Macron, ein Zentrist, der für eine zweite Amtszeit von fünf Jahren kandidiert, steht vor einem viel härteren Rennen als damals, als er Le Pen in der Stichwahl 2017 um mehr als 30 Prozentpunkte besiegte.
Die jüngsten Umfragen zur Wahlabsicht zeigen, dass er im zweiten Wahlgang nur noch mit vier bis sechs Prozentpunkten Vorsprung gegen sie gewinnen wird – was die Unzufriedenheit mit seiner Präsidentschaft, die öffentliche Besorgnis über die steigenden Lebenshaltungskosten und Le Pens Bemühungen, ihr Image aufzupolieren, widerspiegelt.
Kurz darauf veröffentlichte das öffentliche französische Radio eine Erstrundensendung von Ipsos-Sopra Steria Am Sonntagabend zitierte Le Pen „zwei gegensätzliche Visionen der Zukunft Frankreichs“, über die innerhalb von zwei Wochen abgestimmt werden soll.
Sie sagte ihren Anhängern, dass der zweite Wahlgang „die Wahl der Gesellschaft, die Wahl der Zivilisation“ sei.
Macron sprach vor einer Menge jubelnder Anhänger, von denen viele die Flaggen Frankreichs und der Europäischen Union schwenkten, und sagte, er wolle, dass Frankreich „Teil eines starken Europas“ sei und nicht ein Frankreich des „Rückzugs für alle“.
Le Pens Sieg in der zweiten Runde wäre die erste rechtsextreme Präsidentschaft in der französischen Geschichte. Es würde auch die Politik in Europa auf den Kopf stellen – den glühendsten Verfechter der EU-Kooperation durch jemanden ersetzen, der für seine Anti-EU-Rhetorik bekannt ist, und der extremen Rechten zu einer Zeit eine offizielle Plattform geben, als Nationalisten in vielen anderen europäischen Ländern waren kämpfen.
Einige der am Sonntag unterlegenen französischen Kandidaten riefen ihre Anhänger umgehend dazu auf, in der Stichwahl für Macron zu stimmen, um einen Sieg von Le Pen zu verhindern. Dazu gehörten die linken Kandidaten Fabian Rosell, Anne Hidalgo und Yannick Gadot sowie die Mitte-Rechts-Kandidatin Valerie Pecres, deren Wähler in den Umfragen besonders geneigt zu sein schienen, eine Unterstützung von Le Pen in Betracht zu ziehen.
„Heute Abend bin ich zutiefst besorgt: Die extreme Rechte ist nicht nah dran, zu gewinnen“, sagte Hidalgo, der Bürgermeister von Paris.
„Sie dürfen Madame Le Pen keine einzige Stimme geben“, sagte Melenchon und wiederholte den Satz mehrmals.
In seiner Rede schien Macron bestrebt zu sein, auf der Dynamik am Sonntagabend aufzubauen, indem er Rivalen aus dem gesamten politischen Spektrum für ihre Wahlbemühungen dankte und sich an Wähler wandte, die sich der Stimme enthielten oder andere Kandidaten unterstützten.
„Ich möchte sie in den kommenden Tagen davon überzeugen, dass unser Projekt eine viel stärkere Antwort auf ihre Anliegen bietet als die der extremen Rechten“, sagte er.
Macron wird in den nächsten zwei Wochen viel Überzeugungsarbeit leisten müssen.
„Wenn man sich die Stimmenreserven ansieht, sollte im Prinzip Emmanuel Macron im zweiten Wahlgang gewinnen“, sagte Vincent Martini, Professor für Politikwissenschaft an der Universität Nizza. „Aber zwei Drittel der Franzosen haben ihn nicht gewählt, und die Frage ist: Was kann er diesen Leuten sagen?“
„Die Dinge können sich jetzt sehr schnell bewegen, wie Sie in den letzten zwei Wochen gesehen haben“, sagte Martini.
Macron lag im Feld der 12 offiziellen Kandidaten aber weit vorne Batch-Verdampfung Es geschah fast unmittelbar nach Russlands Invasion in der Ukraine, zeitgleich mit einem verspäteten Anstieg der Unterstützung für Le Pen, was Unsicherheit darüber aufkommen ließ, ob der 2017 zum jüngsten Präsidenten Frankreichs gewählte Politiker der Mitte eine zweite Amtszeit beanspruchen könnte.
Während Macron am Sonntag über den Erwartungen abschnitt und besser war als in der ersten Runde 2017, war auch Le Pens Ergebnis höher als vor fünf Jahren, als sie in der ersten Runde 21 Prozent zulegte.
Sechs Wochen vor dieser Wahl sah es nach Le Pen aus Vielleicht sammeln Sie nicht einmal genug Unterschriften um an der Umfrage teilzunehmen. Aber sie hat ernsthaft gekämpft und sich als viel gemäßigtere Figur dargestellt als in der Vergangenheit. Seit der russischen Invasion in der Ukraine hat sie sich vom russischen Präsidenten Wladimir Putin distanziert und ihre harte Haltung zur Einwanderung geändert, um ukrainische Flüchtlinge auszuschließen.
Macron hielt derweil nur eine große Wahlkampfveranstaltung ab, führte keine direkten Gespräche mit seinen Rivalen und hielt keine der visionären Reden, für die er bekannt ist.
Obwohl es für französische Amtsinhaber nicht ungewöhnlich ist, den Verlauf eines Wahlkampfs zu vermeiden, hat diese Strategie seinem Ruf in den Augen von Menschen, die ihn als elitären Politiker fernab der Interessen der einfachen Leute sehen, möglicherweise nicht geholfen.
