Boeings Starliner-Kapsel ist am Mittwoch vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, gestartet. Es ist das erste Mal, dass die von einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance angetriebene Kapsel Menschen befördert. Zwei NASA-Astronauten begeben sich auf einen Tagesausflug zur Internationalen Raumstation. Dieser Testflug liegt Jahre hinter dem Zeitplan und Milliarden Dollar über dem Budget.
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CAPE CANAVERAL, Florida – Das dritte Mal macht den Reiz aus.
Boeings lang erwartete Starliner-Raumkapsel hob mit zwei NASA-Astronauten an Bord von der Cape Canaveral Space Force Station ab und erreichte etwa zwölf Minuten später die Umlaufbahn. Die Besatzung wird die nächsten 25 Stunden damit verbringen, die Internationale Raumstation einzuholen.
Diese Mission ist das erste Mal, dass eine kommerzielle Kapsel Menschen befördert, und soll am Donnerstag gegen 12:15 Uhr ET an der Station andocken, mit den Astronauten Barry „Butch“ Wilmore als Kommandanten und Sunita „Sonny“ Williams als Missionspiloten.
Dies war Starliners dritter Startversuch. Der Countdown endete am Samstag, weniger als vier Minuten vor Spielende. Der Grund war ein Problem mit den Flugcomputern, die den Start steuerten. Der Trägerraketenanbieter ULA tauschte die Stromversorgung des Systems aus und gab es am Mittwoch für den Start frei. Dies geschah, nachdem ein Startversuch letzten Monat aufgrund einer schlechten Funktion des Ventils in der Oberstufe der Atlas-V-Centaur-Rakete abgebrochen wurde.
Bei der Behebung dieses Problems entdeckte Boeing ein weiteres Problem: ein Heliumleck. Das Gas wird im Antriebssystem des Starliners verwendet. Nach Prüfung der Daten war die NASA zuversichtlich, dass Boeing die Mission erfolgreich durchführen könnte.
Nachdem all diese Probleme gelöst sind und der Starliner auf dem Weg zur Raumstation ist, scheint dieser dritte Versuch tatsächlich ein Zauber zu sein. Jetzt gestartet, werden Willmore und Williams Starliner auf seinen Jungfernflug mitnehmen und das Fahrzeug vor den operativen Missionen der NASA auf Herz und Nieren testen. Nach der Ausmusterung des Space Shuttles im Jahr 2011 schloss sich die NASA mit zwei kommerziellen Unternehmen – Boeing und SpaceX – zusammen, um Astronauten zur und von der Raumstation zu befördern.
Aber Boeing hinkt seinem kommerziellen Raumfahrt-Pendant SpaceX hinterher, das bereits neun Missionen für die NASA und vier weitere Privatflüge geflogen hat. Eine unbemannte Starliner-Mission im Jahr 2019 konnte die Station nicht erreichen, was teilweise auf einen Fehler im Flugcomputercode zurückzuführen war. NASA und Boeing betrachteten den Neustart des Starts im Jahr 2022 als Erfolg, doch später wurden Probleme mit den Fallschirmsystemen der Kapsel entdeckt.
Die Analyse ergab auch, dass das Klebeband, mit dem Hunderte Meter Kabel im Inneren des Raumfahrzeugs geführt wurden, brennbar war. Boeing hat diese Probleme behoben und von der NASA grünes Licht für einen Crew-Start erhalten
Doch der erste Versuch, diese bemannte Mission letzten Monat zu starten, wurde aufgrund eines Problems mit der Rakete abgesagt, die dem Starliner einen enormen Schub in den Weltraum verschaffte.
Die NASA-Astronauten Butch Wilmore (links) und Sonny Williams tragen Boeing-Raumanzüge, als sie am Mittwoch das Betriebsgebäude und die Startrampe im Kennedy Space Center in Florida verlassen. Für beide ist es die dritte Reise ins All.
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Willmore und Williams werden während des Andockens an die Raumstation die wichtigsten Systeme des Starliners testen, einschließlich Lebenserhaltung und Kommunikation. Während das Raumschiff selbst fliegen kann, wird das Duo die manuellen Steuerungen des Raumschiffs testen, während es sich dem orbitalen Außenposten nähert.
Die Besatzung wird etwa eine Woche an Bord der Station verbringen und planmäßig unter einem Fallschirmdach im Südwesten der USA landen. Teams der NASA und Boeing werden die Daten dieses Fluges durchforsten, bevor sie das Fahrzeug für die Einsatzmission zertifizieren. Die NASA plant, Astronautenflüge zwischen Boeing und SpaceX aufzuteilen, mit Flügen zur Internationalen Raumstation etwa alle sechs Monate.