Neue Fotos zeigen, dass eine Gruppe Schwertwale Delfine vor Chile verjagt

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Es war ein Kampf zwischen einem Killerwal und einem Delfin, und der Delfin hatte keine Chance.

In Küstengewässern in der Nähe von Chile griff im Jahr 2023 ein riesiger weiblicher Killerwal einen viel kleineren Delphin an und warf ihn aus dem Wasser. Innerhalb weniger Minuten war der ungleiche Kampf vorbei und der Killerwal begann mit der Nahrungsaufnahme. Aber er aß nicht alleine. Während er den Körper des Delfins packte, schwammen andere Schwertwale herbei, um sich die Bissen der Mahlzeit zu teilen.

Währenddessen zeichneten Forscher in einem nahegelegenen Boot das Fest auf Video auf und identifizierten die Beute als Schwarzen Delfin (Lagenoryhnchus obscurus), eine kleine Küstenart, die in Südamerika beheimatet ist.

Wissenschaftler haben zuvor die Anwesenheit von Schwertwalen (Orcinus orca) in der Gegend dokumentiert, die sowohl Schwarzdelfine als auch Langschnäuzige Gemeine Delfine (Delphinus capensis) jagen. Diese neue Beobachtung ist jedoch der erste Beweis dafür, dass Schwertwale im Humboldtstromsystem, das im Pazifischen Ozean entlang der Westküste Südamerikas nach Norden fließt, Schwarzdelfine jagen, fangen und mit Schwertwalen teilen.

Killerwale kommen auf der ganzen Welt vor, und obwohl es nur eine Art gibt, gibt es viele ökologische Arten oder Gruppen, die Ähnlichkeiten in ihrem Aussehen und Verhalten aufweisen, einschließlich Jagdstrategien und Beutepräferenzen. Auf der Nordhalbkugel gibt es fünf und auf der Südhalbkugel fünf Ökotypen. Die Art der Killerwale im Humboldt-Strom sei noch nicht bestimmt worden, und die Dokumentation ihrer Jagd auf Delfine gebe Hinweise darauf, wo diese Population hingehören könnte, berichteten Forscher am Donnerstag in der Zeitschrift Grenzen der Meereswissenschaften.

Im Allgemeinen ist wenig über die Lebensgewohnheiten der Schwertwale im Humboldtstrom bekannt; Sie sind nicht so gut untersucht wie andere Killerwalpopulationen, beispielsweise diejenigen, die in der Nähe der Antarktis und vor der Westküste Nordamerikas leben. Sie sind im Internet auch nicht so berühmt wie die berüchtigten Killerwale, die in der Straße von Gibraltar und in der Nähe von Schottland mit Booten kollidieren. Doch Meeresbiologen arbeiten daran, diese Wissenslücke zu schließen. Nach der Durchführung von Umfragen und der Analyse von mehr als zehn Jahren Daten, Fotos und Videos zeichneten Wissenschaftler 28 Killerwal-Sichtungen an zwei Standorten im Humboldt-Strom auf. Bild für Bild zeichnen die Forscher ein klareres Bild der Verbreitung und der Lebensgewohnheiten der schwer fassbaren Wale.

Schwertwale sind sehr soziale Tiere, und es gibt noch viel über ihr Verhalten zu lernen und darüber, wie sich die Gewohnheiten zwischen den Gruppen unterscheiden können, sagen Wissenschaftler. Sarah Tiemann„Killerwale auf der ganzen Welt können unterschiedliche Ernährungsgewohnheiten, unterschiedliche Kommunikationsstile und sogar unterschiedliche Kulturen haben“, sagte Tiemann, der nicht an der Forschung beteiligt war, aber die Interaktionen zwischen Schwertwalen und Schweinswalen untersucht hat.

„Wir lernen immer noch, wie vielfältig die Killerwalpopulationen sind“, sagte sie.

Im Humboldtstrom fließt kaltes, nährstoffreiches Wasser aus den Tiefen des Ozeans. Diese Gewässer führen Nährstoffe, die Sardellen- und Krillschwärme ernähren, die wiederum von größeren Meeressäugetieren wie Delfinen und Robben – der Beute der Schwertwale – gefressen werden.

Hauptautor der Studie Ana Maria Garcia SegarraAndrea Jordan, Assistenzprofessorin am Alexander-von-Humboldt-Institut für Naturwissenschaften der Universität Antofagasta in Chile und Direktorin des Marine Megafauna Research Laboratory in Chile, hat das letzte Jahrzehnt damit verbracht, Orcas im Humboldt-Strom zu untersuchen. In der Studie untersuchten sie und ihre Kollegen Berichte und Medien, die zwischen 2011 und 2023 von lokalen Fischern und Menschen auf Walbeobachtungsbooten im Humboldt National Penguin Sanctuary und rund um die Halbinsel Mijillones im Norden Chiles aufgezeichnet wurden.

Wissenschaftler führten auch Bootsuntersuchungen in der Bucht von Mijillones durch und fotografierten Schwertwale mit einer Drohne. Basierend auf den Assoziationen zwischen Killerwalen haben Forscher die Existenz von mindestens zwei unterschiedlichen sozialen Gruppen mit jeweils fünf bis sechs Individuen identifiziert. Gemeinschaften kleiner Killerwale, sogenannte Killerwalschulen, bestehen normalerweise aus einer Mutter und ihrem Nachwuchs.

