OAKLAND – Klay Thompson hat im Laufe seiner NBA-Karriere unzählige Freunde gefunden, und einer von ihnen, Leandro Barbosa, hat einen Wunsch für den langjährigen Star der Warriors, als er sich der uneingeschränkten freien Entscheidung nähert.
„Er muss glücklich sein“, sagte Barbosa am Wochenende gegenüber NBC Sports Bay Area. „Das ist das Wichtigste.“
Die Freundschaft zwischen Barbosa und Thompson entwickelte sich im Laufe der zwei Jahre, die sie ab 2014 als Teamkollegen in Golden State verbrachten. Sie verbrachten private Zeit miteinander, sei es beim Training in der Nebensaison oder beim Besuch eines Vergnügungsparks unterwegs. Barbossa war auf Thompsons Boot und zu seinem Haus.
Darüber hinaus bezeichnet Clay Barbossa, einen brasilianischen Staatsbürger, als „hermano“, was auf Spanisch „Bruder“ bedeutet.
In diesem Fall wäre das „Big Brother“. Barbosa, 41, jetzt Co-Trainer bei den Sacramento Kings, ist etwa acht Jahre älter als Thompson. Vielleicht ist er deshalb bereit, seinem Freund bei der wichtigsten Entscheidung in der Karriere Ratschläge zu geben.
„Er muss wirklich geduldig sein“, sagte Barbosa. „Hoffentlich kommt er zu den Warriors zurück. Ich weiß nicht, wie die Situation ist, aber es wird schwierig. Ich weiß, dass das Geld (in NBA-Verträgen) steigt, und er hat über das Geld nachgedacht.“
„Aber ich denke, er muss glücklich sein. Ich denke, das ist das Wichtigste.“
Von den erfahrenen Spielern des Golden State – Stephen Curry, Draymond Green, Thompson – wird von Klay am wenigsten erwartet. Die freieste Seele. Als Junggeselle kann er seinem Herzen folgen. Im Gegensatz zu Carey und Thompson gibt es keine Frau und Kinder, an die man denken muss.
Und ja, Barbosa ist sich des Geredes bewusst, das letzte Woche eskalierte, als Thompson den Warriors Berichten zufolge in den sozialen Medien nicht mehr folgte. Es ist eine gängige Taktik von Profisportlern, die einen Vertrag anstreben, und sie hat niemanden im Umkreis von Golden State gestört.
Curry und Thompson haben sich als die besten offensiven Rückfeldspieler in der Geschichte der NBA etabliert und stehen auf der engeren Auswahl derjenigen, die als die besten Rückfeldspieler aller Zeiten gelten.
„Letztendlich sind sie immer noch Freunde“, sagte Barbosa. „Sie sind Brüder, wie die Splash Brothers. Wir haben das zusammen angefangen und ich war dabei. Ich weiß, wer er ist.“
Obwohl Thompson 2011 von Golden State gedraftet wurde, sind die Warriors die einzige NBA-Familie, die er jemals gekannt hat. Er war entscheidend für den Aufstieg des Franchise vom Kerker zum Penthouse. Diese Slams sind wichtig und werden es immer sein.
Aber denken Sie keinen Moment, dass Clay nicht von einem neuen Abenteuer fasziniert sein wird. Von dem Moment an, als die Verlängerungsgespräche letzten Sommer endeten, wurde erwartet, dass er den Markt erkunden würde.
Wenn der Dollar Priorität hat, wären andere Teams wahrscheinlich bereit, jedes Angebot von Golden State abzulehnen.
Barbosa, der immer offen war, erkennt auch an, was letzte Saison in Thompsons Spiel deutlich wurde.
„Clay ist nicht mehr das, was er einmal war“, sagte Barbosa. „Von nun an wird es ein schwieriger Prozess für ihn sein.
Vorbei sind die Zeiten, in denen Thompson zu den besten Flügelspielern der NBA gehörte, ein Defensivteam, dessen außergewöhnliches Schießen die Grundlage für fünf Einsätze in Folge beim All-Star Game bildete. Er kann immer noch 30 oder 40 Tore an einem bestimmten Abend erzielen, aber seine Häufigkeit und Effizienz haben nachgelassen, ebenso wie seine defensive Vielseitigkeit.
Aus diesen Gründen weiß Thompson, dass er so etwas wie seinen auslaufenden Vertrag, einen Fünfjahresvertrag über maximal 190 Millionen US-Dollar, nie sehen wird. Laut Quellen aus der Liga strebt er ein Angebot für mindestens drei Jahre an.
„Wenn er zu einem anderen Team wechselt – und ich biete nur dieses Szenario an – muss er noch einmal von vorne beginnen“, sagte Barbosa. „Wenn er bleibt, ist dies sein Zuhause. Dies ist sein Zuhause.“
„Ich hoffe also, dass er irgendwie über das Geschäft nachdenkt und versteht, was der Deal ist, und dann weitermacht.“
Barbosas erste beiden Saisons bei den Warriors endeten mit einem Sieg im NBA-Finale 2015. Die zweite Saison endete mit einem Ligarekord von 73 Siegen, musste aber im Finale eine beeindruckende Niederlage hinnehmen. Nach seiner letzten NBA-Saison bei den Phoenix Suns, die ihn 2003 im Draft verpflichteten, kehrte Barbosa 2020 als „Spieler-Mentor“-Trainer für die Warriors in die NBA zurück.
Trainer Steve Kerr, der sich der Beziehung zwischen Barbosa und Thompson bewusst war, beauftragte LB mit der Wiedervereinigung mit Clay, der sich nach einer Operation zur Reparatur eines gerissenen vorderen Kreuzbandes im rechten Knie in der Rehabilitation befand.
Ihre Freundschaft hält. Obwohl Thompson allein die endgültige Entscheidung über seine Zukunft im Basketball treffen wird, gehört er zu denen, deren Stimmen er respektiert.
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