OKLAHOMA CITY – Nachdem der Vorsprung der Lakers von 26 Punkten in den letzten Minuten am Samstag auf 10 reduziert wurde, erzielte LeBron James 11 Punkte in Folge für Los Angeles, und dieser Spurt steigerte seine Gesamtpunktzahl auf 40 Punkte, einen Saisonbestwert, und sicherte den Lakers die Sicherheit einer ihrer Besten. In dieser Saison gewannen sie 129-120 gegen die Oklahoma City Thunder.
Als die Lakers nach vier Niederlagen in Folge in die Nacht kamen und vor dem Spielbeginn ihre Startaufstellung umstellten – was wie die Struktur einer Mannschaft aussah, die in den letzten zwei Wochen auf dem Weg zum Meisterschaftsspiel der Saison 7:0 blieb –, setzten die Lakers den „Must-Win“ erfolgreich um. Anweisung, dass Anthony Davis das Spiel damals in der Woche anrief.
James, eine Woche vor seinem 39. Geburtstag, war der erste Spieler, der in seiner 21. Saison 40 Punkte erreichte.
„Wir brauchten diesen Sieg“, sagte James. „Wir wollten den Roadtrip nicht mit einer Niederlage beenden … hierher zu kommen, um gegen eine Mannschaft zu spielen, die die ganze Saison über sehr gut gespielt hat, das war ein großer Sieg für uns.“
Die Thunder, das Rekordteam Nr. 3 in der Western Conference, wurden von einer neu gestalteten Aufstellung der Lakers ausgebremst, die Point Guard D'Angelo Russell durch Stürmer Jared Vanderbilt ersetzte – was Los Angeles eine große, übertragbare Frontlinie verschaffte, auf die man Druck ausüben konnte die Verteidigung.
Los Angeles machte im zweiten Viertel den Anfang und übertraf Oklahoma City mit 35:20, während die Thunder in diesem Zeitraum eine Schussquote von 36,4 % hielten.
„Einfach diese Größe und Körperlichkeit herauszuholen“, sagte Lakers-Trainer Darvin Hamm über die Effektivität der ersten Einheit. „Es war wirklich gut, das Pick-and-Roll, im Grunde 1-5, ausführen zu können.“
Auch die Offensive der Lakers war gut.
Abgesehen von James‘ herausragendem Abend – er war 13 von 20 aus dem Feld, einschließlich einer 5 von 5 aus 3 und 9 von 9 von der Freiwurflinie – Davis (26 Punkte) und Rui Hachimura ( 21 Punkte) schnitt ebenfalls hervorragend ab.
Die Lakers beendeten die Saison mit 37 Assists und stellten sechs Spieler im zweistelligen Bereich, darunter Russell, der in seinem ersten Einsatz als Ersatzspieler in 18 Minuten 15 Punkte erzielte.
„Das Ergebnis war ein Sieg, also ist das für mich das Einzige, was zählt“, sagte Russell. „Finden Sie also einfach einen Weg, den Sieg zu beeinflussen und Energie mitzubringen, wann immer Sie auf dem Boden stehen.“
Das Team lobte die Thunder für ihren fokussierten Ansatz, der damit begann, Davis nach der Niederlage gegen Minnesota am Donnerstag herauszufordern und am Samstagmorgen weiterhin Schüsse abzugeben.
„Heute Morgen gerieten wir ins Kreuzfeuer“, sagte Hachimura. „Wir müssen weitermachen. Wir müssen einfach einen Rhythmus finden und das nächste Spiel ist auch groß, nämlich das Weihnachtsspiel gegen die Celtics.“
Der Fokus auf das Weihnachtsspiel gegen Boston kann jedoch einen Tag warten. James hatte am Sonntag für sich und sein Team frei.
„Mir geht es nur darum, morgen frei zu haben“, sagte James. „Ich kann mich um den Montag kümmern. Das Einzige, was mich am Montag jetzt interessiert, ist, dass meine Tochter aufwacht und ihre Geschenke auspackt. Das ist alles. Bitte reden Sie jetzt nicht einmal mit mir über den Weihnachtstag. Heiligabend ist das, was zählt.“ .“ Ich freue mich darauf und bin bereit, meinen Arsch auf diese Couch zu legen.
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