Das Justizministerium reichte am Donnerstag eine Klage ein, um Live Nation zu zerschlagen, und behauptete, dass die Muttergesellschaft von Ticketmaster den Verbrauchern Schaden zufügte und gegen Kartellgesetze verstieß, indem sie zu viel Kontrolle über die Live-Event-Branche ausübte.
der AnzugIn der im Südbezirk von New York eingereichten und von den Generalstaatsanwälten von 29 Bundesstaaten sowie Washington, D.C. unterstützten Klage wird Live Nation vorgeworfen, sich an Praktiken beteiligt zu haben, die der gesamten Live-Entertainment-Branche schaden – von Künstlern und Fans bis hin zu Veranstaltungsorten und Start-ups, die sich durchsetzen wollen in das Geschäft.
Es heißt, dass Live Nation mehr als 400 Musikkünstler direkt verwaltet, etwa 60 % der Konzertaktionen an großen Veranstaltungsorten kontrolliert und über Ticketmaster etwa 80 % oder mehr der Eintrittskarten für große Konzertorte kontrolliert – plus einen Anteil am wachsenden Wiederverkaufsmarkt.
„Live Nation stützt sich auf illegales und wettbewerbswidriges Verhalten, um seine monopolistische Kontrolle über die Live-Event-Branche in den Vereinigten Staaten zum Nachteil von Fans, Künstlern, kleinen Veranstaltern und Veranstaltungsortbetreibern auszuüben“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland. Das sagte er in einer Pressemitteilung. „Das Ergebnis ist, dass Fans mehr Gebühren zahlen, Künstler weniger Möglichkeiten haben, Konzerte zu geben, kleinere Veranstalter unter Druck geraten und Veranstaltungsorte weniger echte Optionen für Ticketing-Dienste haben. Es ist Zeit, Live Nation aufzulösen.“
Zu den Vorwürfen gegen Live Nation gehören:
- Es arbeitete mit einer Veranstaltungsortverwaltungsgesellschaft namens Oak View Group zusammen, um Kunden anzuweisen, exklusive Vereinbarungen zur Nutzung von Ticketmaster zu unterzeichnen. Oak View wurde vom einflussreichen Unterhaltungsmanager und ehemaligen Live Nation-Präsidenten Irving Azoff mitbegründet und betreut Dutzende von Arenen auf der ganzen Welt. Ein Vertreter von Oak View reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
- Sie versuchten, den Wettbewerb im Konzertförderungsgeschäft auszuschalten, indem sie mit Vergeltungsmaßnahmen drohten, und akquirierten aufstrebende Gruppen, die sie als Bedrohung betrachteten.
- Sie schließen langfristige „Ausschluss“-Vereinbarungen mit Veranstaltungsorten ab, die sie daran hindern, nach alternativen Verwaltungsgesellschaften zu suchen und mehrere Ticketplattformen zu nutzen.
- Ticketmaster wird für viele Künstler zur Standard-Ticketing-Plattform, da Live Nation einen großen Teil der Veranstaltungsorte kontrolliert, an denen sie auftreten möchten.
Live Nation sagte in einer Erklärung, dass die Anschuldigungen des Justizministeriums „haltlos“ seien und dass seine Maßnahmen kontraproduktiv wären.
„Die Klage des Justizministeriums wird die Probleme, die den Fans in Bezug auf Ticketpreise, Servicegebühren und Zugang zu On-Demand-Shows am Herzen liegen, nicht lösen“, sagte sie. „Ticketmaster als Monopol zu bezeichnen, könnte kurzfristig ein PR-Gewinn für das Justizministerium sein, aber es würde vor Gericht verlieren, weil es die grundlegenden wirtschaftlichen Aspekte von Live-Unterhaltung außer Acht lässt, wie zum Beispiel die Tatsache, dass der Großteil der Servicegebühren an Veranstaltungsorte geht, und dieser Wettbewerb hat den Marktanteil von Ticketmaster untergraben und die Gewinnmargen sind stetig gestiegen.“
Das Unternehmen bestritt auch, eine dominierende Rolle zu spielen, und sagte, der Marktanteil von Ticketmaster sei seit mehr als einem Jahrzehnt rückläufig.
Sie sagte, die Klage ignoriere Schlüsselfaktoren, die das Live-Unterhaltungs- und Ticketkauferlebnis der Fans verschlechterten, wie etwa erhöhte Produktionskosten, steigende Künstlerpopularität und Online-Ticketverkauf rund um die Uhr.
„Live Nation kann und hat Fans, Künstlern, Veranstaltungsorten und dem Rest des Performance-Ökosystems bessere Tarife und bessere Dienstleistungen geboten, als sie erhalten hätten, wenn diese komplementären Unternehmen getrennt worden wären“, sagte sie. „Insbesondere Ticketmaster ist im Besitz von Live Nation ein viel besseres, stärker auf Künstler und Fans ausgerichtetes Unternehmen, als es jemals als unabhängiges Unternehmen war. Aber das ist nicht das, was das Justizministerium sieht.“
Ticketmaster ist seit Jahren mit Beschwerden von Fans und Künstlern konfrontiert, doch im Jahr 2022 erreichte die Wut nach der verpatzten Ticketeinführung für Taylor Swifts „Eras Tour“ ihren Höhepunkt. Anschließend hielt der Justizausschuss des Senats eine Anhörung zur Rolle des Unternehmens in der Ticketbranche ab.
