Am Dienstag gewannen die Bundesstaaten Oregon und Washington ein vorläufiges Gerichtsurteil, das ihren Anspruch, die einzigen regierenden Mitglieder der Pac-12 zu sein, bestätigte. Nun hoffen die Schulen, ihre künftigen Terminvereinbarungen vielleicht in den nächsten Tagen abschließen zu können.
Es liegen viele Möglichkeiten auf dem Tisch, aber es müssen noch viele Fragen zu ihrer Machbarkeit beantwortet werden. Für Donnerstag ist ein Treffen der Mountain West-Chefs geplant.
Laut drei an den Diskussionen beteiligten Quellen besteht die unmittelbarste Möglichkeit darin, dass die beiden Schulen Mitglieder des Pac-12 bleiben, aber eine Fußballplanungsallianz mit Mountain West bilden. Die Beavers und Cougars sind für dieses Konferenzturnier nicht teilnahmeberechtigt, werden aber ein oder zwei Jahre lang die meisten ihrer Spiele gegeneinander und gegen verschiedene MWC-Schulen bestreiten. Während die Schulen unter dem Pac-12-„Dach“ operieren, werden sie nicht versuchen, für sich selbst eine Konferenzmeisterschaft zu organisieren.
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Eine an den Gesprächen beteiligte Quelle sagte, dass der „Dialog“ zwischen PAC-2 und Mountain West in letzter Zeit zugenommen habe. Die NCAA gewährt den FBS-Konferenzen eine zweijährige Schonfrist, um zur Acht-Schulen-Anforderung zurückzukehren.
Nach dem diskutierten Modell würden die anderen Sportmannschaften der Schulen als „Affiliate-Mitglieder“ des MWC und anderer Division-I-Konferenzen wie Big West oder WCC antreten. In diesen Sportarten können sie an einem vollständigen Konferenzplan teilnehmen und sich für die Turniere dieser Ligen sowie automatisch für die NCAA-Turniere qualifizieren.
„Unser Wunsch ist es, um Meisterschaften zu spielen“, sagte eine Quelle aus der Schule. „Natürlich liegt unser Fokus auf dem Westen, aber vielleicht müssen einige Sportarten bei einer anderen Konferenz spielen.“
Sollte die Allianz mit Mountain West scheitern, haben die Schulen auch genügend Gegner identifiziert, um ihre eigenen Fußballpläne für das nächste Jahr zu erstellen und ihre anderen Sportarten in anderen Konferenzen zu platzieren, sagten zwei der Quellen.
Um jedoch auf mehreren Konferenzen vertreten zu sein, benötigen die beiden Schulen andere Verbände, die bereit sind, Sportarten außerhalb des Fußballs aufzunehmen, und diese anderen Konferenzen benötigen einen Anreiz, dies zu tun. Schulen benötigen hierfür möglicherweise auch eine NCAA-Befreiung.
Die Ankündigung könnte Ende dieser Woche erfolgen, obwohl eine zweite an den Diskussionen beteiligte Quelle vorhersagte, dass es bis nach Thanksgiving dauern könnte, bis die Details finalisiert sind. Sagte Scott Barnes, AD des US-Bundesstaates Oregon Der in Portland ansässige Sportjournalist John Canzano am Dienstag„Wir werden ihnen alle Informationen zukommen lassen, wenn (Trainer) Jonathan (Smith) sich nach der regulären Saison persönlich mit den Spielern trifft.“ Das Fußball-Transferportal wird am 4. Dezember eröffnet, das Frauenfußballportal wurde jedoch bereits eröffnet und das Männerfußballportal wird am 20. November eröffnet.
Oregon State und Washington State werden den Pac-12 als Einheit „offen halten“, um das geistige Eigentum der Liga und, was noch wichtiger ist, ihre Vermögenswerte zu schützen. Zusätzlich zu den Medienrechten und anderen Einnahmen aus dem letzten Jahr als Liga mit 12 Schulen erwarten die beiden zukünftige Einnahmequellen wie die NCAA-Turniereinheiten, die die Liga bereits verdient hat (schätzungsweise 60 Millionen US-Dollar), und die verbleibenden zwei Jahre ihre Rose. Bowl-Vertrag (ca. 80 Millionen US-Dollar) und zwei weitere Jahre CFP-Ausschüttungen (jedes Power 5 erhielt letztes Jahr 79 Millionen US-Dollar, obwohl nicht festgestellt wurde, ob die Pac-12 mit zwei Teams den gleichen Betrag erhalten werden).
