Alex Hall stieß einen Schrei aus, als sein letzter Trick auf der Downhill-Strecke landete, und das war, bevor die Schiedsrichter ihm das Gewinnergebnis gaben. Später sagte er, es sei die beste Reise seines Lebens gewesen.
„Oh“, sagte er, „du warst begeistert.“ „Ich konnte nicht glauben, dass ich gerade gelandet bin.“
Hall war einer von drei Amerikanern, die beim Freestyle-Abfahrtsski-Event der Männer um das Medaillenpodest kämpfen wollten, in der Hoffnung, dass das auf Europa ausgerichtete Feld diese Pläne nicht zunichte machen würde.
Zwei von ihnen haben es geschafft: Hall gewann Gold und Nick Goepper gewann Silber an einem weiteren sonnigen Tag unter Null im Genting Snow Park. Bronze gewann der Schwede Jesper Tjadder.
In einem Wettbewerb, in dem nur die beste Punktzahl eines Skaters zählte, setzte Hall schon früh mit einer Punktzahl von 90,01 in den ersten drei Läufen Maßstäbe. Alle anderen verbrachten einen kalten Morgen damit, sich anzupassen, aber niemand tat es. Göpper war in seiner zweiten Runde am nächsten und erzielte 86,48 Punkte.
„Okay“, sagte er, als das Ergebnis herauskam. „Ich betrachte.“
Beide Amerikaner kamen mit großen Hoffnungen und einer spannenden Geschichte ins Finale. Der 27-jährige Goepper hat versucht, einen ganzen Regenbogen von Medaillen zu vervollständigen, nachdem er 2014 Bronze und 2018 Silber gewonnen hatte. Er hat gegen Alkoholmissbrauch und Depressionen gekämpft und hat nach seinem Auftritt 2018 in Pyeongchang, Südkorea, offen über seine Kämpfe gesprochen .
In einem Interview im vergangenen Monat sagte Goepper, er sei glücklich darüber Andere Sportler scheinen zunehmend bereit zu sein, über ihre psychische Gesundheit zu sprechen.
Colby Stephenson, 24, hatte 2016 spät in der Nacht auf einer Landstraße in Idaho einen fast tödlichen Autounfall. Er verbrachte Tage im Koma, erholte sich aber, um auf die Rennstrecke der Welt zurückzukehren und die großen Events zu gewinnen. Bei diesen Olympischen Spielen gewann er eine Silbermedaille im Big Air und war ein Anwärter auf eine weitere Medaille in der Abfahrt.
Stattdessen wurde er Siebter und konnte in dem Rennen, das er sich vorgestellt hatte, nicht sauber landen.
„Ich habe ihm alles gegeben, was ich hatte“, sagte er nach seiner letzten Chance.
Heute gehört es zur Halle. Der 23-Jährige wurde in Alaska geboren, wuchs aber als Sohn von Professoren der Universität Zürich grösstenteils in der Schweiz auf. Er hatte kein Training, bis er 16 Jahre alt war, als er vom American Friske Team eingeladen wurde, in Utah zu trainieren. Eine Zeit lang dachte er darüber nach, für Italien anzutreten, wo seine Mutter hingehörte.
Dieser Hintergrund, befreit von den Fesseln des Trainings und der Jugendwettbewerbe, nährte ihn mit etwas Freigeist.
Bei den Olympischen Winterspielen 2018 in Pyeongchang wurde er 16. im Wasserrutschen, gerade als seine Karriere begann. In diesem Jahr gewann er die Weltmeisterschaft und 2019 die X Games. Letztes Jahr wurde er Dritter bei den Weltmeisterschaften.
Er ist hoch, über 1,80 m, aber er fällt auf den Hängen vor allem wegen seiner Originalität auf.
„Sie werden sehen, wie er eine ganze Reihe von Taps, Nose Butter und kreativen Wegen macht, um den Kurs zu nutzen“, sagte der amerikanische Freestyle-Ski-Trainer Dave Euler im Dezember über Hall. „Er ist ein sehr kreativer Zyklusbenutzer.“
Der olympische Wettbewerb war die letzte Show für die Downhill-Strecke, ein bemerkenswerter – aber vorübergehender – Ort aus Schnee, der wie ein Teil der nahe gelegenen Chinesischen Mauer aussehen sollte. Die Kombination aus Rails, Obstacles und Jumps hat eine Fülle von Möglichkeiten geschaffen, aber einige der besten Snowboarder und Snowboarder der Welt verärgert. Hall und Goepper liebten es.
„Sobald Sie den Sport standardisiert haben, werden Sie ihn töten“, sagte Guber. „Wenn Sie also Kreativität und Kunst uns überlassen können, wird das diesen Sport frisch halten.“
Deshalb galt Hall als Olympiasieger. Er hat große Wettbewerbe durch unglaubliche Kurse gewonnen, und es ist ein ununterbrochener Trend, sowohl im Freestyle-Skifahren als auch im Snowboarden zu gewinnen, der Puristen Sorgen bereitet.
Aber am Mittwoch brachte Hall eine Tüte technischer Tricks mit, in der Hoffnung, dass die Richter ihn eher für Originalität als für Rotation belohnen würden.
Sein letzter Sprung war derjenige, den er zuvor nur zweimal gelandet ist, obwohl es nur eine 900-Grad-Drehung ist – die Hälfte dessen, was viele andere Tricks heutzutage sind. Wie Hall es beschrieb, dreht er sich in der Luft in eine Richtung, stoppt und dreht sich vor der Landung in die andere Richtung.
Dies führte zu einem Aufschrei.
„Ich habe mir immer gesagt: ‚Wenn es mir keinen Spaß macht, gibt es keinen wirklichen Grund dafür'“, sagte Hall. „Also kann ich tun, was mir all diese Freude bereitet.“
Sein Lächeln wurde durch eine Maske maskiert, ein Markenzeichen der Olympischen Spiele, die während der Pandemie stattfanden. Aber seine Augen unter seinen gefrorenen Augenbrauen leuchteten auf. Er trug eine amerikanische Flagge über den Schultern und bald trug er eine Goldmedaille um den Hals.