BAJO, Südkorea (AP) – Als Medizinstudent in Nordkorea sagte Lee Gwang-jin, er habe Fieber und andere kleinere Beschwerden mit traditioneller Kräutermedizin behandelt. Aber eine schwere Krankheit könnte Ärger bedeuten, weil den Krankenhäusern in seiner ländlichen Stadt die Krankenwagen, Betten und manchmal sogar die Elektrizität fehlen, die für die Behandlung kritischer Patienten oder in Notfällen benötigt werden.
Daher war Lee skeptisch, als er kürzlich Berichte der staatlichen nordkoreanischen Medien hörte, in denen behauptet wurde, dass die sogenannte traditionelle Medizin von Koryo eine wichtige Rolle im Kampf der Nation gegen COVID-19 spielt, das weltweit Millionen von Menschenleben gefordert hat.
„Nordkorea verwendet häufig Koryo-Medizin (für COVID-19) … aber es ist kein sicheres Heilmittel“, sagte Lee, der Koryo-Medizin studierte, bevor er 2018 aus Nordkorea floh, um ein neues Leben in Südkorea zu beginnen. „Eine Person, die zum Überleben bestimmt ist, wird (mit einer solchen Droge) leben, aber Nordkorea kann anderen Sterbenden nicht helfen.“
Wie viele andere Aspekte des Lebens in Nordkorea wird das Medikament, von dem das Land sagt, dass es seine Patienten behandelt, als politisches Symbol verwendet. Experten sagen, dass dies dem Land schließlich ermöglichen wird zu sagen, dass seine Führer den Ausbruch, bei dem andere Länder wiederholt versagt haben, durch die Bereitstellung lokaler Heilmittel überwunden haben. Unabhängig von fremder Hilfe.
Während staatliche Medien über die Wirksamkeit des Medikaments und massive Produktionsanstrengungen berichten, um mehr daraus zu machen, stellt sich die Frage, ob akut erkrankte Menschen die Behandlung erhalten, die sie benötigen.
Überläufer und Experten glauben, dass Nordkorea Koryo abfüllt, nur weil es nicht über genügend moderne Medizin verfügt, um COVID-19 zu bekämpfen.
„Die Behandlung leichter Symptome mit Koryo-Medikamenten ist keine schlechte Option … Aber das Coronavirus verursacht nicht nur leichte Symptome“, sagte Yi Junhyuk, Arzt und traditioneller Forscher am südkoreanischen Institut für orientalische Medizin, „wenn wir an kritisch denken und Hochrisikopatienten braucht Nordkorea Impfstoffe, Notfallversorgungssysteme und andere medizinische Ressourcen, die sie nutzen können“, um Todesfälle zu reduzieren.
Es ist mehr als zwei Monate her, seit Nordkorea seinen ersten Ausbruch des Coronavirus bestätigt hat. Das Land hat in den letzten sieben Tagen täglich durchschnittlich 157 Fieberfälle gemeldet, ein deutlicher Rückgang gegenüber dem Höchststand von 400.000 Fällen pro Tag im Mai. Es hält auch eine weithin umstrittene Behauptung aufrecht Dass nur 74 von etwa 4,8 Millionen Fieberpatienten starben, wäre eine Sterblichkeitsrate von 0,002 % die niedrigste der Welt, wenn dies zutrifft.
Trotz weit verbreiteter externer Skepsis gegenüber der Wahrheit der von Nordkorea gemeldeten Statistiken gibt es keine Hinweise darauf, dass der Ausbruch in Nordkorea eine Katastrophe verursacht hat. Einige externe Experten sagen, dass der Norden bald offiziell den Sieg über COVID-19 erklären könnte, um die innere Einheit zu stärken. Nordkorea könnte dann die Rolle der Koryo-Medizin als Ursache betonen.
„Nordkorea nennt die Koryo-Medizin ‚juchi (selbstständige) Medizin‘, und behandelt sie wichtig und betrachtet sie als eines ihrer politischen Symbole“, sagte Kim Dongsu, Professor am College of Korean Medicine an der Dongchin University in Südkorea. „Nordkorea hat nicht viele akademische und kulturelle Errungenschaften zu verkünden, daher wird es wahrscheinlich die Koryo-Medizin aktiv verbreiten.“
Nordkorea hat die Goryeo-Medizin – benannt nach einem alten koreanischen Königreich – in den 1950er Jahren offiziell in sein öffentliches Gesundheitssystem aufgenommen. Seine Bedeutung hat seit Mitte der 1990er Jahre stark zugenommen, als Nordkorea während einer schweren Hungersnot und wirtschaftlichen Turbulenzen, die Hunderttausende Menschen töteten, einen großen Mangel an moderner Medizin erlebte.
Koryo-Medizin bezieht sich auf Kräuterformulierungen, die manchmal Tierbestandteile, Akupunktur, Schröpfen, Moxibustion und Meridianmassage enthalten. Solche alten Heilmittel werden auch in vielen asiatischen und westlichen Ländern verwendet. Aber während traditionelle und moderne Medizin in diesen Ländern unabhängig voneinander funktionieren, hat Nordkorea beide kombiniert.
