Die detaillierteste Infrarotkarte der Milchstraße enthält atemberaubende Bilder von mehr als 1,5 Milliarden Objekten in unserer Galaxie.
Die 200.000 Bilder wurden vom Visible and Infrarot Survey Telescope for Astronomy (VISTA) am Paranal-Observatorium in Chile über einen Zeitraum von mehr als 13 Jahren, von 2010 bis 2023, im Rahmen der VISTA Variables in Vía Láctea (VVV)-Durchmusterung gesammelt. und sein Begleitprojekt, die VVV Extended Survey (VVVX). Die Bilder wurden zu einer Standardkarte zusammengefügt, die eine Himmelsfläche abdeckt, die 8.600 Vollmonden (von der Erde aus gesehen) entspricht. Zum Vergleich: Sie enthält zehnmal mehr Objekte als eine ähnliche Karte aus dem Jahr 2012, die vom gleichen Wissenschaftlerteam veröffentlicht wurde.
„Wir haben so viele Entdeckungen gemacht, die den Blick auf unsere Galaxie für immer verändert haben“, sagte Projektleiter Dante Minniti, Astrophysiker an der Andres Bello University. Das sagte er in einer Erklärung.
Dank seiner VIRCAM-Fähigkeit ist es VISTA gelungen, die Merkmale der Milchstraße in beispielloser Detailgenauigkeit zu erkennen. VIRCAM war in der Lage, durch den Staub und das Gas zu blicken, die unsere Galaxie durchdringen, und so Strahlung von normalerweise verborgenen Orten in der Milchstraße zu sehen und ein sehr vollständiges Bild unserer galaktischen Umgebung zu zeichnen.
Bezogen auf: Das James-Webb-Teleskop geht bis zum Äußersten und entdeckt kleine Sterne am Rande der Milchstraße (Foto)
Was können Sie auf der VISTA-Milchstraßenkarte sehen?
Die neue Karte der Milchstraße deckt Objekte wie Sternkindergärten voller neugeborener Sterne ab, die noch von ihrer Geburtshülle aus Gas und Staub umgeben sind. Dazu gehört die Sternentstehungsregion NGC 6357, auch bekannt als „Krebsnebel“, etwa 5.900 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Skorpion.
Eine Sternentstehungsregion in der Milchstraße, die VISTA im Rahmen der Durchmusterung beobachtete, ist Messier 17, auch bekannt als „Omega-Nebel“. Diese etwa 6.000 Lichtjahre von der Erde entfernte Wolke aus sternbildendem Gas im Sternbild Schütze hat einen Durchmesser von etwa 15 Lichtjahren, ist aber Teil einer größeren Materiewolke von etwa 40 Lichtjahren Durchmesser.
Ebenfalls voller heller junger Sterne sind die Doppelnebel NGC 3603, die etwa 20.000 Lichtjahre entfernt liegen, und NGC 3576, auch bekannt als „Freiheitsstatue-Nebel“, der nur 9.000 Lichtjahre entfernt liegt. NGC 3603 befindet sich in einem der Spiralarme der Milchstraße und ist zufällig einer der größten jungen Sternhaufen in unserer Galaxie.
Am anderen Ende der Sternenalterskala wurden im Rahmen der Durchmusterung auch Bilder älterer Sterne erfasst.
Viele von ihnen kommen in Klumpen vor, die „Kugelsternhaufen“ genannt werden. Es gibt etwa 150 dieser dicht gepackten alten Sterne in der Milchstraße, und es wird angenommen, dass sie aus denselben kollabierten Gas- und Staubwolken entstanden sind.
Ein Beispiel für einen Kugelsternhaufen, den VISTA im Rahmen seiner 13-jährigen Untersuchung beobachtet hat, ist Messier 22, auch bekannt als NGC 6656, der sich etwa 10.000 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Es wird angenommen, dass Messier-22-Sterne Überbleibsel aus dem frühen Universum sind. Damit ist er einer der ältesten bekannten Sterne.
Messier 22 weist einige Merkmale auf, die ihn auch von anderen Kugelsternhaufen abheben. Es beherbergt mindestens zwei Schwarze Löcher mit Sternmasse und sechs frei schwebende „Schurkenplaneten“, die ihre Muttersterne nicht umkreisen.
Darüber hinaus ist Messier 22 einer von nur vier Kugelsternhaufen, bei denen entdeckt wurde, dass sie einen planetarischen Nebel enthalten. Trotz des Namens haben diese nichts mit Planeten zu tun; Es handelt sich tatsächlich um Trümmer massereicher Sterne, die in gewaltigen Supernova-Explosionen explodierten.
Während der 420 Nächte, in denen VISTA die VVV- und VVVX-Durchmusterungen durchführte, überprüfte das Teleskop wiederholt denselben Himmelsausschnitt. Dies ermöglichte es den Wissenschaftlern, die Standorte der darüber liegenden Objekte (und vieler anderer Objekte) genau zu bestimmen und zu verfolgen, wie sie sich über den Himmel bewegten und wie sich ihre Helligkeit im Laufe der Zeit veränderte. Das Ergebnis ist ein Blick durch den Staub, der uns oft die Sicht auf unsere Galaxie versperrt, und eine revolutionäre 3D-Karte der Milchstraße.
„Das Projekt war ein gewaltiger Aufwand, der möglich wurde, weil uns ein großartiges Team umgab“, sagte Teamleiter Roberto Saito, Astrophysiker an der Bundesuniversität Santa Catarina in Brasilien, in der Erklärung.
Die Forschung des Teams wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Astronomie und Astrophysik. Auf VVV-Daten kann zugegriffen werden HierWährend VVVX-Daten verfügbar sind Hier.
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