NASA-Sonde startet bald zur Erkundung des Jupitermondes Europa: NPR

Eine lang erwartete Mission zum eisigen Mond des Jupiter werde in einigen Wochen beginnen, sagten NASA-Beamte bei einer Vorschauveranstaltung zum Start am Dienstag.

Man geht davon aus, dass der Mond Europa die perfekten Bedingungen für Leben bietet – allerdings mit einem Haken.

Jegliches Leben wäre unter einem tiefen globalen Ozean und einer mehr als zehn Meilen dicken Eisschicht an der Oberfläche verborgen. Für diese Aufgabe werden Forscher also nicht nach Leben suchen.

„Wir suchen nach Oberflächenchemikalien, organischen Chemikalien, die Vorläufer des Lebens sind“, sagt er PonyflipStellvertretender Projektwissenschaftler für die Europa-Clipper-Mission der NASA.

Wissenschaftler haben bereits zahlreiche Beweise dafür gesammelt, dass Europa ebenso wie das Wasser in seinen Oberflächenmeeren über die Materialien für Leben verfügt, „aber wir müssen dorthin gehen, um es zu finden“, sagt er.

Die NASA beabsichtigt, den Europa Clipper während eines Zeitfensters, das am 10. Oktober geöffnet wird, mit einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete zu starten.

„Wir Wissenschaftler träumen seit über zwanzig Jahren von einer Mission wie Europa Clipper. Wir arbeiten seit zehn Jahren daran, sie zu bauen“, stellt er fest. Larry LeshinDirektor des Jet Propulsion Laboratory der NASA. „Es wird noch zehn Jahre dauern – weil Jupiter so weit entfernt ist – bis wir alle wissenschaftlichen Erkenntnisse im Gepäck haben. Es handelt sich tatsächlich um eine sehr langfristige Investition und Aufgabe.

Die 1,8 Milliarden Meilen lange Reise der Raumsonde zum Jupiter wird mehr als fünf Jahre dauern. Sobald es dort ankommt, wird es mehrere Jahre und Dutzende von nahen Vorbeiflügen an Europa verbringen.

„Wir sind nicht auf Europa gelandet. Wir nähern uns der Oberfläche bis auf 25 Kilometer, also etwa 16 Meilen“, sagt er. Jordan EvansDer Projektmanager des Projekts.

Da Jupiter weiter von der Sonne entfernt ist als die Erde, ist Europa Clipper mit riesigen Sonnenkollektoren ausgestattet. Die Sonnenkollektoren der Raumsonde erstrecken sich wie zwei Flügel, die zusammen eine Spannweite von 100 Fuß haben, was sie zur größten interplanetaren Sonde macht, die die NASA jemals gebaut und gestartet hat.

Ein herausfordernder Teil der Mission besteht laut Evans darin, sicherzustellen, dass die Raumsonde der intensiven Strahlung rund um Europa standhält.

Bei jedem Vorbeiflug, sagt er, „wird die Oberfläche des Raumfahrzeugs dem Äquivalent von einigen Millionen Röntgenaufnahmen des Brustkorbs ausgesetzt sein.“ Dennoch müssen die Instrumente von Europa Clipper empfindlich genug sein, um die kritischen Informationen zu sammeln, die Wissenschaftler über den Mond wissen müssen.

Europa ist etwa so groß wie der Erdmond, aber auf seiner Oberfläche gibt es nur sehr wenige Krater, was darauf hindeutet, dass ein aktiver geologischer Prozess an der Erosion dieser Krater beteiligt ist.

Der Mond wurde erstmals 1610 vom berühmten Astronomen Galileo Galilei entdeckt, der später von einer nach ihm benannten NASA-Raumsonde geflogen wurde. wurde entdeckt Europa verfügt wahrscheinlich über einen Oberflächenozean.

Die eisige Oberfläche des Mondes ist von geheimnisvollen dunklen Streifen durchzogen und voller Risse und Spalten, die als „verwirrte Landschaften“ bekannt sind.

Die Bordinstrumente des Europa Clipper, darunter Eisdurchdringungsradar und hochauflösende Kameras, sollen Wissenschaftlern helfen, dieses geologische Durcheinander besser zu verstehen und es ihnen ermöglichen, herauszufinden, wie der Oberflächenozean mit den darüber liegenden Eisschilden interagieren könnte.

„Sie wissen, dass es verträumte Dinge wie DNA oder RNA gibt. Aber wir hatten nicht damit gerechnet, sie zu sehen“, sagt Purati. „Eigentlich geht es um eine bewohnbare Umgebung und eine Quelle für die Rohstoffe des Lebens, nicht um das Leben selbst.“

Sobald die Mission abgeschlossen ist, wird Europa Clipper weitermachen und auf einem anderen Mond, Ganymed, landen, sagen Manager. Es wird angenommen, dass Ganymed wie Europa einen inneren Ozean hat, der jedoch keinen Kontakt mit der Oberfläche hat.

Ganymed ist das Hauptziel einer europäischen Raumsonde. SaftEs wurde letztes Jahr gestartet und wird voraussichtlich 2031 Jupiter erreichen. Das bedeutet, dass Juice sehen kann, wie Europa Clipper in diesen Mond pflügt.

„Bis zum Ende der Karriere von Europa Clipper kann noch viel passieren, aber es ist durchaus möglich“, sagt Evans.