Dunkeldelfine sind etwa 2 Meter lang und wiegen bis zu 85 Kilogramm. Im Vergleich dazu wiegt ein Killerwal etwa 100 Kilogramm. Größen Sie werden bis zu 10 Meter lang und können bis zu 11 Tonnen (10 Tonnen) wiegen. Im Mai 2023 berichteten Wissenschaftler der Studie über zwei Sichtungen eines Killerwals, der Schwarzdelfine jagte. Bei einem Vorfall jagte ein weiblicher Killerwal einen Delfin und warf ihn in die Luft; Dann hielt sie den toten Delfin im Maul, während andere Schwertwale schwammen und fraßen. Beim zweiten Vorfall packte ein weiblicher Killerwal einen toten Schwarzen Delfin, während ihr Kalb und zwei andere Killerwale sich schnell um den Kadaver kümmerten und ihn in etwa 15 Minuten verschluckten.

vor Studien Einige Studien haben dokumentiert, dass Schwertwale in Gewässern in der Nähe von Kalifornien sowie in der Nähe von Argentinien und Neuseeland Jagd auf Delfine machen. In der Salish Sea, einer Bucht im Pazifischen Ozean zwischen dem US-Bundesstaat Washington und British Columbia in Kanada, hat eine Gruppe von Schwertwalen, die sich hauptsächlich von Lachsen ernähren, wiederholt Delfine gejagt. Belästigung und Tötung von Schweinswalen Allerdings fressen diese Schwertwale keine Schweinswale, die sie zu Tode tyrannisieren.

Die Schwertwale im Humboldtstrom ernährten sich nicht nur von Delfinen; Der Studie zufolge jagten sie im Humboldtstrom sogar Lederschildkröten, südamerikanische Pelzrobben und Pinguine. Wissenschaftler entdeckten auch Anzeichen von Killerwalzähnen an der Rückenflosse eines Finnwals (Balaenoptera physalus). Während keine Schwertwale bei der Jagd auf Finnwale beobachtet wurden, ist bekannt, dass Schwertwale in den Gewässern nahe Patagonien in Chile Seiwale (Balaenoptera borealis) jagen und fressen. „See- und Finnwale sind sich sehr ähnlich“, sagte Garcia-Segarra in einer E-Mail, daher ist es möglich, dass Schwertwale im Humboldtstrom auch Jagd auf Finnwale machen.

Auf der Südhalbkugel ernähren sich Killerwale vom Typ A bekanntermaßen von Schwarzdelfinen; Da Schwertwale im Humboldtstrom diese Vorliebe teilen, könnten sie vom Typ A sein. Aber Humboldtstrom-Killerwale haben einen kleineren weißen Fleck als die bekannteren Typ-A-Killerwale. Wissenschaftler gaben an, dass die genetische Analyse von Hautproben, die für diese Studie nicht gesammelt wurden, zur Lösung dieses Problems beitragen könnte.

Die Verfolgung von Schwertwalen im Humboldtstrom und das Wissen darüber, was sie fangen und fressen, wird Naturschutzgruppen dabei helfen, Schwertwale zu schützen, für die die Rote Liste der IUCN (ein Instrument zur Verfolgung gefährdeter Arten) und das chilenische Umweltministerium „unvollständige Daten“ beschrieben haben. Laut García Segarra. Daher gibt es keine Managementinstrumente oder Strategien zu ihrem Schutz.

„Killerwale spielen eine entscheidende Rolle in den Weltmeeren und sind an sich schon wertvoll. Je mehr wir über Wale erfahren, desto besser können wir darauf vorbereitet sein, die Meere, in denen sie leben, zu schützen“, sagte Tiemann.

Mehr Forschung wird Wissenschaftlern auch dabei helfen, die sozialen Interaktionen von Schwertwalen besser zu verstehen, beispielsweise wie sie ihren Jungen Jagdstrategien beibringen. Es gibt noch andere interessante Verhaltensweisen bei Schwertwalen, die noch kaum verstanden sind.

Während einer Mahlzeit näherte sich beispielsweise ein Schwertwalkalb dem Boot der Wissenschaftler, das Maul voller Delfinfleisch, sagte Garcia-Segarra in der E-Mail. Eine ähnliche Interaktion wurde bereits in Australien zwischen einem Killerwal und einem Taucher dokumentiert, wurde jedoch im Humboldt-Strom noch nie beobachtet. Eine Erklärung ist, dass der Killerwal angeboten hat, sein Futter zu teilen, aber Wissenschaftler wissen das nicht genau, sagte Garcia-Segarra.

Sie fügte jedoch hinzu, dass die Chancen, Killerwaljagden in freier Wildbahn auf diese Weise zu dokumentieren, nicht groß seien. Schwertwale können sehr schnell weite Strecken zurücklegen und reisen normalerweise in kleinen Gruppen, sodass Begegnungen mit Schwertwalen während Forschungsreisen normalerweise selten sind.

„Es ist ein wunderbarer Zufall, dass ich am selben Ort und zur gleichen Zeit auf See war, als sich die Killerwale für die Jagd entschieden“, sagte sie.

Mindy Weissberger ist eine Wissenschaftsautorin und Medienproduzentin, deren Arbeiten in Live Science, Scientific American und How It Works erschienen sind.