NHL-Kommissar Gary Bettman über die Zukunft der Winnipeg Jets: „Ich denke, das ist ein starker Markt“

WINNIPEG – Es ist nicht die Anwesenheit von Gary Bettman in Winnipeg, die den Jets-Fans Sorgen bereitet. Es ist sein Zweck.

Der NHL-Commissioner besucht die meisten Märkte im Laufe einer typischen Saison. Er wandte sich in der vergangenen Saison in Winnipeg an die Medien und eröffnete seine Rede damit, dass er keinen Notfall zu bewältigen oder Neuigkeiten zu verkünden habe.

Der Besuch in dieser Saison ging mit der Wahrnehmung höherer Risiken einher, aber Bettman hat True North als Eigentümergruppe und Winnipeg als NHL-Markt klar unterstützt.

„Ich glaube, es wurde viel darüber spekuliert, warum ich heute hier bin“, sagte Pittman am Dienstag in Winnipeg. „Hier ist Eishockey wichtig. Ich denke, das ist ein starker NHL-Markt. Ich denke, dass die Eigentümer außergewöhnliche Verpflichtungen gegenüber den Jets, dieser Arena, der Innenstadt eingegangen sind, darunter Hunderte Millionen Dollar. Ich bin mir nicht sicher, warum.“ Es wird spekuliert, dass die NHL auf die eine oder andere Weise nicht hier sein wird.

Jets-Vorsitzender Mark Chipman verriet dies Der Athlet Letzte Woche gingen die Dauerkartenverkäufe in Winnipeg innerhalb von drei Jahren um 27 Prozent zurück, von etwa 13.000 auf knapp 9.500 Tickets.

„Ich wäre nicht ehrlich zu Ihnen, wenn ich nicht sagen würde: ‚Wir müssen wieder auf 13.000 kommen‘“, sagte Chipman letzte Woche. „Dieser Zustand, in dem wir uns jetzt befinden, wird auf lange Sicht nicht funktionieren. Das ist es nicht.“

Bettman sagte 2011, dass die Jets ihr Gebäude bei jedem Spiel füllen müssten, damit die NHL in Winnipeg funktionieren könne. Am Dienstag relativierte er diese Aussage im Hinblick auf die gesunkenen Verbindlichkeiten aus Dauerkarten.

„Ich weiß, dass Mark Chipman und David Thompson nicht nur daran interessiert sind, in der NHL zu bleiben. Sie wollen erfolgreich sein“, sagte Bettman. „Das wird gelöst.“ Ich halte das nicht für eine Krise, aber ich denke, wie bei jedem Team in jedem Markt muss es eine Zusammenarbeit zwischen der Community, der Fangemeinde und dem Verein geben, und ich denke, irgendwann wird es soweit sein.

Pittman äußerte sich während seines Besuchs in Winnipeg in der vergangenen Saison mit ähnlichem Optimismus. Laut Hockey Reference waren die Jets in der Saison 2022/23 zu 93,6 Prozent ausgelastet, in dieser Saison ist diese Zahl jedoch bisher auf 87,3 Prozent gesunken.

In einem Gespräch mit Reportern am Dienstag spielte Bettman die Besorgnis herunter, dass dem Franchise ein bevorstehender Umzug bevorsteht, wenn die Dauerkartenbasis nicht bald aufgestockt wird.

„Die Besucherzahlen müssen eindeutig verbessert werden“, fügte Pittman hinzu. „Ich habe Vertrauen in die Organisation und, was noch wichtiger ist, ich habe Vertrauen in diese Gemeinschaft.“

Chipman nahm die Sache kürzlich selbst in die Hand und forderte ehemalige Dauerkarteninhaber auf, sich ein besseres Bild davon zu machen, warum sie ihre Plätze aufgeben. Er machte sogar Hausbesuche: Chipman wurde von den Starspielern Josh Morrissey und Mark Scheifele zu einem letzten Besuch im Haus eines ehemaligen Dauerkarteninhabers begleitet. Es ist Teil einer Gesamtstrategie zur Verbesserung des Kundendienstes und der Verkäufe bei True North, die, wie Chipman zugab, nicht sehr gut war, als das Team innerhalb von Minuten seinen gesamten Bestand an Dauerkarten ausverkaufte und dann sein Gebäude fast acht Mal hintereinander ausverkauft war Jahreszeiten.

