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Die NASA hat erfolgreich ein Lasersignal über eine Entfernung von etwa 290 Millionen Meilen gesendet, was bisherige Rekorde bricht und möglicherweise unsere Erforschung des Sonnensystems verändert.
Der Meilenstein wurde durch die Deep Space Optical Communications Technology Demonstration der NASA erreicht, bei der untersucht wird, ob Laser zum Senden von Nachrichten in die Tiefen des Weltraums eingesetzt werden könnten. Laser können Daten mit Raten übertragen, die bis zu 100-mal höher sind als die heute verwendeten Radiofrequenzen, was komplexere, hochauflösende Daten ermöglicht, aber auch eine viel höhere Präzision beim Betrieb erfordert.
Es wurde an die Raumsonde Psyche geschickt, die im Oktober 2023 startete. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, einen gleichnamigen Asteroiden zu untersuchen, aber sie trägt auch ein NASA-Experiment zum Testen der Laserkommunikation durch den Weltraum.
Die Entfernung beträgt etwa 460 Millionen Kilometer und entspricht in etwa der Entfernung zwischen Erde und Mars, wenn diese am weitesten voneinander entfernt sind.
Die NASA hofft, dass die Lasertechnologie dazu beitragen wird, künftige bemannte Missionen zum Mars und andere Erkundungen unseres Sonnensystems zu ermöglichen. Daher stellt der erfolgreiche Test einen großen Erfolg dar.
„Dies ist eine wichtige Errungenschaft, die ein sehr hohes Maß an Präzision erfordert, und vor unserem Start mit Psyche wussten wir nicht, wie stark die Leistung auf unsere größten Entfernungen sinken würde“, sagte Meera Srinivasan, Projektleiterin bei der NASA Jet Propulsion Laboratory, in einer Erklärung.
„Die Techniken, die wir zur Verfolgung und Signalisierung verwenden, wurden jetzt verifiziert, was bestätigt, dass optische Kommunikation eine leistungsstarke und transformative Möglichkeit zur Erforschung des Sonnensystems sein kann.“
NASA-Administrator Bill Nelson gratulierte dem teilnehmenden Team auf Twitter/X. „Diese außergewöhnliche Leistung wird die Art und Weise, wie wir das Sonnensystem erforschen, verändern“, schrieb er.
Ende letzten Jahres gab die NASA bekannt, dass sie eine ähnliche Übertragung aus einer Entfernung von 10 Millionen Meilen erfolgreich abgeschlossen hatte. Seitdem hat sie eine ganze Reihe von Rekorden gebrochen, während Psyche weiterhin weit von der Erde entfernt reist.
Dazu gehörte auch die erste ultrahochauflösende Videoübertragung aus dem Weltraum. Es geschah Ende letzten Jahres, als Psyche Bilder von Katzen namens Taters verschickte.
Je größer der Abstand vom Boden ist, desto geringer ist die Kommunikationsgeschwindigkeit. Als die Raumsonde 53 Kilometer entfernt war, konnte sie Daten mit ihrer maximalen Rate von 267 Megabit pro Sekunde empfangen, doch als im Sommer der letzte Rekord gebrochen wurde, erreichte sie ein Maximum von nur 8,3 Megabit pro Sekunde.
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