Die ansteckendste Variante von omicron BA.2 ist in den Vereinigten Staaten zum vorherrschenden COVID-19-Stamm geworden, aber internationale Gesundheitsexperten konzentrieren sich zunehmend auf eine neue Hybridvariante, die möglicherweise ansteckender ist.
Die XE-Variante ist rekombinant, das heißt, sie besteht aus genetischem Material von zwei anderen Stämmen, in diesem Fall BA.1, dem ursprünglichen Stamm des Omikrons, und BA.2, bekannt als das „heimliche Omikron“.
Laut einem von der Weltgesundheitsorganisation am 29. März veröffentlichten epidemiologischen Update ist XE schätzungsweise 10 % übertragbarer als BA.2, aber die Ergebnisse bedürfen einer weiteren Bestätigung.
Die Variante wurde erstmals Mitte Januar in Großbritannien entdeckt, und seitdem wurden im Land 600 Fälle gemeldet.
Die britische Health Security Agency hat erklärt, dass sie XE zusammen mit zwei anderen Rekombinanten, XD und XF, die aus den Stämmen Delta und BA.1 bestehen, überwacht.
Die britischen Gesundheitsbehörden stellten Ende März klar, dass es „keine ausreichenden Beweise gebe, um Rückschlüsse auf den Wachstumsvorteil oder andere Merkmale dieser Variante zu ziehen“, gingen jedoch auf erste Infektionsberichte ein.
„Dieses rekombinante XE hat eine variable Wachstumsrate gezeigt und wir können nicht bestätigen, ob es einen echten Wachstumsvorteil hat“, sagte Susan Hopkins, Chief Medical Advisor von UKHSA.
Die rekombinanten Varianten selbst sind laut Gesundheitsbehörden jedoch nicht ungewöhnlich.
„Rekombinante Varianten sind nicht ungewöhnlich, insbesondere wenn viele Varianten im Umlauf sind, von denen viele im bisherigen Verlauf der Pandemie identifiziert wurden“, sagte Hopkins. „Wie bei anderen Arten von Varianten werden die meisten relativ schnell sterben.“
Die WHO sagte, sie werde „die mit den rekombinanten Varianten verbundenen Risiken für die öffentliche Gesundheit weiterhin genau überwachen und bewerten“ und „Aktualisierungen bereitstellen, sobald weitere Beweise verfügbar werden“.
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