„Zehn Jahre lang waren wir keine Vertriebsorganisation; „Wir waren eine Serviceorganisation, und um ehrlich zu sein, bin ich mir nicht sicher, ob wir eine so gute Serviceorganisation waren“, sagte Chipman. Der Athlet.

Ähnlich zerknirscht äußerte sich Chipman während seiner Rede vor den Fans, die sich vor dem Spiel am Dienstag im Canada Life Centre versammelt hatten. Chipman sprach zusammen mit Bateman und dem stellvertretenden Kommissar Bill Daly und entschuldigte sich für frühere Versäumnisse beim Kundenservice, insbesondere für die mangelnde Flexibilität bei Dauerkartenpaketen. Als Grund für den Abschied nannten einige ehemalige Dauerkarteninhaber den Kundenservice.

Früher am Tag äußerte Morrissey seine Begeisterung über die Gelegenheit, Jets-Fans mit Chipman und Scheifele zu besuchen.

„Meiner Meinung nach könnte es nicht kanadischer sein. Eine Außenbahn über drei Vorgärten mit Bäumen in der Mitte des Eises“, sagte Morrissey. „Ich denke, das ist es, was ich an der Organisation der Jets immer geschätzt habe.“ , und Mr. Chipman, ist ihr Engagement für die Stadt Winnipeg und ihre Liebe zu Winnipeg.

„Ich denke, das ist nur ein weiteres Beispiel dafür, wie er versucht, Spieler dazu zu bringen, mit einigen großartigen Fans zu interagieren und Teil dieser Community zu sein.“

Die Investitionen von True North in die Jets sind groß und dauern an: Winnipeg hat in dieser Nebensaison den ehemaligen Kapitän Blake Wheeler übernommen, bevor er im Juli die Handelsübernahme von Gabriel Vilardi unterzeichnete und im Oktober die langjährigen Stars Scheifele und Connor Hellebuyck zu entsprechenden siebenjährigen AAV-Verlängerungen im Wert von 8,5 Millionen US-Dollar verpflichtete. Winnipeg unterzeichnete kurz darauf erneut einen Zweijahresvertrag mit Nino Niederreiter und holte Anfang des Monats Sean Monahan aus Montreal, um seinen Playoff-Lauf fortzusetzen. True North stellte im September außerdem Renovierungsarbeiten am Canadian Life Centre im Wert von 13 Millionen US-Dollar vor.

Hier sind weitere Notizen und Zitate von Bettmans Verfügbarkeit am Dienstag bei Winnipeg Media.

Über die Pandemie und warum Flugzeuge Schwierigkeiten haben, die Arena zu füllen

Pittman ging eine lange Liste von Gründen durch, warum Winnipeg Schwierigkeiten haben könnte, und schloss seinen Brief mit der Aussage ab, dass es egal sei, wie die Jets hierher gekommen seien – er glaube an den wahren Norden, der sie voranbringen werde.

„Einige Leute sagen, die Leute wollten nachts nicht in die Innenstadt kommen. Einige Leute sagen, die Mannschaft hätte es besser machen sollen, obwohl es sehr gut war. Einige Leute sagen, die Dauerkartenfahrt sei von Anfang an nicht gut gewesen. Einige Leute sagen.“ „Es war die Pandemie. Alle unsere Clubs haben mit der Pandemie zu kämpfen. Sie mag einige Märkte stärker betroffen haben als andere, aber auch hier sind wir, wo wir sind. Wir konzentrieren uns auf die Tatsache, dass wir an diesen Markt und an die Eigentümer glauben.“ in diesem Markt.“

Zur Unterstützung von Unternehmen in Winnipeg

Ein Hauptthema der Gespräche in Winnipeg war der relative Mangel an Unternehmensunterstützung im Vergleich zu anderen Märkten. Die Jets verkaufen 15 Prozent ihrer Dauerkarten an Konzerne.

