Ohtani, Japan kämpft gegen Mexiko und erreicht das Finale der Senioren-Weltmeisterschaft

Shohei Ohtani trat für den wichtigsten Moment seiner Baseballkarriere, seit er sein Land verlassen hatte, um in den großen Ligen zu spielen, in die Batter’s Box und verschwendete keine Zeit.

Es war das neunte Inning am Montagabend im LoanDepot Park. JapanMit einem Lauf Rückstand war er im Halbfinale der World Baseball Classic mit dreifacher Niederlage gegen die Mexiko.

Auf dem Hügel stand Giovanni Gallegos, die rechte Hand der St. Louis Cardinals, Mexikos bester Helfer. Der erste Pitch war ein 88-Meilen-Wechsel von der Platte, sicherer Ball. Es spielt keine Rolle. Otani hakte einen Wurf in die Lücke im rechten Mittelfeld ein, um ein Doppel zu erzielen. Er hob die Arme und rief seinem Unterstand vom zweiten Stützpunkt zu. Das Momentum hat sich verschoben.

„Es ist schon eine Weile her, dass ich das Sieg-oder-Verliere-Spiel gespielt habe“, sagte Ohtani durch einen Übersetzer. „Natürlich konnten wir nicht verlieren und ich wollte die Jungs auf der Trainerbank versammeln.“

Masataka Yoshida folgte mit einem Schritt, bevor Munetaka Murakami, der mit drei Schlägen in seinen ersten vier Schlägen hinter die Bühne kam, einen Fastball im Mittelfeld gegen die Wand schmetterte. Ohtani und der Diskusläufer Ukyo Shoto rannten um die Punkte und sorgten für Nervenkitzel in Japan. 6-5 Comeback-Sieg Ein Meisterschaftsspiel zwischen zwei Baseballmächten abhalten.

Gegen ihn wird Japan das einzige Land sein, das die WBC zweimal geschlagen hat Die vereinigten StadtenDer Titelverteidiger holte sich am Dienstagabend den Titel. Und Ahtani wird gegen seinen Kollegen Angels Superstar Mike Trout antreten.

„Nicht nur Mike Trott, sondern One-Nine in dieser Reihenfolge ist voller Stars und bekannter Namen“, sagte Ohtani mit einem Lächeln, „und ich freue mich darauf, diese Aufstellung zu übernehmen und großartige Dinge für den japanischen Baseball zu tun.“

Yu Darvish wird voraussichtlich für Japan vor dem amerikanischen Rechtshänder Merrill Kelly starten, aber Ohtani hat die Möglichkeit nicht ausgeschlossen, das Spiel auf dem Hügel zu beginnen.

„Wahrscheinlich nicht“, sagte Otani auf Englisch.

Wenn Otani jedoch den Ball wirft, wird er wahrscheinlich als Helfer reingehen, möglicherweise um das Spiel zu beenden.

„Ich muss den Zustand seines Körpers sehen“, sagte Japans Trainer Hideki Kuriyama. „Wie ich vor dem Spiel gesagt habe, ist die Wahrscheinlichkeit nicht null.“

Kuriyama war Ohtanis Manager, als der Zwei-Wege-Star im Oktober 2016 das letzte Mal in einem Spiel als Helfer auftrat. Zusammen mit den Nippon-Ham Fighters waren sie einen Sieg vom Aufstieg in die Japan Series entfernt. Die Fighters, die in drei Runden gegen die SoftBank Hawks führen, brauchten drei Teams. Kuriyama übergab den Ball an Otani, der das Spiel als Designated Hitter begann. Er warf ein perfektes Inning mit zwei Strikeouts.

„Mental bin ich bereit zu werfen“, sagte Ohtani. „Natürlich spiele ich, also wird es schwierig sein, Zeit zu finden, um auf dem Parkplatz richtig heiß zu werden. Vorher wird es DH’ing sein, also werde ich mich darauf konzentrieren und es versuchen Holen Sie sich ein paar Missionen auf das Brett.“

Ohtani wartete nicht, bis sich das Spiel zu entfalten begann. Er lieferte einen während des Schlagtrainings ab, indem er mehrere Bälle in die Rückseite des zweiten Decks hinter der rechten Feldmauer sprengte, um die Zuschauer nach Luft zu schnappen. Einer der Treffer prallte von der Anzeigetafel ins rechte Mittelfeld. Die Fans applaudierten, als er fertig war.

