Murdochs Familiendrama eskaliert vor Gericht, das Schicksal von Fox News steht auf dem Spiel | Rupert Murdoch

A Ein 113 Jahre altes Gerichtsgebäude mit einer hoch aufragenden Kupferkuppel in der Nähe des Ufers des Truckee River in Reno, Nevada, war letzte Woche mehrere Tage lang das Zentrum eines Familiendramas, das mit der Zeit den Informationskonsum und die Meinung von Millionen Menschen beeinflussen könnte von Menschen auf der ganzen Welt.

Auf dem Spiel steht möglicherweise das Schicksal eines der mächtigsten Medienimperien der Welt, Fox News in den Vereinigten Staaten, das die treibende Kraft hinter Donald Trumps MAGA-Bewegung war, als er nach Hause zurückkehren wollte.

Wenn Rupert Murdoch, 93, mit seinem rechtlichen Versuch, die Stimmrechte in der Familienstiftung zu ändern, Erfolg hat, um sicherzustellen, dass sein handverlesener Nachfolger und konservativ eingestellter ältester Sohn, Lachlan Murdoch, 53, das Unternehmen nach seinem Tod übernimmt, dürfte sich wenig ändern.

Nach Angaben des Meridoch-eigenen Unternehmens Wall Street Journal Murdoch argumentiert, dass „die Übertragung der Stimmrechtskontrolle über den Trust an Lachlan zulässig sein sollte, da dies im besten Interesse aller Begünstigten, einschließlich seiner anderen Kinder, liegt.“

Aber wenn der Vater verliert, könnte der jüngere Bruder James Murdoch zusammen mit seinen Schwestern Prudence und Elizabeth Fox News dazu zwingen, sich von den konservativen Nachrichtenallianzen ihres Vaters und Bruders zu lösen.

Eine solche Entscheidung würde ein Erdbeben in der amerikanischen Politik bedeuten. Keine andere Medienmacht in den Vereinigten Staaten hatte in den letzten zwei Jahrzehnten den gleichen Einfluss wie Fox News. Fox News ist zu einer treibenden Kraft des amerikanischen Konservatismus geworden, und Republikaner und Demokraten fürchten gleichermaßen seine Macht. Sie wurde auch von vielen wegen ihrer konservativen Voreingenommenheit verurteilt, ebenso von vielen Moderatoren, die zu Lieblingen der amerikanischen Rechten und selbst zu Machthabern geworden sind.

Persönlichkeiten wie Sean Hannity üben in der MAGA-Welt eine enorme Macht aus, während der frühere Moderator Tucker Carlson – inzwischen von der Station verbannt, auf der er an die Macht kam – außerhalb der MAGA-Welt verkümmert ist und weitgehend nicht in der Lage ist, den Einfluss wiederherzustellen, den er während seiner Sendezeit hatte. An die Fox-Zuschauer.

Die Diskussion über die verschiedenen Szenarien, die in Reno auf dem Spiel stehen, ist das Gesprächsthema der Stunde in der Zentrale von Fox News in der Innenstadt von New York, wo Fernsehmoderatoren über die Neupositionierung ihrer persönlichen Marken diskutieren, falls der liberal eingestellte James gewinnt, und über die Eröffnung von Hintertürverbindungen zu ihm, falls sein Rivale Vater und Bruder siegen.

Doch trotz ihrer enormen Bedeutung sind die rechtlichen Argumente für den Murdoch Family Trust, der in den 1960er Jahren in den undurchdringlichen Mauern des Gerichtsgebäudes in Reno vorgetragen wurde, nur dem Richter und dem Gerichtspersonal Rupert Murdoch sowie seinen ersten und zweiten Kindern bekannt und eine Armee von Anwälten, darunter Trumps Generalstaatsanwalt William Barr.

„Eine Familienstiftung wie die in diesem Fall … ist im Wesentlichen eine private Rechtsvereinbarung“, schrieb der Nachlasskommissar von Washoe County, Edmund J. Gorman Jr., vor dem Treffen der Parteien in einer 18-seitigen Empfehlung.

Die Maßnahmen stellen Murdoch (93 Jahre alt) und seinen gewählten Nachfolger Lachlan gegen seine drei eher liberal eingestellten Geschwister Prudence, Elizabeth und James um die künftige Kontrolle über Fox Corp und News Corp, die sich im Besitz von Murdoch befinden, durch die Familie Kontrolle über die Aktienstruktur des Weltimperiums durch einen 1999 gegründeten unwiderruflichen Treuhandfonds.

James, Elizabeth und Prudence wollen das Vertrauen aufrechterhalten und lehnen Murdochs vorgeschlagene Änderung ab, die Lachlan die Kontrolle gibt, weil sie dadurch Stimmrecht verlieren würden.

