Genau zwei Monate nachdem die Besitzer der Arizona Coyotes das Team an einen Geschäftsmann aus Salt Lake City verkauft haben, ist die Zukunft des Eishockeys in Arizona laut Teamführung ernsthaft gefährdet.
Das liegt daran, dass das Arizona Department of Lands am Freitag bekannt gegeben hat, dass es eine Auktion für Wüstenland nördlich von Phoenix abgesagt hat, das der Besitzer des Eishockeyteams, Alex Meruelo, für den Bau einer neuen Arena ins Auge gefasst hatte.
Die Landverwaltung sagte in einer Pressemitteilung, dass „es im Interesse des Fonds liegt, die Auktion abzubrechen und die Schritte neu zu regeln.“
Nach Angaben des Landministeriums würde die geplante Entwicklung eine Sondernutzungsgenehmigung erfordern, die das Ministerium nun vom Antragsteller, den Coyotes, vor dem Kauf des Landes einholen muss.
Das NHL-Franchise hatte das etwa 100 Hektar große Grundstück am Loop 101 westlich der Scottsdale Road im Auge, um eine Arena und eine gemischt genutzte Anlage zu errichten. Das Grundstück sollte am 27. Juni mit einem Startgebot von 68,5 Millionen US-Dollar versteigert werden.
Kojoten verurteilen das Landministerium in einer Erklärung
Die Coyotes gaben eine vernichtende Erklärung zur Absage der Auktion ab, in der sie sagten, dass sie „die Zukunft der Rückkehr des NHL-Hockeys in die Wüste ernsthaft gefährdet“.
Das Team beschrieb die Absage als einen „einseitigen“ Schritt des Ministeriums gegen die Einwände der Coyotes, nachdem diese erklärt hatten, sie hätten alle rechtlichen Verpflichtungen erfüllt.
„Die Organisation arbeitete in gutem Glauben mit ASLD zusammen und war auf dem besten Weg, die Auktion nächste Woche zu gewinnen, bis ASLD heute eine abrupte Kehrtwende durchführte“, sagte das Team in einer Erklärung.
Die Absage der Auktion bedeute, dass der Staat „Millionen, vielleicht Milliarden Dollar aufgibt, die direkt in die K-12-Bildung geflossen wären“, heißt es in der Erklärung.
„Angesichts dieser kurzsichtigen Entscheidung des Staates prüfen die Arizona Coyotes alle unsere rechtlichen Möglichkeiten“, heißt es in der Erklärung.
Der Standort Phoenix erlaubt derzeit keinen Hof
Die Sprecherin von Phoenix, Tilia Galaviz, sagte, das Landministerium habe eine Erklärung zur Bebauung des Geländes verlangt und die Stadt sei zu dem Schluss gekommen, dass eine Sportarena im Rahmen der aktuellen Bebauung nicht zulässig sei. Sie sagte, dass die Arena „die Genehmigung einer Sondergenehmigung im Rahmen des Umwidmungsprozesses“ erfordern würde. Bei der Umwidmung handelt es sich um einen Prozess, der die erlaubten Nutzungen eines Geländes ändert, eine Reihe öffentlicher Anhörungen erfordert und mehrere Monate dauern kann.
Die Coyotes haben noch keine Sondernutzungsgenehmigung beantragt, „aber wir freuen uns darauf, den Antrag zu erhalten und den Prozess mit (dem Team) abzuwickeln“, sagte Galaviz.
Zuvor sagte ein Sprecher des State Department of Lands, das Team benötige die Genehmigung der Stadt, um voranzukommen.
„Wir verstehen, dass die Verzögerung der Auktion eine Enttäuschung für unseren Antragsteller und die Öffentlichkeit darstellt, aber eine Änderung des Zeitpunkts ist eine kluge Entscheidung für den Fonds“, sagte ein Sprecher der Abteilung in einer Pressemitteilung. Der Landesfonds „ist weiterhin offen dafür, mit unserem Antragsteller zusammenzuarbeiten, um das Grundstück in Zukunft zur Versteigerung anzubieten, sofern eine Sondernutzungsgenehmigung vorliegt.“
Fans und Valley-Führungskräfte nehmen Meruelos Führung ins Visier
Der Stadtrat von Phoenix, Jim Waring, in dessen Bezirk die geplante Arena fallen würde, sagte am Freitag, dass die Wolves „einen Anwalt für die Zoneneinteilung beauftragen sollten. Sie haben keinen Anwalt. Gehen Sie in die Stadt, überlegen Sie sich einen Plan und gehen Sie dann den Plan durch.“ Prozess. Dann kaufen Sie es.
