Vor mehr als einem Monat, als die olympischen Listen noch aus dem Boden schossen, gab der schwedische Trainer eine offene Einschätzung eines Feldes ab, dessen Fluidität und Mehrdeutigkeit Herren-Eishockey-Manager auf der ganzen Welt verblüfft hat.
„Russland und Finnland sind stark“, sagte Johann Garbinlov.
Sie spielten am Sonntag um die Goldmedaille, als Finnland im letzten geplanten Wettbewerb für die Spiele in Peking Russland mit 2:1 besiegte.
Die Finnen zögerten nicht, im Indoor-Nationalstadion einen Eisangriff zu starten, der die Russen in der ersten Halbzeit mehr als verdoppelte.
Spiel um die Goldmedaille der Männer
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T | ||||
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 Russisches Olympisches Komitee |
1 | 0 | 0 | 1 | |
 Finnland |
0 | 1 | 1 | 2 | |
Die Russen gingen trotzdem von Anfang an in Führung. Aber selbst als das Tempo des Finnen um eine Sekunde nachließ, sorgte das Tor für den Ausgleich und das Turnier ging mit einem Unentschieden in die letzte reguläre Phase.
Das Tor eines Finnen in der dritten Halbzeit erwies sich jedoch als entscheidend, und er ging ohne das Elfmeterschießen-Drama aus, das in den Ausscheidungsspielen in Peking weit verbreitet war.
Der Wettbewerb am Sonntag gipfelte in einem olympischen Turnier, bei dem zum zweiten Mal in Folge alle aktuellen NHL-Spieler ausgeschieden waren, wodurch viele Kader größtenteils mit Spielern aus Colleges, europäischen Kreisen und anderen unsichtbaren Ligen gefüllt waren.
Unterwegs gab es Überraschungen. Die Vereinigten Staaten, die seit 1994 ihre jüngste Mannschaft zu den Spielen schicken, gewannen die Vorrunde und stellten einen perfekten Rekord auf. Vor der Niederlage gegen die Slowakei im Viertelfinale Was im Elfmeterschießen endete. Die Slowakei gewann die Bronzemedaille, ihre beste olympische Leistung im Eishockey der Männer, als sie Schweden in Verlegenheit brachte, das fast das Spiel um die Goldmedaille erreichte.
Das Turnier war viel interessanter als die Frauenkonkurrenz, da Kanada und die Vereinigten Staaten wie üblich und erwartet dominierten. Die Kanadier gewannen Gold, als sie am Donnerstag die Amerikaner besiegten. Finnland gewann die Bronzemedaille.
Aber bei den Männern war die russische Nationalmannschaft, die als Strafe für die Dopinggeschichte des Landes offiziell als Russisches Olympisches Komitee antrat, vor dem Turnier der Favorit, wenn auch unvollkommen.
Fast hätten die Russen ihr erstes Spiel in Peking verloren, ein Aufeinandertreffen mit den Schweizern. Dann schlugen sie Dänemark, das seine Olympischen Spiele im Herren-Hockey zeigte, mit zwei Toren Vorsprung. Das tschechische Team schlug die Russen mit 6:5, um die Vorrunde zu beenden.
Sie sicherten sich dennoch einen Platz im Viertelfinale, schlugen erneut Dänemark und überstanden dann am Freitagabend ein Halbfinale gegen Schweden, in dem 17 Elfmeterschießen nötig waren, um den Sieger zu ermitteln.
Die Finnen hatten einen etwas glatteren Weg in die Begegnung am Sonntag: Sie besiegten die Slowakei in der Vorrunde, wo sie auch Lettland und Schweden besiegten und die Schweiz im Viertelfinale besiegten. Sie schlugen das slowakische Team im Halbfinale knapp, führten aber mit einem Spiel deutlich unter ihren russischen Kollegen.
Aber es waren die Russen, die am Sonntag das erste Tor erzielten. Mikhail Grigorenko, ein Stürmer, der 2018 Teil des russischen Teams war, das die Goldmedaille gewann und zuvor in der NHL spielte, zirkelte fast 13 Minuten vor Schluss in der ersten Halbzeit einen Schuss ins Netz, am Finnen Harry Satri vorbei.
Die Finnen glichen früh in der zweiten Halbzeit aus, als Phil Buka, ein finnischer Verteidiger, einen Schuss vom Rand der Eisbahn abgab, direkt vor seinem Platz und nur wenige Meter von der blauen Linie entfernt. Die Scheibe wurde von einem finnisch-russischen Spieler und Ivan Fedotov, dem 25-jährigen Torhüter, der in Finnland geboren wurde, aber in St. Petersburg, Russland, aufwuchs, übersprungen.
Fedotov eröffnete die dritte Halbzeit mit mehr Elend: Bereits nach 31 Sekunden ersetzte Hannes Bjorninen einen früheren Drittel im Strafraum mit einem Volleyschuss am russischen Netz.
Als ich eintrat, brach ohne großen Widerstand von Fedotov die finnische Delegation, die in der Nähe der Mittellinie saß, aus und hisste die Flagge der Nation.
Wie erwartet unternahmen die Russen eine Reihe beängstigender und verzweifelter Versuche, während die Minuten der Wache abliefen.
Sie beendeten das Spiel der Stärke mit etwas mehr als sechs Minuten vor Schluss und hielten sie – und ihre Ambitionen – in einem einzigen Schuss für die Finnen.
Aber das Torwarthorn war wieder nicht zu hören. Finnland, das 1952 zum ersten Mal olympisches Eishockey spielte, bekam endlich seine Goldmedaille.
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Finnland
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2 | 31 | 0 für 3 | 2 | |
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Russisches Olympisches Komitee
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1 | 17 | 1 für 1 | 6 |