„Die (Pac-12)-Noten in unserem Bereich werden sich überhaupt nicht ändern“, sagte eine zweite Schulquelle.
Aber diese Diskussionen sind keine Einbahnstraße. Die Mountain West Conference und/oder andere Konferenzen müssen etwas aus der Partnerschaft herausholen. Ein paar zusätzliche Fußballspiele und zusätzliches Inventar in anderen Sportarten werden wahrscheinlich nicht ausreichen, um die TV-Einnahmen sinnvoll zu steigern. Die Liga möchte Oregon State und Washington State kein Teilzeitheim bieten, nur damit sie in ein paar Jahren den MWC überfallen können. Sie benötigen eine Art langfristiges Engagement. Yahoo Sports berichtete Anfang dieser Woche Der Sonnengürtel verabschiedete einen Vorschlag der Pac-2 Scheduling AllianceUnd er sieht darin keinen Nutzen.
Laut einer Quelle aus der Liga verfügt der MWC nicht über eine Rechtegewährung und geht davon aus, dass seine Ausstiegsgebührenfrist auf ewig verlängert wird. Das bedeutet, dass ein Mitglied, das mit einer Kündigungsfrist von mehr als einem Jahr austritt, mindestens 17 Millionen US-Dollar kosten würde, oder mindestens 35 Millionen US-Dollar, wenn es mit einer Kündigungsfrist von weniger als einem Jahr austritt, unabhängig vom Status seines TV-Vertrags, der bis 2025–26 läuft.
Die Möglichkeit, dass die Bundesstaaten Oregon und Washington Pac-12-Mittel zur Zahlung dieser Austrittsgebühr verwenden, wurde informell diskutiert, es ist jedoch nicht klar, wie wünschenswert diese Option ist und auch nicht genau, wann die Schulen die volle Kontrolle über diese Mittel haben werden. Pac-2-Schulen haben erklärt, dass sie planen, ihre Budgets auf dem Power-5-Niveau zu halten, und dafür einen erheblichen Teil dieses Geldes benötigen werden.
Es ist auch nicht klar, ob eine der MWC-Schulen den Pac-12 umbauen möchte. Einige Mitglieder waren frustriert über den Mangel an proaktiven Aktivitäten innerhalb des MWC, wie etwa die Genehmigung der American Athletic Conference, im Jahr 2021 mehrere Schulen in Texas zu annektieren. Doch der Beitritt zum Pac-2 wäre mit allerlei Unbekannten verbunden. Abgesehen von den verbleibenden Mitteln und einer stark geschrumpften Marke ist nicht klar, welche Vorteile es bringen wird, insbesondere da die College Football Playoffs im nächsten Jahr auf ein 5+7-12-Teams-Modell umsteigen werden. (Hinweis: WSU-Präsident Kirk Schultz muss dieser Änderung als Vertreter der Pac-12 CFP zustimmen, damit sie umgesetzt werden kann. Er hat seine Verhandlungsbereitschaft signalisiert.)
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Die Pac-2 hat auch keinen Medienrechtsvertrag für das nächste Jahr, und die Konferenz wurde in mehreren Klagen und einem laufenden Verfahren beim National Labour Relations Board genannt. Was macht die Liga für MWC-Schulen so attraktiv, dass sie eine Austrittsgebühr zahlen oder versuchen, den MWC aufzulösen, um ein paar Ausreißer zurückzulassen?
Oregon State und Washington State könnten sich einfach Mountain West anschließen und einen erheblichen finanziellen Vorteil genießen, aber die Tatsache, dass dies noch nicht geschehen ist, zeigt, wie unerwünscht diese Option für sie ist. Zumindest für jetzt.
Die Hauptfrage lautet nun: Können Oregon State und Washington State einfach ein oder zwei Jahre im Fegefeuer herumschweben und hoffen, dass etwas Besseres kommt? Ob es darum geht, einen Weg zu finden, die Konferenz wieder aufzubauen, oder zu hoffen, dass eine Power 4-Konferenz zustande kommt? Sie können zwar kurzfristig einen Gerichtssieg erringen, aber es fehlt ihnen die Zeit, die Zukunft zu kennen.
„Das sind sehr einzigartige Umstände und wurden noch nicht wirklich getestet“, sagte die erste Quelle aus der Schule. „Es gibt viel zu entdecken.“
(Foto: James Snook/USA Today)