SAN JOSE, CA/WASHINGTON, 8. Dezember (Reuters) – Die Biden-Administration beschuldigte am Donnerstag Meta Platforms Inc. (META.O) Um zu versuchen, sich ihren Weg zur Dominanz im Metaversum freizukaufen, startet sie einen hochkarätigen Prozess, um zu versuchen, die Muttergesellschaft von Facebook daran zu hindern, den Entwickler von Virtual-Reality-Apps Inside Inc. zu kaufen.
Die FTC klagte im Juli, um den Deal zu stoppen, und sagte, Metas Übernahme von Takedown würde „ein Monopol“ auf dem Markt für Fitness-Apps für virtuelle Realität (VR) schaffen. Sie hat den Richter gebeten, eine einstweilige Verfügung zu erlassen, die die geplante Transaktion stoppen würde.
In einer Eröffnungsrede sagte FTC-Anwältin Abby Dennis, die Übernahme sei Teil von Metas Versuch, neue und vielfältigere VR-Benutzer zu gewinnen, darunter Kunden der beliebten abonnementbasierten Virtual-Reality-App Supernatural Inside.
Das würde die bestehenden VR-Benutzer von Meta ergänzen, die dazu neigen, jung und männlich zu sein, und spielzentrierter sind, fügte Dennis hinzu.
„Meta hätte sich dafür entscheiden können, all seine enormen Ressourcen und Fähigkeiten zu nutzen, um seine eigene VR-Fitness-App zu entwickeln, und es hatte vor, dies zu tun, bevor es Inside erwarb“, sagte Dennis und bezog sich auf einen Plan von Anfang 2021.
Der Plan, Operation Twinkie, sah vor, eine Rhythmusspiel-App namens Beat Sabre, die das Unternehmen 2019 erworben hatte, durch eine geplante Partnerschaft mit dem digitalen Fitnessunternehmen Peloton in den Fitnessbereich zu erweitern. (PTON.O)sagte Dennis.
Es zitierte eine E-Mail von CEO Mark Zuckerberg, in der er sagte, er sei „optimistisch“ in Bezug auf Fitness und beschrieb die vorgeschlagene Partnerschaft mit Peloton als „fantastisch“.
Die Anwälte von Meta und Inside argumentierten, dass die FTC bei der Identifizierung des relevanten Marktes schlechte Arbeit geleistet habe, und sagten, dass die Unternehmen mit einer Reihe von Fitnessinhalten konkurrieren, nicht nur mit Fitness-Apps, die für die virtuelle Realität bestimmt sind.
Die Anwälte von Meta haben auch bestritten, dass die Pläne für die VR-Fitness-App von Meta über einfaches „Brainstorming“ hinausgegangen seien, und argumentiert, dass die FTC die Konkurrenz auf dem von ihr identifizierten Markt unterschätzt habe, und verwies auf das Potenzial der anderen Technologiegiganten Apple Inc. (AAPL.O)Alphabet Inc (GOOGL.O) Google und Bytedance schließen sich dem Kampf an.
Rade Stojsavljevic, der die hauseigenen VR-App-Entwicklerstudios von Meta leitet, sagte aus, dass er die Beziehung zwischen Beat Sabre und Peloton vorgeschlagen, aber nie einen formellen Plan entwickelt und die Idee nie mit einer der beiden Parteien diskutiert habe.
Interne Dokumente von Anfang 2021, die vor Gericht gezeigt wurden, zeigten, dass Stojsavljevic vorschlug, VR-Entwickler zu übernehmen, bevor sie von Konkurrenten „kannibalisiert“ wurden, und den Druck von Zuckerberg diskutierten, als Reaktion auf Berichte über ein mögliches Apple-Headset „aggressiv zu handeln“.
Der Prozess, der bis zum 20. Dezember geplant ist, wird ein Test für das Bestreben der FTC sein, das abzuwenden, was sie als Wiederholung der Übernahme kleinerer potenzieller Konkurrenten durch das Unternehmen ansieht, und sich effektiv den Weg zur Dominanz zu erkaufen, diesmal in den Kinderschuhen. Virtual-Reality- und Augmented-Reality-Märkte.
Die FTC versucht separat, Meta zu zwingen, seine beiden früheren Übernahmen, Instagram und WhatsApp, in einer 2020 eingereichten Klage auszupacken. Beide befanden sich zum Zeitpunkt des Kaufs der Unternehmen in relativ neuen Märkten.
Druck, HIT-Anwendungen zu erstellen
Ein Sieg der Regierung könnte Metas Fähigkeit schwächen, in einem aufstrebenden Technologiebereich – Virtual Reality und Augmented Reality – zu manövrieren, den Zuckerberg als „die nächste Generation des Computing“ identifiziert hat.
Wenn Meta daran gehindert wird, Akquisitionen in diesem Bereich zu tätigen, wird es einem größeren Druck ausgesetzt sein, seine eigenen erfolgreichen Apps zu produzieren und auf die Gewinne – in Bezug auf Einnahmen, Talente, Daten und Kontrolle – zu verzichten, die mit der Aufnahme innovativer Entwickler in das Unternehmen verbunden sind.
Innerhalb des entwickelten Supernatural, das als „kompletter Fitnessservice“ mit „Expertentrainern“, „schönen Reisezielen“ und „Workouts für die beste verfügbare Musik“ beworben wird.
Es ist nur auf Meta Quest-Geräten verfügbar, Headsets, die immersive digitale Bilder und Audio bieten, die nach Schätzungen des Marktforschungsunternehmens IDC 90 % der weltweiten Lieferungen auf dem Markt für Virtual-Reality-Hardware ausmachen.
Die Mehrheit der über 400 im Quest App Store verfügbaren Apps wird von Drittentwicklern produziert. Meta besitzt die beliebteste Virtual-Reality-App im Quest App Store, Beat Sabre, eine App, die es erwägt, durch die Peloton-Partnerschaft zu erweitern.
Das Social-Media-Unternehmen erklärte sich bereit, Within im Oktober 2021 zu kaufen, einen Tag nachdem es seinen Namen von Facebook in Meta geändert hatte, und signalisierte damit seinen Ehrgeiz, eine immersive virtuelle Umgebung aufzubauen, die als Metaverse bekannt ist.
Zuckerberg wird Zeuge des Prozesses sein. Weitere potenzielle Zeugen sind Chris Milk, CEO von Inside, und Andrew Bosworth, CTO von Meta, der die Reality Labs-Einheit des Unternehmens leitet.
Der Prozess ist vor dem US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien.
Berichterstattung von Diane Bartz in Washington und Katie Paul in San Jose, Kalifornien; Redaktion von Alexandra Alper, Matthew Lewis und Cynthia Osterman
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