Die am Donnerstag eingereichte Klage reiht sich in eine Handvoll anderer großer Kartellbemühungen ein, die unter Präsident Joe Biden begonnen wurden, der die Ausrottung angeblicher Monopole zu einem Eckpfeiler seiner Präsidentschaft gemacht hat. Im Juli 2021 unterzeichnete er eine Durchführungsverordnung zur Förderung des Wettbewerbs. Zu den größten dieser Maßnahmen der Biden-Regierung gehörte die Einreichung einer Klage des Justizministeriums im März, in der Apple beschuldigt wurde, Monopolmacht über den Smartphone-Markt auszuüben, was der Technologieriese bestritt.
Biden sagte, obwohl er ein „stolzer Kapitalist“ sei, „ist Kapitalismus ohne Konkurrenz kein Kapitalismus, sondern Ausbeutung.“
Im vergangenen Jahr wurden mehrere Gesetzesentwürfe eingebracht, um Probleme zu lösen, die Ticketkäufer betreffen. Letzte Woche hat das Repräsentantenhaus den Transparency in Ticket to Major Events (TICKET) Fee Act verabschiedet, der Verkäufer verpflichtet, Gebühren zu zahlen Geben Sie alle Kosten und Gebühren im Voraus an, wenn Sie Tickets zum Verkauf anbieten.
Live Nation unterstützte den Schritt und sagte, es unterstütze Ticketing-Reformen wie die Anti-Bot-Gesetzgebung Ticket-Spekulationen verbietenOder verkaufen Sie Tickets, die sich derzeit nicht im Besitz des Verkäufers befinden.
„Die parteiübergreifende Unterstützung dieser Reformen zeigt, dass der Schutz von Fans und Künstlern im Interesse aller liegt“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung. „Wir freuen uns darauf, mit politischen Entscheidungsträgern zusammenzuarbeiten, um diese Änderungen in Gesetze umzusetzen.“
Der Abgeordnete Bill Passerell, D-N.J., der letztes Jahr die BOSS- und SWIFT-Gesetze eingebracht hatte, um betrügerische Ticketing-Praktiken zu bekämpfen, bezeichnete die Klage als „eine der fanfreundlichsten Maßnahmen unserer Bundesregierung seit vielen Jahren“. Er fügte hinzu, dass die Fusion von Live Nation und Ticketmaster nicht zugelassen werden dürfe.
„Diese Nachricht ist ein Sieg für Millionen amerikanischer Fans, die von diesem korrupten und gierigen Unternehmen ausgebeutet, korrumpiert, ausgeplündert und ausgeraubt wurden“, sagte Passerell in einer Erklärung.
Kürzlich unterzeichneten mehr als 250 Künstler einen Brief zur Unterstützung des Fans First Act, der im Dezember dem Senat vorgelegt wurde. Der Gesetzentwurf zielt darauf ab, die Preistransparenz und den Verbraucherschutz zu verbessern und schlechte Akteure daran zu hindern, überhöhte Preise zu verlangen. Es würde auch den Best Online Ticket Sales Act stärken, der 2016 verabschiedet wurde, um zu verhindern, dass Scalper Software verwenden, um Tickets in großen Mengen zu kaufen, indem der Einsatz von Bots beim Ticketverkauf verboten wird.
Dan Wall, Executive Vice President für Unternehmens- und Regulierungsangelegenheiten bei Live Nation, reagierte in einem Beitrag auf Beschwerden über Ticketverkäufe und Preise Auf der Live Nation-Website März.
Ticketmaster gilt als „großer Tickethändler, der große Mengen an Tickets erwirbt und sie zu von Ticketmaster festgelegten Preisen zum Verkauf anbietet“, schrieb Wall. Aber in Wirklichkeit, sagte er, würden die Ticketpreise von Künstlern und Sportmannschaften festgelegt.
Verbraucherschutzgruppen begrüßten Anfang des Jahres Berichte, wonach das Justizministerium vorhabe, Live Nation zu verklagen.
Mark Meador, Präsident der Fan Justice Coalition und republikanischer Kartellexperte, sagte in einer Erklärung im April, dass die Einreichung einer Klage gegen das Unternehmen „den Ernst dieser Situation und die Notwendigkeit von Maßnahmen zum Schutz der Fans“ zeigen würde.
„Dies wird ein entscheidender Schritt sein, um Ticketmaster und Live Nation für wettbewerbswidrige, monopolistische Geschäftspraktiken zur Rechenschaft zu ziehen, die den freien Marktwettbewerb in der Live-Event-Ticketing-Branche untergraben und Millionen von Fans geschädigt haben“, sagte er.
In einer Erklärung lobte eine Gruppe unabhängiger Veranstaltungsorte die Maßnahmen des Justizministeriums.
„Wir sind zuversichtlich, dass die heutige Klage letztendlich zu einem vorteilhaften Ergebnis führt, das Fans, Künstlern, Veranstaltungsorten und unabhängigen Festivals sowie den Unternehmen, die uns im ganzen Land umgeben, zugute kommt“, sagte Stephen Parker, Geschäftsführer der National Independent Venues Association . .
Ticketmaster argumentierte, dass Künstler und ihre Teams die Bedingungen für die Veröffentlichung von Tickets festlegen. In Webseite mit dem Titel Ticket FactsLaut Ticketmaster sind die Akteure für die Festsetzung der Nennpreise der Eintrittskarten verantwortlich. In Zusammenarbeit mit Managern, Agenten und Veranstaltern entscheiden Künstler auch, wo sie spielen, wann sie Tickets zum Verkauf anbieten und wie sie diese verkaufen.
Was die Servicegebühren anbelangt – ein häufiges Ziel der Kritik von Fans –, sagt das Unternehmen, dass diese von den Veranstaltungsorten bestimmt werden, die auch den Großteil der Gebühreneinnahmen behalten. Ein „Teil“ der Gebühreneinnahmen geht an die Ticketgesellschaft und zur Bezahlung der Kreditkartengebühren.