Die Minnesota Timberwolves bescherten uns ein Spiel 7.
Die Timberwolves ließen die Defensivkraft unter Beweis, die sie in der regulären Saison zum stärksten Team der NBA machte, und besiegten die Denver Nuggets am Donnerstag in Spiel 6 mit 115:70, um die Saison am Leben zu halten. Spiel 7 ist für Sonntag in Denver geplant (Zeit wird noch bekannt gegeben).
Die Siegspanne war die zweitgrößte Siegspanne für ein Team, das vor dem Ausscheiden stand, in der Geschichte der NBA.
Anthony Edwards, der den Sieg mit 27 Punkten befeuerte, schien bereit für das erste siebte Spiel seiner Karriere zu sein. Minnesota übertraf die Nuggets um 43 Punkte, während er am Boden lag, ein Playoff-Rekord.
Das gesamte Spiel war eine erstaunliche Umkehr der Dynamik in der Serie. Die Nuggets traten am Donnerstag an, nachdem sie ihre letzten drei Spiele gewonnen hatten, nachdem sie in Spiel 5 noch beeindruckender aussahen. Die Timberwolves brauchten Auftrieb, und den bekamen sie von der lautstarken Menge im Target Center.
Diese Menge bekam schon früh, was sie wollte. Nach ein paar Minuten hin und her gingen die Timberwolves mit einem 27:2-Lauf einen Vorsprung heraus, der nie unter den zweistelligen Wert sinken würde. Das Spiel war zu diesem Zeitpunkt noch nicht vorbei, aber die Nuggets waren zum ersten Mal seit ihren einseitigen Niederlagen in den Spielen 1 und 2 in der Defensive.
Denver versuchte, sich anzupassen, indem es zu Beginn des zweiten Viertels die Aufstellung änderte. Normalerweise sitzt Nikola Jokic, der beste Spieler der Liga, zu Beginn des zweiten und vierten Viertels auf der Bank, aber er war da, als es wieder losging. Der Schritt zahlte sich kurzfristig aus und verringerte den Spread von 17 Punkten zu Beginn des Frames auf 11.
Die Timberwolves antworteten mit einem 13:0-Lauf, um die Kontrolle zurückzugewinnen, und beendeten die Halbzeit mit einem Slam Dunk von Jaden McDaniels.
Der Vorsprung sank in der zweiten Halbzeit nie unter 19 Punkte, doch gegen Ende des dritten Viertels erlebten die Timberwolves einen ganz anderen Schrecken, als Edwards wegen eines Fouls hart zu Boden ging. Er lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Feld und blieb über eine Minute lang fast regungslos, aber er blieb im Spiel und schien nicht allzu geschwächt zu sein.
Minuten später, als ihre Mannschaft einen 24:0-Lauf vorlegte und den Vorsprung auf 49 ausbaute, skandierten die Timberwolves-Fans „Wolves in Seven“.
Werden die Timberwolves in Spiel 7 den Durchbruch schaffen?
Die Persönlichkeit der Timberwolves betritt am Sonntag eine andere Atmosphäre.
So beeindruckend es am Donnerstag auch aussah, Minnesota wird die Heimat des Titelverteidigers und MVP der Liga betreten. Die Nuggets haben in dieser Serie bereits gezeigt, dass sie sich von einer frustrierenden Niederlage erholen können, indem sie von einer 26-Punkte-Niederlage in Spiel 2 zu einem 27-Punkte-Sieg in Spiel 3 kamen.
In Denver wird es ein feindseliges Publikum gegen ein Team mit besserer Playoff-Erfahrung geben, in einer Serie, die von wilden Schicksalsschlägen geprägt ist. Die Timberwolves werden es offensichtlich nicht bereuen, die Nuggets mit 45 Punkten geschlagen zu haben, aber sie sollten sich vollkommen darüber im Klaren sein, dass ihre Leistung in Spiel 6 nicht mehr viel bedeuten wird, wenn sie den Ball zurückwerfen.
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