Macron hat wie üblich am Sonntag in der Küstenstadt seine Stimme abgegeben Le Toke. Le Pen wartete in der Schlange, um abzustimmen Henin BeaumontEs ist eine Hochburg der Rechtsextremen und eine ehemalige Kohlestadt in einer Region, die besonders von Deindustrialisierung und Arbeitslosigkeit betroffen ist.
In einem Wahllokal im südlichen Pariser Vorort Paray-Ville Post wiederholte die 38-jährige Sabrina Famibel die Kritik, Macrons Wahlkampf sei nicht aufrichtig, und sagte, sie habe am Sonntag für Le Pen gestimmt.
„Vielleicht hätte ich meine Meinung ändern können … und am Ende sagte ich: ‚Nun, warum ändere ich Emmanuel Macron nicht?'“ Seine Eltern seien beide Außenseiter, sagte Famibel. „Aber aus seiner Sicht verdienen wir weder seine Aufmerksamkeit noch seine Überzeugung.“
Macron hat auch linksgerichtete Wähler entfremdet, die sich seinem Rechtsruck in Fragen wie der nationalen Sicherheit widersetzten und die von seinen Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels desillusioniert waren.
Während der gesamten Kampagne vermied es Le Pen weitgehend, ihre umstritteneren Vorschläge zu betonen, und konzentrierte sich stattdessen darauf, die Sorgen der Bevölkerung über die Wirtschaft und die steigende Inflation wiederzugeben. Aber im Kern sind viele Positionen Le Pens genauso radikal wie vor fünf Jahren. Letzte Woche schwor sie, Geldstrafen gegen Muslime zu verhängen, die das Kopftuch in der Öffentlichkeit tragen.
Die Kampagne ihres Hauptkonkurrenten von der extremen Rechten, Eric Zemmour, spielte eine Rolle in Le Pens Hand. Zemmour ist zeitweise ein rechtsextremer Agitator Im Vergleich zu Präsident Donald Trump war Mehrfach wegen Anstiftung zum Rassenhass verurteilt.
„Es ist so respektlos“, dass Le Pen auf die Wähler zunehmend relativ moderat wirkt, sagte Vincent Teiberg, Forscher bei Sciences Po Bordeaux. „Aber sie hat sich nicht bewegt“, sagte er.
Zemmour, der am Sonntag mit 7 Prozent Vierter wurde, rief seine Anhänger dazu auf, im zweiten Wahlgang für Le Pen zu stimmen.
Die Aussicht auf eine so knappe Runde machte einige politische Analysten fassungslos.
„Es hat mich überrascht, weil es nicht viel Sinn macht“, sagte Emmanuel Riviere, Direktor für internationale Umfragen bei Kantar Public, einem Datenanalyseunternehmen.
Eine relativ große Zahl von Franzosen, „43 Prozent, sagten, sie vertrauen Emmanuel Macron als Präsident, um wichtige Probleme anzugehen“, und fügten hinzu, dass Le Pens frühere Nähe zu Putin ihrer Position hätte schaden und Macron helfen sollen.
Riviere nannte den schwächer werdenden Widerstand gegen die Idee einer Le Pen-Präsidentschaft innerhalb von Teilen der Wählerschaft und eine „tief verwurzelte Tradition französischer Wähler, die den Amtsinhaber bei jeder Gelegenheit entlassen“, als mögliche Gründe, dass die zweite Runde erwartet wird viel näher als 2017.
In einem Wahllokal in der Nähe des Eiffelturms sagte der 57-jährige Eric Tardy am Sonntag, er teile Macrons Kritik nicht. Er habe den Amtsinhaber wegen seiner „morbiden Bilanz“ gewählt und gehofft, Macron werde die von ihm eingeleiteten Reformen weiterverfolgen.
Aber viele Wähler auf der Linken sagen, sie seien enttäuscht von Macron und dem, was sie als Rechtsruck während seiner Amtszeit sehen. Mélenchons knapper dritter Platz am Sonntag war eines der sichtbarsten Zeichen der Frustration der Linken über Macrons Politik. Die Ergebnisse zeigten auch eine wachsende Spaltung der französischen Politik in drei Lager: eine starke extreme Linke, eine mutigere extreme Rechte und eine von Macron verkörperte Mitte.
„Macron wird versuchen, linke Wähler zu verführen – und für ihn riskieren, dass er zu künstlich erscheint, auf eine Weise, die linke Wähler ärgern oder verärgern könnte“, sagte Pierre Mathiot, Direktor von Sciences Po Lille.
Die Frage, wie im Zweitrundenszenario abgestimmt werden soll, wird in den kommenden Tagen eine große Rolle spielen. In Amiens, Macrons Heimatstadt, die ihn vor fünf Jahren mit überwältigender Mehrheit gewählt hatte, wurden an diesem Wochenende linksgerichtete Wähler auseinandergerissen.
Marie Raoult, 61, sagte, sie habe im ersten Wahlgang nicht für Macron gestimmt, ihn aber vielleicht in der Stichwahl unterstützen, aber nur, um „Le Pen zu verhindern“. Sie sagte, ihre endgültige Entscheidung würde wahrscheinlich davon abhängen, wie nahe die beiden der Wahl kamen.
Linkswähler Claude Wattel, 62, sagte, er habe sich schon entschieden: Er stimme leer.
Er sagte, die „Republikanische Front“ – eine Koalition von Wählern, um Le Pen 2017 zu stoppen – habe sich im Nachhinein als „keine große Barriere“ erwiesen. „Fünf Jahre später wird die extreme Rechte stärker.“
Lenny Brunner in New York hat zu diesem Bericht beigetragen.