte.

„Alle diese Leute stehen in direkter Verbindung zu Iwanischwili. Sie sind ihm gegenüber loyal.“

Das Justizministerium, das Rechnungsprüfungsamt und die Zentralbank Georgiens antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die Wahlkommission erklärte, dass Behauptungen, sie sei von der Regierungspartei beeinflusst worden, „unbegründet und schädlich für die Integrität des Wahlprozesses“ seien.

Eine „180-Grad-Wende“ im Diskurs des Westens

Seit der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 hat Iwanischwili erfolgreich das langjährige Bündnis Georgiens mit dem Westen rückgängig gemacht, ein Bündnis, das er selbst verteidigt hatte, als er 2012/13 Premierminister war.

In diesem Jahr verabschiedete die Georgian Dream-Regierung Gesetze über „ausländische Agenten“, die Organisationen, die mehr als 20 % der Mittel aus dem Ausland erhalten, verpflichten würden, sich als solche zu registrieren, und ging hart gegen die Rechte von Homosexuellen vor, Entscheidungen, die Moskau lobte und verurteilte antidemokratisch und von Russland inspiriert.

Diese Schritte, gepaart mit zunehmend antiwestlichen Äußerungen aus Tiflis, führten dazu, dass die Vereinigten Staaten und die Europäische Union einige Hilfen für Georgien aussetzten und die Union den Beitrittsantrag des Landes einfrierte.

Giorgi Margvelashvili, Georgiens Präsident von 2013 bis 2018 und ein enger Kollege von Ivanishvili in der Opposition und in den ersten Jahren an der Macht, sagte, der Milliardär wirke während seiner Tätigkeit an vorderster Front der Politik wirklich prowestlich.

Er beschrieb ihn als einen ruhigen strategischen Denker, der versucht, ein Gleichgewicht zwischen pro-EU- und NATO-Politik und der Notwendigkeit zu finden, Georgiens riesigen nördlichen Nachbarn nicht zu provozieren.

Allerdings habe es seit dem Ukraine-Krieg eine neue Feindseligkeit in Ivanishvilis antiwestlicher Rhetorik gegeben, eine Veränderung, die ihm weitgehend untypisch erschien, sagte Margvelashvili.

„Wir können nur darüber spekulieren, warum Bidsina Iwanischwili in solche politischen Unruhen hineingezogen wurde“, sagte Margwelaschwili. „Den Diskurs plötzlich um 180 Grad zu ändern, ist nicht sein Stil.“

Die NATO einigte sich auf dem Budapester Gipfel 2008 darauf, dass Georgien schließlich Mitglied werden würde. Das war ein paar Monate vor dem Krieg mit Russland, und seitdem wurden kaum Fortschritte erzielt.

Viele Georgier sind besorgt über die Notlage in der Ukraine, wo die pro-westlichen Maidan-Proteste 2013/14 die pro-russische Regierung stürzten, bevor Moskau die Krim annektierte und begann, Waffen an Separatisten im Osten des Landes zu liefern.

Russische Beamte haben wiederholt erklärt, dass sie sich nicht in die Angelegenheiten souveräner Länder einmischen, und warfen dem Westen vor, sich in die georgische Politik einzumischen. Der Chef des russischen Auslandsgeheimdienstes, Sergej Naryschkin, sagte diesen Monat, er sei zuversichtlich, dass die Georgier die „richtige“ Wahl treffen und für „solide nationale Streitkräfte“ stimmen würden.

Der frühere Berater Chokaschwili sagte, Iwanischwili habe ihm gesagt, er habe Russland verlassen, nachdem Putin im Jahr 2000 an die Macht gekommen sei, weil er glaubte, der Präsident würde politisch ehrgeizige Geschäftsleute unterdrücken. Chokaschwili sagte, dass Iwanischwili nach dem Konflikt in der Ukraine einen außenpolitischen Kurswechsel vorgenommen habe, der ein Versuch gewesen sei, sich und Georgien vor Putins Zorn zu bewahren.

Iwanischwili selbst erlitt im Westen im Jahr 2020 einen schweren Schlag, als ein Schurke der Credit Suisse etwa eine Milliarde US-Dollar seiner Gelder veruntreute. Obwohl ein Großteil des Geldes wiedererlangt wurde, führten seine Verbündeten den Fall als Beweis dafür an, dass er „wirksamen“ US-Sanktionen unterlag. Die USA haben wiederholt erklärt, dass gegen Iwanischwili keine Sanktionen verhängt wurden.

Lassen Sie „einfache Leute“ Georgien führen

Natalie Sabanadze, Georgiens ehemalige Botschafterin bei der Europäischen Union, sagte gegenüber Reuters, dass der georgische Traum seine Stärke auch aus der Unbeliebtheit der Opposition beziehe, die darum kämpft, ihre Verbindung mit der spaltenden Figur, dem ehemaligen georgischen Staatschef Michail Saakaschwili, loszuwerden, der regierte bis 2012 und ist an der Macht. Er verbüßt ​​nun eine sechsjährige Haftstrafe wegen Machtmissbrauchs.

Trotz der sich verschlechternden Beziehungen zum Westen könne sich die Regierungspartei immer noch auf einen „Status-Quo-Faktor“ verlassen, insbesondere bei Arbeitnehmern auf dem Land und im öffentlichen Sektor, sagte Sabanadze, ein leitender Forscher beim Think Tank Chatham House in London.

Tatsächlich wird Iwanischwili im armen, ländlichen Westen Georgiens, wo Iwanischwili aufwuchs, von vielen Einheimischen als Philanthrop respektiert. Levan Ivanashvili, Bezirksbürgermeister der Stadt Sachkhiri, wies auf die vom Lieblingssohn finanzierten Projekte hin: drei Schulen, ein Fußballfeld, ein Schwimmbad, ein Krankenhaus und ein Hotel sowie die Restaurierung des historischen Schlosses.

Andere Wähler haben genug.

„Herr Iwanischwili hat in der Vergangenheit positive Dinge für Georgien getan, aber er hat nachgegeben, und der Zustand Georgiens unter seiner Führung verschlechtert sich“, sagte Nikoloz Churjaya während einer Oppositionskundgebung in Tiflis. „Lassen Sie eine neue Generation von Politikern und einfachen Leuten Georgien in eine bessere Zukunft führen.“

(Berichterstattung von Felix Light; Zusätzliche Berichterstattung von Lucy Papachristou in London und Simon Lewis in Washington; Redaktion von Pravin Char)