PHILADELPHIA – Der Anruf kam 30 Minuten vor Mittag am Freitag und sechs Stunden später spielte Orion Kerkering im Citizens Bank Park Fangen. Es war unglaublich. Er startete diese Saison in der Florida State League und teilt sich nun ein Clubhaus mit den Major-League-Stars, mit denen er nur in MLB The Show gespielt hat. Er hatte vor, sich am Freitagmorgen die Haare schneiden zu lassen. Als er sein Ziel schneller als erwartet erreicht hatte, rief er stattdessen seinen Vater an, um es ihm zu sagen. Sie haben es geschafft.
„Es ist ein sehr lächerlicher Moment“, sagte der 22-jährige Kerkering.
Es war der erste Test in einem der ungewöhnlichsten 10-Tage-Tests, die die Phillies je durchgeführt haben. Kerkering, ein kraftvoller Pitcher mit einem Slider, der höchstes Lob hervorruft, hat eine echte Chance, es für die Phillies in die Nachsaison zu schaffen. Das war erst diese Woche eine Überlegung, als die Sorge um die Stärke des Vereins in Verbindung mit Kerkerings einzigem Auftritt bei Triple-A Lehigh Valley die Phillies dazu veranlasste, den Sprung zu wagen.
„Nun“, sagte Manager Rob Thompson, „ich hoffe, dass er ein großartiger Typ ist, der aus dem Bullpen kommt, um seine rechte Hand zu benutzen. Das ist es, was ich hoffe.“
Die Phillies werden Kerkering herausfordern, der in dieser Saison auf vier verschiedenen Ebenen gespielt hat, bevor er die Major League erreichte. Es ist eine beispiellose Entwicklung in der modernen MLB-Geschichte. Nach Untersuchungen von Stats Performance war seit 1992 der einzige Spieler, der in derselben Saison wie die MLB-Nachsaison in Low A, High A, Double A und Triple A gespielt hat, Jose Contreras von den Yankees im Jahr 2003. Contreras war 31 Jahre alt alt. Jahr.
das ist anders. Dies stellt nicht nur Kirkerings Temperament, sondern auch seinen Verstand auf die Probe. Auch die Phillies halten das für etwas Besonderes, und das wird deutlich, wenn Kerkering spricht. Er besitzt einen ERA von 1,51 mit einer Strikeout-Rate von 38 Prozent und einer Walk-Rate von 6 Prozent in 53 2/3 Minor-League-Innings. Warum glaubt er, dass er die Saison hatte, die er hatte?
„Zu diesem Zeitpunkt war es mir egal“, sagte Kerkering. „Statistiken sind mir eigentlich egal. Wenn man im Laufe des Jahres mit einigen Leuten spricht, ist es so, als wären ihre Ziele sehr konkret. Es ist ihnen also egal, was passiert. Ich kümmere mich nur um den Moment. Was auch immer passiert, wird passieren.“
Daran erinnert sich Bryce Harman, der Scout der Phillies, der Kerkering empfohlen hat. Kerkering wechselte zwischen den Rollen an der University of South Florida. Als Assistent war er der Beste, aber viele Scouts hatten keinen einheitlichen Blick auf Kerkering. Der Slider war der erste Eindruck.
Den Rest musste man sehen.
„Er ist immer im Angriff und gibt nicht nach“, sagte Harman am Freitag. „Selbst als er auf dem College war, wollte er die Tür schließen und die Spiele beenden. Er hat diese Art von Mentalität.“
Aber selbst das kann nicht erklären, warum der Fünftrunden-Pick der A ein Jahr nach seiner Einberufung zu den Majors wechselte. Kerkering erwischte eine Welle und ritt sie weiter, weiter, als irgendjemand vermuten würde.
„Ich bin jetzt hier, und es gibt einen Grund, warum ich hier bin“, sagte Kerkering.
Bis zu diesem Jahr war Kerkering kein Vollzeit-Aufenthaltsort. Brian Kaplan, der Leiter der Pitching-Entwicklung des Clubs, gehörte zu denen, die den Phillies empfahlen, sich ab Beginn des Frühjahrstrainings für Kerkering im Bullpen einzusetzen. Für Kaplan gehört er dort hin.
Kerkering übernahm diese Rolle. „Ich würde sagen, dass er definitiv auf dem Radar ist, seit ich ihn zum ersten Mal beim Frühlingstraining im Minor-League-Komplex gesehen habe“, sagte Phillies-Trainer Caleb Cotham. Kerkering hatte in der zweiten Maiwoche das A-Niveau erreicht. Aber niemand möchte sich den Vorwurf machen lassen, ein Kind beim ersten Ball zu stark aufgepumpt zu haben. Angesehene Gutachter, die sich die Kerkering-Show ansahen und berichteten, dass er Sachen habe, die Schlagmänner der großen Liga aus dem Konzept bringen könnten. Jetzt Sie wurden mit hochgezogenen Augenbrauen begrüßt.
