Diana Vaillancourt Thompson erzählte USA TODAY im Sommer, dass sie Angst vor dem erneuten Fliegen hatte, nachdem ihr manueller Rollstuhl im April auf einem Flug mit American Airlines beschädigt worden war, und es stellte sich heraus, dass ihre Befürchtungen begründet waren.
Im Dezember flog sie mit Delta Air Lines von San Francisco nach Orlando, Florida, und zurück, und ihr neuer Elektrorollstuhl wurde während des Fluges zerstört.
„Mein Rollstuhl war brandneu“, sagte sie.
Auf drei der vier Etappen ihrer Reise sagte Vaillancourt-Thompson, ihr Rollstuhl sei perfekt gefahren. „Von San Francisco nach Atlanta, von Atlanta nach Orlando und dann auf dem Heimweg von Orlando nach Salt Lake City“, sagte sie, „Delta hat meinen Rollstuhl den ganzen Weg dorthin in Weiß gekleidet.“ „Es gab nicht einmal einen Kratzer in meinem Rollstuhl.“
Doch als sie am 7. Dezember am Ende ihrer Reise in San Francisco ankam, war ihr Rollstuhl nicht mehr funktionsfähig.
Sie sagte, der Joystick hing an ihrem Gürtel und sei gebrochen, und der Rahmen sei so verbogen, dass der Stuhl fast unbrauchbar sei.
Vaillancourt-Thompson sagte, es habe mehr als einen Monat – bis zum 24. Januar – und zahlreiche Anrufe bei Delta und seinem Gerätereparaturunternehmen Scootaround gedauert, um ihren Stuhl und einen Apple AirTag zu ersetzen, der während des Transports verloren gegangen war. Sie sagte, die Fluggesellschaft habe zugestimmt, ihr und ihrem Mann jeweils 500 US-Dollar für künftige Reisen zu geben, und ein Kundendienstmitarbeiter versprach, dass das Unternehmen mit Gepäckabfertigern in San Francisco sprechen werde, um die Bedeutung des sorgfältigen Umgangs mit Rollstühlen zu unterstreichen.
Delta bestätigte den Vorfall in einer Erklärung gegenüber USA TODAY.
„Während die meisten Roller und Rollstühle von Delta mit Sorgfalt behandelt werden, verstehen wir die Frustration, die entsteht, wenn wir versagen. Wir entschuldigen uns für die Erfahrung dieses Kunden und haben seitdem einen Ersatzrollstuhl geliefert und eine zusätzliche Entschädigung angeboten, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.“ hieß es in der Erklärung.
Bei Vaillancourt-Thompson haben zwei Schadensfälle an ihrem Rollstuhl in weniger als einem Jahr dazu geführt, dass sie mehr Angst vor Reisen hat und besonders davor zurückschreckt, ihren neuen Elektrorollstuhl mit auf einen Flug zu nehmen.
Sie bereitet sich auf eine Reise zu einer Diensthundekonferenz in diesem Frühjahr vor und sagte, sie mache sich bereits Sorgen darüber, was während des Transports passieren könnte.
„Ich wünschte, die Fluggesellschaften wären gebildeter und mitfühlender, wenn sie mit solchen medizinischen Geräten umgehen“, sagte sie. „Wenn ich meinen Stuhl in South Carolina nicht benutzen müsste, würde ich ihn wahrscheinlich nicht benutzen.“
Mehr als 30 Reisende mit Behinderungen teilten USA TODAY im Jahr 2023 ihre Geschichten über beschädigte Mobilitätsgeräte, und Verkehrsminister Pete Buttigieg versprach Verbesserungen bei der Handhabung von Rollstühlen, auch wenn Fluggesellschaften weiterhin durchschnittlich mehr als 10.000 Geräte pro Jahr beschädigen.
Zach Wechter ist Reisekorrespondent für USA TODAY mit Sitz in New York. Sie erreichen ihn unter zwichter@usatoday.com
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