„Ich wusste, dass Mexiko zuschaut“, sagte Otani.

Randy Arosarina war die Hauptattraktion auf der anderen Seite. Der mexikanische linke Feldspieler kam vor dem Spiel in einem Sombrero und Cowboystiefeln aus der Trainerbank. Er ging in der rechten Reihe zum Fernsehen, wo Alex Rodriguez und David Ortiz Selfies mit ihm machten. Dann rannte er auf die andere Seite und schlich sich direkt hinter Pedro Martinez an.

Lauft von dort zum Feld. Es ist Zeit, Ihre Schlagübungsbälle zu zücken – Sombreros, Schuhe und alles. Die WBC war Arozarenas Show.

Arosarina, eine Kubanerin, die letztes Jahr mexikanische Staatsbürgerin wurde, um an diesem Turnier teilzunehmen, gab während der Außenfeldwechsel im linken Feld Autogramme. Er warf seine charakteristische Feier – dramatisch verschränkte Arme und Pose – auf die linke Feldmauer, als er im fünften Inning einen Homerun stahl, und auf der zweiten Base, als er im siebten Inning bei einem Unentschieden verdoppelte.

Dann erzielte er den Startschuss für Alex Verdugos Doppelpack. Drei Treffer später schlich Isaac Paredes einen Bodenball durch die linke Seite, um Mexiko mit 5: 3 in Führung zu bringen. Arozarena ging mit sechs Doppeln, neun RBIs und 1,507 OPS im Turnier neun zu 20 (0,450) und festigte seinen Ruf als großer Hitter nach einem historischen Stint für die Tampa Bay Rays in der Nachsaison 2020.

„Randy war heute unglaublich“, sagte Mexikos Trainer Benji Gil. „Das gab uns die Gelegenheit, zurückzukommen.“

Als das Match begann, waren zunächst alle Augen auf den japanischen Pitcher-Neuling Rocky Sasaki gerichtet. Der 21-jährige Sasaki wird von einigen Gutachtern als der beste Werfer der Welt angesehen, der nicht bereits in den großen Ligen spielt, und verfügt über einen Elite-Fastball und ein enormes Potenzial.

Im vergangenen April warf er mit 19 Strikeouts in der Nippon Professional Baseball League – die als zweitbeste Liga der Welt gilt – ein perfektes Spiel. Er folgte mit acht perfekten Innings und 14 Strikeouts, bevor er aus der Reserve gezogen wurde.

Es kam wie angekündigt am frühen Montag. Sein erster Pitch war ein 101 mph Fastball nach Arosarina. Später legte er Arozarena mit einem 102 mph Fastball in der Mitte weg.

Sasaki hielt seine Geschwindigkeit im dreistelligen Bereich, aber er war kein Schlappschwanz. Nach zwei sanften Siegen in Folge von Rudy Tellez und Paredes brachte Luis Urías Mexiko mit einem dreifachen Homerun von der linken Feldmauer als Erster ins Spiel.

Die Explosion gab Patrick Sandoval ein Polster. Der Linkshänder begann seine Nacht mit zwei Schlägern. Der dritte in Folge würde nicht einfach werden – Otani war auf dem Teller. Die Begegnung kam zu einer vollständigen Zählung, bevor Sandoval den sternförmigen Schieber traf. Sandoval schlug vor Aufregung auf seinen Handschuh. Er hielt Japan weiterhin torlos über 4 1/3 Innings. Er traf sechs, ging einen und warf 66 Würfe.

„Offensichtlich hat er eine wirklich großartige Show abgeliefert und Nullen eingesetzt“, sagte Ohtani. „Wir wollten wirklich zuerst punkten und ihn nicht bequem auf den Hügel bringen, aber das konnten wir nicht.“

Japan glich im siebten Inning aus, als Yoshida, der in der Nebensaison einen Vertrag über 90 Millionen US-Dollar bei den Boston Red Sox unterschrieb, einen dreifachen Homerun vom Linkshänder Jogo Romero auf der rechten Seite erzielte.

Japan fügte im achten Inning einen weiteren Lauf hinzu, halbierte die Führung und bereitete die Bühne für Otani vor. Alles, was der beste Spieler der Welt brauchte, war ein Platz, um Japans Schicksal zu wenden.