Kerkering befand sich Anfang Juli im Double A. Zu diesem Zeitpunkt begann Cotham, ein Video von jedem Kerkering-Ausflug zu analysieren.
„Wenn man ihn beobachtet, sieht er aus wie ein Topspieler“, sagte Cotham. „Ich meine, es gibt viele Treffer. Der Slider ist einer der besten Pitches im Baseball.
Wie?
„Ich meine, die Bewegung ist offensichtlich unglaublich“, sagte Cotham. „Es ist schwer. Ich habe optisch eine verzögerte Pause, was bei vielen Reinigern nicht typisch ist. Es ist also ein harter Kehrer, aber er bricht nach einer Weile. Er ist scharf. Aber das Größte ist einfach, einen Strike ausführen zu können.“ . Ich meine, es ist so gut wie es nur geht. Denn „Auf diesen Plätzen ist es wirklich schwer. Es ist wirklich schwer, in der Zone zu landen. Und seine Fähigkeit, in die Zone zu gelangen, ist so gut wie die aller anderen. Ich meine, er hat (Aaron) Nola dazu befohlen.“ Curveball mit einem Sweeper als Erleichterung, was nicht natürlich ist.
Kerkering wird der erste Phillies-Spieler sein, der ein Jahr nach seinem Draft seit Nola im Jahr 2015 sein Debüt in der großen Liga gibt. Der letzte Phillies-Spieler, der im September sein MLB-Debüt gab und in diesem Jahr in der Nachsaison auftrat, war Marty Bystrom im Jahr 1980.
Kerkerings Beförderung war am Freitag in der gesamten Organisation zu spüren. Er hatte in dieser Saison mehr Teamkollegen als jeder andere mit dem Bullpen der Phillies. Er hat mit jedem Trainer der Little League zusammengearbeitet. Es war eine Quelle des Stolzes für Harman, einen Area Scout, dessen erster Spieler die Major League erreichte. Viele verschiedene Menschen – große und kleine – waren daran beteiligt, Kirking zu diesem bemerkenswerten Aufstieg zu verhelfen.
Er hörte von vielen von ihnen.
„Es ist komisch zu sehen, wie mir alle Jungs gratulieren“, sagte Kerkering. „Es ist, als würde ich hin und her gehen und all meine Sachen packen und die ganze Zeit mein Telefon klingeln hören. Es ist ununterbrochen. Ich fühle mich schlecht, weil ich nicht sofort auf SMS antworte.“
Kerkering nahm letztes Jahr an Spiel 3 der World Series teil. Sein Onkel sagte, er kenne einen Mann, der Tickets ergattern könne. Kerkering musste lediglich die Kosten für den Flug übernehmen. „Das ist einfach“, sagte er. „es ist vorbei.“ Er brachte seinen Vater und seine Freundin mit. Sie saßen oben.
Er stellte sich vor, wie es wäre, auf dieser Bühne zu spielen.
„Letztes Jahr saß ich auf jeden Fall da und dachte: ‚Wie toll wäre es, hier zu spielen‘“, sagte Kerkering. „Natürlich in zwei oder drei Jahren. Die Prognose war immer wie 2025 oder so. Und jetzt sind es zwei Jahre her. Man weiß nie, wie es in der Zukunft sein wird. Nutzen Sie jeden Moment, solange Sie können.“
Die Phillies brauchen neben Craig Kimbrel einen weiteren zuverlässigen Rechtsaußen im Bullpen. Sie sind sich nicht sicher, was Ceranthony Dominguez betrifft, der seit der letzten Saison nicht mehr wie ein dominanter Ersatzspieler aussieht. Sie vertrauen auf Jeff Hoffman, aber eine andere Option bei großen Dingen wie Kerkering kann nicht schaden.
Thompson würde Kerkering gerne vor Saisonende drei- oder viermal zeigen. Die Phillies müssen wissen, ob er damit klarkommt. Aber sie hätten Kerkering nicht befördert, wenn sie nicht geglaubt hätten, dass er gute Erfolgsaussichten hätte. Er steht im Oktober vielleicht nicht an der Spitze der Bullpen-Tiefenkarte, aber er könnte nützlich sein.
„Ich weiß, dass ich noch jung und neu in allem bin“, sagte Kerkering. „Ich weiß, dass die Möglichkeit (die Nachsaison zu schaffen) vielleicht nicht besteht. Aber sie ist immer da. Man weiß nie. Man kann sich über äußere Dinge keine Sorgen machen. Alles wird aus einem Grund passieren. Wenn man anfängt, darüber nachzudenken, Du wirst noch mehr Druck machen.“ „Mach weiter vorwärts.“
Das ist alles, was Kerkering sechs Monate lang getan hat.
(Oberes Foto von Orion Kerkering beim Werfen vor dem Mets-Phillies-Spiel am Freitag: Matt Slocum/Associated Press)