Ein Mitarbeiter, der für den Stadtrat von Phoenix, Kevin Robinson, in Distrikt 6 arbeitet, zu dem die Website nicht gehört, kritisierte die Aussage und Absichten der Coyotes zuvor auf Twitter.
Jack Kenny schrieb: „Ihr Idioten habt nie in gutem Glauben gearbeitet. Niemand vertraut euch und niemand möchte mit euch zusammenarbeiten.“ „Wenn man jahrelang ein schlechter Schauspieler ist, muss man einige Hürden überwinden, um wieder Vertrauen zu gewinnen, und stattdessen beschwert man sich auf Twitter.“
Rich Nairn, der ehemalige Executive Vice President of Communications der Coyotes, der bis September 2023 für Meruelo arbeitete, kritisierte Meruelos Besitz von sozialen Medien.
„Hoffentlich zieht er sich endlich zurück, damit die NHL Gespräche mit anderen echten potenziellen Eigentümern beginnen kann“, schrieb Nairn auf X, ehemals Twitter, als Antwort an Craig Morgan von PHNX Sports.
Das Land liegt in Phoenix, liegt aber an der Grenze zu Scottsdale, dessen Bürgermeister das Projekt öffentlich kritisiert hat.
Der Bürgermeister von Scottsdale, David Ortega, sagte am Freitag, er habe zuvor darauf hingewiesen, dass das Land über ein „fragwürdiges Bebauungsrecht“ verfüge.
„Herr Meruelos Fantasy-Hockey-Vorschlag war nur ein Vorwand, als er sich nach der Leitung der Franchise outete“, sagte Ortega in einer SMS. Ortega kritisierte auch Meruelos Absichten, den Titel „Themenparkbezirk“ als Mechanismus zur Finanzierung der Entwicklung anzustreben. Die Bürgermeisterin von Phoenix, Kate Gallego, sagte jedoch zuvor, sie sei nicht daran interessiert, steuerliche Anreize wie einen Themenparkbezirk zu gewähren.
Meruelo muss das Expansionsteam selbst verfolgen
Meruelo verkaufte im April die Eishockey-Vermögenswerte des Teams an Ryan Smith, den Besitzer der Utah Jazz, behielt jedoch den Namen und das Branding der Coyotes bei, mit dem Ziel, ein Expansionsteam nach Arizona zurückzubringen. Die NHL gab Meruelo eine Frist von fünf Jahren, um eine für professionelles Eishockey geeignete Arena zu bauen und ein Expansionsteam zu haben.
Gemäß der Vereinbarung kann Meruelo nur Partner für bis zu 20 % des Projekts gewinnen, was bedeutet, dass er den Löwenanteil des Eigentums behalten muss.
Im April sagte NHL-Kommissar Gary Bettman, dass die Liga eine Vorlaufzeit von etwa 18 Monaten benötigen würde, um das Franchise zu reaktivieren, und dass die Liga die Meilensteine überwachen werde, die das Projekt erreicht, insbesondere die Fortschritte bei den physischen Gebäuden. Meruelo sagte damals, er sei fest entschlossen, die Auktion zu gewinnen.
Das Team hat Entwürfe für die geplante Arena und den gemischt genutzten Bezirk rund um die neue Anlage veröffentlicht, der Restaurants, Einzelhandel, ein Hotel, Büroräume, ein Theater mit 3.500 Plätzen und 1.900 Wohneinheiten umfassen wird.
Als der Wechsel des Teams nach Salt Lake City bekannt gegeben wurde, sei laut Bettman klar geworden, dass die Coyotes zu lange in der Mullett Arena der Arizona State University spielen würden, um für die NHL geeignet zu sein.
„Als College-Eisbahn ist es eine gute Anlage, aber keine Major-League-Anlage“, sagte Pittman damals.
Die durchschnittliche Karriere eines NHL-Spielers dauert zwischen vier und fünf Jahren, daher sagte Bettman, es sei unfair für Profispieler, ihre gesamte Karriere im College-Bereich zu absolvieren.
Al-Jumhuriya-Korrespondent Sam Kamak hat zum Verfassen dieses Artikels beigetragen.
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