Greg Newton/AFP/AFP über Getty Images
Eine NASA Space Launch System (SLS)-Rakete steht am 3. November 2022 auf der Startrampe im Kennedy Space Center in Florida, vor dem Start der Artemis-I-Mission, einer erfolgreichen unbemannten Testmission, die letztes Jahr abgeschlossen wurde.
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Hochrangige NASA-Beamte sagen, das Space Launch System der Agentur – die riesige Rakete, die das ehrgeizige Artemis-Programm zur Errichtung einer Mondbasis antreiben soll – sei „nicht nachhaltig“, heißt es in einem am Donnerstag vom US Government Accountability Office veröffentlichten Bericht.
Der Bericht, der die Ausgaben des SLS-Programms detailliert beschreibt, ist ein auffälliges Argument Annahme Hochrangige NASA-Beamte halten die Rakete „auf dem aktuellen Kostenniveau“ für nicht nachhaltig und kritisieren, was das Government Accountability Office als mangelnde Transparenz hinsichtlich der laufenden Kosten des Programms bezeichnete. Der Bericht erwähnte weder die Namen noch die Anzahl der NASA-Beamten, die solche Anschuldigungen erhoben hatten.
Ein Sprecher des NASA-Hauptquartiers reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Allerdings stellt der GAO-Bericht fest, dass die NASA „die Notwendigkeit erkennt, die Erschwinglichkeit zu verbessern“.
„Mit Unterstützung des NASA-Managements entwickelte das SLS-Programm einen Fahrplan mit kurz- und langfristigen Strategien, von denen es hofft, dass sie in der Zukunft zu Kosteneinsparungen führen“, heißt es in dem Bericht.
Dieser Plan umfasst laut GAO Maßnahmen zur „Stabilisierung der Flugpläne“, zur Steigerung der Effizienz, zur „Förderung von Innovationen“ und zur „Anpassung von Akquisitionsstrategien zur Reduzierung von Kostenrisiken“.
Die SLS-Rakete ist das Herzstück des Artemis-Programms der NASA, der Hauptbemühung der Agentur, später in diesem Jahrzehnt Menschen auf die Mondoberfläche zurückzubringen, zu der auch mehrere Erkundungs- und wissenschaftliche Missionen gehören, die auf die Errichtung einer dauerhaften Mondsiedlung abzielen.
Der erste Teststart des SLS auf einer Mission namens Artemis I, Der Start erfolgte am 16. November Nach Jahren der Verzögerung. Obwohl die Mission hinter dem Zeitplan zurückblieb, wurde sie als überwältigender Erfolg gewertet, so dass sich die NASA darauf vorbereitete, Ende 2024 die erste bemannte Testmission um den Mond zu starten. Es wird erwartet, dass darauf die Artemis-3-Mission folgt, der erste Versuch, amerikanische Astronauten dorthin zurückzubringen der Mond. Seit dem Apollo-Programm.
Doch der Erfolg des Artemis-1-Programms schützte die NASA nicht vor den Kritikern des Programms.
Regierungsaufsichtsbehörden, darunter das Government Accountability Office und der Generalinspekteur der NASA, haben in Berichten aus dem Jahr 2014 wiederholt das SLS-Programm der Raumfahrtbehörde kritisiert, erklärte das GAO in seinen jüngsten Dokumenten. Das Government Accountability Office ist eine Ermittlungsabteilung der US-Regierung, deren Aufgabe es ist, die öffentlichen Ausgaben zu überwachen.
Ein Großteil der Kritik an diesen Aufsichtsbehörden konzentrierte sich auf Vertragsfragen, beispielsweise Kostenüberschreitungen bei Hauptauftragnehmern für das SLS-Programm. Die Aufsichtsbehörden meldeten auch Transparenzprobleme und sagten, die NASA habe keine umfassenden Kostenschätzungen für geplante Artemis-Starts vorgelegt und nicht genug unternommen, um zu versuchen, die laufenden Kosten des Programms aufzuschlüsseln.
Der GAO-Bericht wies auch darauf hin, dass er der NASA im Jahr 2014 vorgeschlagen hatte, dass die Agentur „eine Kostenbasislinie entwickeln sollte, die die Produktionskosten erfasst“ für Missionen mit SLS Block I – oder der ersten Version der Rakete, die den Weg für größere Fahrzeuge ebnen soll. Leistungsstärkere Versionen sind in Entwicklung. Doch während die NASA „teilweise zustimmte“, habe die Agentur „diese Empfehlung noch nicht umgesetzt“, heißt es im GAO-Bericht.
Die Raumfahrtbehörde „plant nicht, die Produktionskosten zu messen, um die Erschwinglichkeit ihrer leistungsstärksten Raketen zu überwachen“, heißt es in dem Bericht.
Zusätzlich zu den fast 12 Milliarden US-Dollar, die bereits für die Entwicklung der SLS-Rakete ausgegeben wurden, forderte die NASA in ihrem jüngsten Budgetantrag mehr als 11 Milliarden US-Dollar, um das Programm in den nächsten vier Jahren zu finanzieren, heißt es in dem Bericht.