LAS VEGAS – Leon Edwards nahm den gesamten Trash-Talk von Colby Covington im Vorfeld des Kampfes auf, verwandelte ihn in Musik und lieferte eine solide Leistung ab.
Edwards besiegte Covington durch einstimmige Entscheidung (49-46, 49-46, 49-46) im Main Event von UFC 296 am Samstagabend in der T-Mobile Arena. Mit dem Sieg verteidigte Edwards seinen UFC-Titel im Weltergewicht zum zweiten Mal erfolgreich.
Es war eine sehr einseitige Leistung, bei der Covington nicht in der Lage war, sein normales Tempo zu steigern, und Edwards ihn von außen mit Tritten wegschlug.
Auf der Pressekonferenz vor dem Kampf am Donnerstag eskalierten die Spannungen zwischen den beiden. Covington sagte, er würde Edwards in die „siebte Schicht der Hölle“ bringen und dass sie dort Edwards‘ verstorbenen Vater sehen würden. Während die beiden auf der Bühne waren, warf Edwards eine volle Wasserflasche nach Covington und die beiden mussten getrennt werden.
Edwards‘ Vater wurde ermordet, als Edwards 13 Jahre alt war.
In seinem Interview nach dem Kampf sagte Edwards, er habe nach der Pressekonferenz „vor Wut“ geweint und es habe viel gebraucht, um ihn zu beruhigen.
„Dieser Kampf war für mich sehr emotional“, sagte Edwards. „Dieser Typ hat den Tod meines Vaters als Unterhaltung genutzt. Er hat den Mord an meinem Vater als Unterhaltung genutzt. Es hat mich viel gekostet, ruhig und konzentriert zu bleiben und mich auf diesen Kampf einzulassen.“
„Man kann den Tod meines Vaters nicht als Unterhaltung nutzen, das hat er getan, wissen Sie? Bis heute bricht es mir das Herz, dass er getötet wurde und er sagte, mein Vater solle in der Hölle schmoren.“
„Er ist ein großartiger Konkurrent, aber ein schmutziger Mann“, fügte Edwards hinzu.
ESPN platzierte Edwards erstmals auf Platz 4 seiner Pfund-für-Pfund-Liste.
Edwards schlug mit Beintritten auf Covington ein und blutete Covingtons Wange und dann seine Nase. Covington war ein überlegener Wrestler und konnte Edwards zweimal zu Boden werfen, aber ohne anhaltende Bodenkontrolle im fünften Durchgang gelang es Edwards, aufzustehen und Covington zeitweise zu Fall zu bringen.
„Ich weiß, dass ich ein besserer Athlet bin“, sagte Edwards. „In jedem Trainingslager hat jeder sein Cardio, Cardio, Cardio trainiert. Ich wusste also, dass ich die Distanz begrenzen musste, aber ich wollte das Cardio für das Cardio anpassen, und ich konnte die Technik und die Reichweite anpassen. I habe ihn zum Schweigen gebracht, und genau das habe ich getan.
„Ich wollte gegen ihn kämpfen und dieser Stürmer-Sache ein Ende bereiten. Ich bin ein Mixed-Martial-Arts-Künstler“, fuhr er fort. „Ich wollte hierherkommen und meinen Standpunkt beweisen – Grappler übertreffen – und ich habe ihn übertroffen.“
Edwards (22-3, 1 NC) hat nun eine ungeschlagene Serie von 13 Kämpfen hinter sich, die zweitlängste in der Geschichte der Division. Der gebürtige Jamaikaner, der in Birmingham (England) lebt, errang gerade einen Sieg in Folge gegen den ehemaligen Pound-for-Pound-Kingpin Kamaru Usman. Edwards, 32, ist seit 2015 ungeschlagen.
Covington (17-4) kämpft erst im März 2022 gegen Jorge Masvidal bei UFC 272. In Kalifornien geboren und in Florida trainiert, verlor er 2015 gegen einen Mann: Usman. Covington, 35, ist ein ehemaliger UFC-Interims-Leichtgewichts-Champion.
„Ich hatte eine lange Pause“, sagte Covington. „Ich glaube, ein kleiner Ring ist verrostet.“
Als der Kampf begann, skandierte die Menge Coimbatores Namen. Als George Washington verkleidet versammelte er amerikanische Fans auf Pressekonferenzen und versuchte, den Kampf mit Edwards als Amerika gegen England darzustellen, wobei er mehrmals sagte, dass es wie die Amerikanische Revolution sein würde. Am Ende des Kampfes jubelte die Menge Covingtons Leistung zu.
„Ihr seid sowieso alle betrunken“, sagte Covington der Menge. „F— du.“
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