Medizinstudenten müssen unabhängig von ihrem Hauptfach sowohl moderne Medizin als auch traditionelle Medizin in der Schule studieren. Sobald sie medizinische Fachkräfte geworden sind, können sie beides praktizieren. Jedes Krankenhaus in Nordkorea hat eine Abteilung für Koryo-Medizin. Es gibt auch Krankenhäuser nur für Koryo-Medizin.
Kim Geun, eine Dissidentin und traditionelle Ärztin in Südkorea, sagte, sie habe Goryeo-Medizin an der Schule im Norden studiert, aber schließlich als Kinderärztin und Ärztin für Innere Medizin gearbeitet. Sie sagte, dass Südkoreaner im Allgemeinen traditionelle Medizin verwenden, um ihre Gesundheit zu erhalten oder zu verbessern, aber Nordkoreaner verwenden sie, um eine Vielzahl von Beschwerden zu behandeln.
In Südkorea kommen Patienten mit Hirnblutungen, Zirrhose, Leberkrebs, Aszites, Diabetes und Niereninfektionen nicht in traditionelle Kliniken. „In Nordkorea werden sie von traditionellen Ärzten behandelt“, sagte Kim, die 2002 nach Südkorea umgesiedelt wurde und jetzt im Well Sime Hospital for Korean Medicine arbeitet.
Die wichtigste Zeitung Nordkoreas, Rodong Sinmun, veröffentlichte kürzlich eine Reihe von Artikeln, in denen Kräutermedizin und Akupunktur zur Behandlung von Fieberpatienten und zur Verringerung der Nachwirkungen von COVID-19-Erkrankungen gepriesen wurden, darunter abnorme Schmerzen, Herz- und Nierenprobleme, Übelkeit und Husten.
Die Zeitung veröffentlichte auch Aufrufe an Führer Kim Jong-un, Koryo-Medizin einzuführen. Andere Medienberichte der Regierung besagten, dass sich die Produktion von Koryo seit dem letzten Jahr vervierfacht habe, während eine große Menge moderner Medikamente schnell an lokale medizinische Einrichtungen geliefert wurde, eine Behauptung, die nicht unabhängig überprüft werden kann.
Das nominell freie sozialistische Gesundheitssystem Nordkoreas bleibt in Unordnung, wobei Überläufer bezeugen, dass sie ihre eigenen Medikamente kaufen und Ärzte für Operationen und andere Behandlungen bezahlen müssen. Sie sagen, Nordkoreas fortschrittliche Krankenhäuser konzentrierten sich größtenteils auf die Hauptstadt Pjöngjang, wo die herrschende Elite und Bürger der Oberschicht leben, die der Familie Kim treu ergeben sind.
Lee, 29, der die medizinische Fakultät in der nordkoreanischen Stadt Hyesan besuchte, sagte, dass Koryo-Ärzte Akupunkturnadeln wiederverwenden, nachdem sie sie mit Alkohol sterilisiert haben, und Krankenhäuser normalerweise Patienten für die Verwendung von Strom für eine medizinische Untersuchung in Rechnung stellen.
H. K. Yoon, eine ehemalige nordkoreanische Ärztin, die Mitte 2010 aus dem Land geflohen ist, sagte, ihr mittleres Krankenhaus im Nordosten habe keinen Krankenwagen oder Sauerstoffkonzentrator, und es gebe nur drei bis vier Betten in der Notaufnahme. Sie sagte, sie habe chirurgische Ausrüstung mit anderen Ärzten geteilt, und ihr monatliches Stipendium entspreche 800 Gramm (1,76 Pfund) Reis.
„Mein Herz schmerzt, wenn ich an den Mangel an chirurgischer Ausrüstung denke“, sagte Yoon, die darum bat, dass ihr Vorname aus Sicherheitsgründen für ihre Verwandten in Nordkorea nur mit ihren Initialen identifiziert wird. „Als meine Patienten kritisch waren, wollte ich, dass die Operationen schnell durchgeführt werden. Aber das konnte ich nicht, weil die chirurgische Ausrüstung von jemand anderem verwendet wurde und ich mir Sorgen machte, wie schnell ich sie sterilisieren und verwenden könnte.“
Einige Experten sagten zuvor voraus, dass der COVID-19-Ausbruch in Nordkorea schwerwiegende Folgen haben könnte, da die meisten seiner 26 Millionen Einwohner nicht geimpft sind und etwa 40 % der Bevölkerung unterernährt sind. Jetzt spekulieren sie, dass Nordkorea die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich zu niedrig angeben wird, um den politischen Schaden von Kim Jong-un zu verhindern.
Lee, ein ehemaliger nordkoreanischer Medizinstudent, sagte, die Menschen in Hyesan gingen nur in Krankenhäuser, wenn sie sehr krank seien.
„Wenn sie mittelschwer krank sind, erhalten sie nur Akupunktur oder Koryo-Kräutermedizin. Sie vertrauen der Koryo-Medizin, verdienen aber auch nicht viel Geld, und die Koryo-Medizin ist billiger als die westliche Medizin“, sagte er mir.