Pittman und Daly trafen sich im Rahmen ihrer Reise nach Winnipeg mit örtlichen Geschäftsleuten. Bettman wurde gefragt, ob er eine gewisse Begrenzung der Haftung für Firmen-Dauerkarten sehen müsse.

„Das ist nicht das, was ich sehen möchte.“ „Was Sie tun wollen, ist ein Franchise, das starke Unterstützung von allen Orten hat, von denen die Unterstützung kommt, sei es die Geschäftswelt, die Tickets kauft, sei es die Geschäftswelt, die Werbung und Verkaufsförderung betreibt usw.“ „In dieser Hinsicht denke ich, dass der Verein sehr starke Unterstützung erfahren hat.“

Bettman gab auch zu, dass es klug gewesen wäre, „vier- oder fünftausend Tickets“ für Unternehmen zu reservieren, wenn True North auf das Jahr 2011 zurückgreifen könnte, als es seine ersten Dauerkartenpakete verkaufte.

„Das haben sie nicht getan, aber das ist Geschichte“, sagte Pittman. „Wir sind da, wo wir sind, also machen wir weiter.“

Auf der Zeitachse für gute Gesundheit

Pittman sagte, weder er noch True North stellten Ultimaten oder Fristen. Stattdessen liegt der Fokus darauf, sicherzustellen, dass die Fangemeinde „maximal engagiert“ ist.

„Wir agieren nicht unter dem Damoklesschwert oder auf der Schärfe des Schwertes“, sagte Pittman. „Das ist Teil der Entwicklung dessen, was Franchises manchmal durchmachen. Ich erinnere mich zum Beispiel an eine Reihe anderer kanadischer Franchises, von denen einige kleine Märkte sind, andere veraltete Dauerkartenbasen. Und sie mussten mit jüngeren Fans neu aufbauen.“ Es passiert. Lassen Sie uns eines klarstellen: Ich denke, dass dies ein starker NHL-Markt ist. Er wird sich anpassen.“

Flugzeuge als typisches Franchise

Bettman äußerte sich fassungslos über das Ausmaß der Besorgnis der Fans über die Aussicht auf einen Transfer. Er verwies auf die „Hunderte Millionen“ Dollar, die True North in das Team, die Arena und die Innenstadt investiert hat.

„Deshalb ist jeder lächerlich, der vorschlägt, dass sich die Eigentümeragenda nicht auf Winnipeg konzentriert.“

Daly erweiterte sein Lob für Bateman.

„Was ich sagen würde, ist, dass dieses Team in der Liga weithin als Vorzeige-Franchise angesehen wird“, sagte Daly. „Gutes Management von oben bis unten, eine wettbewerbsfähige Eishockeymannschaft aufs Eis zu bringen, maximale Ausgaben. Aber sie investieren auch, wie Gary sagte, in die Gemeinschaft und in all ihre philanthropischen Initiativen und Investitionen in der Stadt. Das hoffen wir.“ 32 davon.“

Winnipeg erhält eine Umsatzbeteiligung

Bettman bestätigte, dass die Jets Zahlungen gemäß dem Einnahmenaufteilungssystem der NHL erhalten und auch weiterhin erhalten werden. Auf die Frage, ob innerhalb des Gouverneursrats der Liga Druck auf Winnipeg bestehe, seine Hockey-bezogenen Einnahmen (HRR) zu verbessern, äußerte sich Bettman eindeutig.

„Wenn Ihre Frage irgendwie darauf hindeutet, dass es auf Vorstandsebene Bedenken hinsichtlich dieser Franchise gibt, ist die Antwort absolut nichts.“

Pflichtlektüre

(Gary Bettman Bild: Bruce Bennett/Getty Images)