Als Voyager 2 1989 an Neptun vorbeiflog, sendete es Bilder zurück, die verarbeitet wurden, um Merkmale wie die Bänder und den dunklen Fleck besser sichtbar zu machen. Aber eine neue Studie besagt, dass es sich tatsächlich um einen grüneren Planeten handelt.
NASA/JPL-Caltech
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Als Voyager 2 1989 an Neptun vorbeiflog, sendete es Bilder zurück, die verarbeitet wurden, um Merkmale wie die Bänder und den dunklen Fleck besser sichtbar zu machen. Aber eine neue Studie besagt, dass es sich tatsächlich um einen grüneren Planeten handelt.
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Im Jahr 1989 flog Voyager 2 als erste und einzige Raumsonde um Neptun, und Bilder dieser Mission zeigen einen tief himmelblauen Planeten.
Aber in Wirklichkeit hat Neptun viel mehr als nur eine helle blaugrüne Farbe. In der Farbe ähnelt er tatsächlich stark dem Eisriesen Uranus, den Voyager 2 ebenfalls besuchte.
„Wir fanden heraus, dass die Planeten unterschiedliche Farben hatten, aber der Farbunterschied war nicht so, wie man ihn sieht, wenn man Bilder von Uranus und Neptun googelt“, sagt er. Patrick Irwinein Planetenphysiker an der Universität Oxford.
Irwin leitete ein Team, das eine neue Analyse durchführte, die gerade durchgeführt worden war veröffentlicht In monatlichen Mitteilungen der Royal Astronomical Society.
Die von Voyager 2 aufgenommenen Bilder, als sie 1989 an Neptun vorbeiflog, wurden ursprünglich bearbeitet, um seine besonderen Merkmale besser hervorzuheben, ließen den Planeten dadurch jedoch zu blau erscheinen.
B Irwin
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B Irwin
Die von Voyager 2 aufgenommenen Bilder, als sie 1989 an Neptun vorbeiflog, wurden ursprünglich bearbeitet, um seine besonderen Merkmale besser hervorzuheben, ließen den Planeten dadurch jedoch zu blau erscheinen.
B Irwin
Die Forscher haben zusammengesetzte Farbbilder, die von der Kamera Voyager 2 aufgenommen wurden, erneut kollimiert und dabei Daten von den Instrumenten des Hubble-Weltraumteleskops sowie des Very Large Telescope des European Southern Observatory verwendet.
Irwin sagt, dass die resultierenden Bilder die wahren Farben dieser Planeten genauer wiedergeben, da sie mit bloßem Auge gesehen werden können.
Dadurch seien einige der Hauptmerkmale von Neptun, etwa Wolkenbänder und ein dunkler Fleck, „verschwommen und schwer zu erkennen“, sagt er und weist darauf hin, dass das Voyager-Team seine Bilder absichtlich so verarbeitet habe, dass die ungewöhnliche Natur hervorgehoben würde. Merkmale dieses Planeten.
„Das kommt sehr häufig vor. Sie versuchen effektiv, eine Geschichte zu erzählen und Ihrem Publikum zu zeigen, welche Funktionen in diesen Bildern interessant sind“, sagt er. Lee Fletcher, ein Astronom an der Universität Leicester. „Aber selbst Amateurastronomen, die durch ihre hinteren Teleskope auf Uranus und Neptun blickten, wussten, dass der Farbkontrast zwischen diesen beiden Welten viel subtiler war, als die ursprünglichen NASA-Bilder zunächst zeigten.“
Obwohl Voyager-Wissenschaftler offen dargelegt haben, wie sie ihre Bilder verarbeiten, seien die feineren Details dieser Entscheidungen laut Irwin im Laufe der Jahrzehnte verloren gegangen, da Bilder von Neptun und Uranus endlos reproduziert wurden.
„Die Leute denken jetzt nur: ‚Nun, so sieht es aus‘“, sagt Irwin und fügt hinzu, dass die Leute „absolut erstaunt“ seien, wenn sie die neue Vision seines Teams von Neptun sehen.
Zusätzlich zur Neuausrichtung der Farben von Neptun untersuchte das Forscherteam auch ungewöhnliche Farbveränderungen, die auf Uranus während seiner 84-jährigen Umlaufbahn um die Sonne beobachtet wurden.
Anhand von Beobachtungen des Lowell Observatory in Arizona von 1950 bis 2016 fanden sie heraus, dass Uranus an seinen Sonnenwenden, wenn einer der Pole des Planeten in Richtung Sonne zeigt, etwas grüner erscheint.
Wenn die Sonne jedoch über dem Äquator steht, erscheint Uranus etwas blauer.
Die Forscher führen diese Farbveränderung darauf zurück, dass die Pole weniger Methan enthalten als der Äquator sowie eine erhöhte Menge an Eisnebel.
„Wir haben jetzt ein Modell, das erklären kann, warum sich diese subtilen Farben ändern“, sagt Fletcher und weist darauf hin, dass jahrzehntelange Daten und Berechnungen erforderlich waren, um die Wechselwirkung von Licht mit verschiedenen Gasen und Aerosolen nachzubilden.
Bei der Beschreibung der neuen Forschungsergebnisse der Royal Astronomical Society wurde Heidi Hamel von der Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) mit den Worten zitiert, dass Astronomen seit Jahrzehnten durch Missverständnisse über die Farbe von Neptun verwirrt seien die Farbveränderungen von Uranus.
„Diese umfassende Studie sollte beide Probleme endlich klären“, sagte Hamel.
Einige Astronomen setzen sich seit langem für eine neue Mission zu einem der eisigen Riesenplaneten ein, und ein einflussreiches Astronomie-Priorisierungskomitee hat kürzlich eine Robotermission um Uranus ganz oben auf seine Wunschliste gesetzt.
„Wir reden über Starttermine in den 2030er Jahren und werden erst in zehn Jahren dort sein“, sagt Irwin. „Es muss also über meine Karriere hinausgehen, aber hoffentlich nicht über mein Leben“, fügte er hinzu.
Fletcher sagt, niemand weiß wirklich, wie das Innere dieser Eisriesen aussieht, und es gibt bestimmte Bereiche dieser Planeten und ihrer Monde, die menschliche oder Roboteraugen noch nie zuvor gesehen haben.
„Wenn man zu diesen Zielen hinausgeht, wird man Umgebungen, Landschaften und Atmosphären entdecken, die noch nie jemand zuvor gesehen hat“, sagt er und fügt hinzu, dass sie einer der wenigen Orte im Sonnensystem sind, die das Potenzial haben, solche Entdeckungen zu machen.