Obwohl Lachlans Politik eher nach rechts tendiert und mit der seines Vaters übereinstimmt, haben die anderen Geschwister, die sich ihm widersetzen, eine andere Sicht auf die Welt. James Murdoch empfing sogar Joe Biden zu einer Spendenaktion im Jahr 2022 in seinem Haus und unterstützte Kamala Harris dabei, Trump im Jahr 2024 zu besiegen.

Aber die Politik von Fox wird in Reno kein großes Diskussionsthema sein. Tatsächlich werden viele dieser Argumente in einer Untersuchung von Corporate-Governance-Vereinbarungen in den Vereinigten Staaten zum Ausdruck kommen, die es einer Familie ermöglichen, ein Unternehmen zu kontrollieren, an dem sie nicht die Mehrheit der Anteile besitzt, und zwar durch eine sogenannte Dual-Class-Aktienstruktur – in Tatsächlich haben Familienanteile mehr Macht als die Anteile anderer.

Rupert Murdoch besitzt beispielsweise 17 % der Anteile des Medienimperiums und 39 % der Stimmrechte.

„Der Kampf um die Kontrolle über das Marduk-Imperium wird durch die duale Klassenstruktur nur noch verstärkt“, sagt er „Die Idee ist, dass ich der klügste Mensch der Welt bin und das Unternehmen als mein eigenes leiten sollte“, sagt Charles Elson, einer der führenden Experten für Corporate-Governance-Fragen in den USA. „Die anderen Aktionäre können sagen, wir glauben.“ Wenn das eine Bedingung für eine Investition ist, dann sei es so.“

Kritiker des ungleichen Wahlsystems sagen jedoch, dass diese Struktur die Rechenschaftspflicht der Exekutive schwächt. „Das ist das Problem – es zerstört im Grunde die Verantwortlichkeit“, sagt Elson.

Er fügt hinzu, dass die Übertragung dieser Macht von einer Generation auf die nächste die Sache nur noch schlimmer mache. „Woher wissen Sie, dass Talent vererbbar ist? Nur weil sie Söhne sind, heißt das nicht, dass sie die gleichen geschäftlichen Fähigkeiten haben wie der Vater, und so sollte man den Leiter eines Unternehmens oder eines Landes nicht auswählen.“

Michael Wolff, Murdochs Biograf und Rivale, schrieb kürzlich, der verstorbene Vorsitzende und CEO von Fox News, Roger Ailes, habe ihm gesagt, dass Murdochs Söhne Lachlan und James „beide kleine Anführer werden wollten“. Aber das war, bevor der offene Krieg ausbrach.

„Ich glaube, sie glauben beide wirklich, dass sie auf die Erde gekommen sind, um sich für ihren Vater einzusetzen, und nicht die Realität ist, dass sie ohne ihren Vater Medienmanager auf mittlerer Ebene wären, die eine Viertelmillion Dollar im Jahr verdienen und dafür dankbar wären.“ .“

Anfang des Monats schickte der Hedgefonds Starboard Value einen Brief an die Aktionäre von News Corp, der Muttergesellschaft des Wall Street Journal und der New York Post, in dem er das Unternehmen aufforderte, seine duale Aktienstruktur abzuschaffen.

In dem Brief sagte Jeffrey Smith, CEO von Starboard: „Diese Machtübertragung von Rupert Murdoch an seine Kinder hat dazu geführt, dass komplexe Familiendynamiken möglicherweise Auswirkungen auf die Stabilität und strategische Ausrichtung von News Corp haben.“

Smith fügte hinzu, dass die Tatsache, dass vier von Murdochs Söhnen stimmberechtigt sind, „eine Lähmung der strategischen Ausrichtung darstellen könnte“ und, was noch wichtiger ist, „wir sind uns nicht sicher, warum ihre Ansichten mehr Gewicht haben sollten als die anderer Aktionäre.“

News Corp sagte, es sei davon überzeugt, dass seine duale Kapitalstruktur „die Stabilität fördert und die erfolgreiche Umsetzung der Turnaround-Strategie von News Corp sowie die langfristige Überlegenheit für alle News Corp-Aktionäre erleichtert“.

Der Ausgang des Gerichtsstreits in Nevada wird sich nicht unmittelbar auf die Kontrolle der Familie über das Murdoch-Imperium auswirken, könnte sich aber letztendlich darauf auswirken, wenn Murdoch stirbt oder handlungsunfähig wird. „Wenn die Anteile aufgeteilt werden und die Familie nicht zustimmt, könnte das Unternehmen vor echten Herausforderungen stehen und der Weg für andere Investoren, die nicht Teil des Dramas sind, könnte sehr holprig werden:“

Aber als der Konvoi schwarzer SUVs letzte Woche die verfeindeten Murdochs vor Gericht und außergerichtlich beförderte, gab es zumindest eine Gewissheit, sagt Elson. Solange Rupert Murdoch noch lebt, bleibt das Unternehmen unter seiner Kontrolle.

„Rupert Murdoch leitet die Dinge, und wenn er weg ist, muss er sich darüber keine Sorgen mehr machen. Er hat es hinter sich.“