Die Zeit auf dem Mondlandegerät Peregrine von Astrobotic läuft davon, nachdem es kurz nach seinem Start ins All am frühen Montag (8. Januar) ein schweres Treibstoffleck erlitten hat.
Amerikas privater Mondlander explodierte am Montag während eines einwandfreien ersten Starts der neuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance als primäre Trägernutzlast. Stunden später berichtete Astrobotic jedoch, dass der Mondlander Peregrine auf dem Weg zum Mond auf eine Anomalie stieß, die ihn daran hinderte, sich richtig auszurichten. Im Laufe des Montags folgten mehrere Updates, darunter ein vom Lander im Weltraum aufgenommenes Foto, auf dem eine beschädigte Isolierung des Raumfahrzeugs zu sehen ist, was auf ein Leck im Antriebssystem von Peregrine hindeutet.
„Kontinuierliches Austreten von Treibstoff führt dazu, dass die Triebwerke des Attitude Control System (ACS) des Raumfahrzeugs weit über ihre erwartete Lebensdauer hinaus funktionieren, um zu verhindern, dass der Lander unkontrolliert taumelt“, sagte das Unternehmen. er schrieb in einem Beitrag auf X (ehemals Twitter) am späten Montag (8. Januar).
Das Update weist darauf hin, dass der Mond definitiv außerhalb der Reichweite des beschädigten Landers ist. „Wenn die Triebwerke weiter funktionieren können, glauben wir, dass das Raumschiff basierend auf dem aktuellen Treibstoffverbrauch in einem stabilen Zustand bleiben und etwa 40 Stunden lang auf die Sonne zeigen könnte“, heißt es in der Aktualisierung von Astrobotic weiter. „Zu diesem Zeitpunkt besteht das Ziel darin, Peregrine so nah wie möglich an die Mondentfernung heranzubringen, bevor er die Fähigkeit verliert, seine sonnenorientierte Position beizubehalten, und anschließend an Kraft verliert.“
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Wenn Peregrine die Mondoberfläche nicht erreicht, was angesichts der aktuellen Lage wahrscheinlich der Fall ist, könnten zahlreiche wissenschaftliche Experimente und kommerzielle Nutzlasten verloren gehen.
An Bord des Mondlanders befinden sich 20 Kundennutzlasten, darunter fünf wissenschaftliche Nutzlasten, die von der NASA im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms betrieben werden und für die Untersuchung der Mondoberfläche, der Atmosphäre und der Strahlungsumgebung konzipiert sind. Ein weiteres von der NASA geleitetes Experiment, das Laser Reflector Array (LRA), würde Spiegel auf der Mondoberfläche platzieren, um als präzise Markierungen für Entfernung und Position zu dienen. Die mexikanische Raumfahrtbehörde hatte außerdem fünf kleine autonome Rover an Bord der Peregrine, die die erste Mondmission des Landes durchführen sollte, und die Carnegie Mellon University hatte ebenfalls einen kleinen, von Studenten gebauten Nano-Mondrover an Bord.
Zu den kommerziellen Nutzlasten gehören ein Stück Mount Everest, umstrittene Denkmäler mit menschlichen Überresten und DNA, eine Miniaturbibliothek und Briefe von Menschen aus der ganzen Welt. Es ist unklar, was mit diesen Nutzlasten passieren wird, da Peregrine offenbar nicht in der Lage ist, den Mond zu erreichen.
Peregrine sollte die erste Mission im Rahmen des CLPS-Programms sein, das darauf abzielt, die Mondforschung zu beschleunigen, indem von der NASA geleitete Experimente an Bord von Landefahrzeugen und kommerziellen Raumfahrzeugen durchgeführt werden. Der Start der nächsten CLPS-Mission ist für Februar geplant, wenn das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines seinen Nova-C-Lander an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete startet.
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